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第32章（第1页）

第二天，小艇遇上一艘货船，孤零零地在大海上燃烧，它也快沉没了。海上没有小艇，水手们不是死了就是划走了。冰海上象他们这样的同胞一定不少。卡拉汉认出船尾上的名字--&ldo;多里斯明星&rdo;号。他知道这是一艘美国船。

再往前划，大海上漂浮着几具尸体。尸体穿着软木救生衣，在冰块间载浮载沉。他们显然是&ldo;多里斯明星&rdo;号的水手，也许小艇沉了，游泳被冻死在海上。

到第二天晚上时，划手们全冻僵了。卡拉汉让每个人大声唱歌，因为打盹睡觉很可能冻死。每隔大约一小时，他就摇摇其余的人，让他们互相打耳刮，最困难的人才有资格喝酒。小艇在夜海上漂泊，天明时，两名水手僵死在桨位上了。他们生命的烛光耗尽了，谁也无法拯救他们。他们临死前瞪大双眼，面部扭曲，形成一种丑陋凄惨的笑容。卡拉汉和水手们，按照海员的葬仪，把他们抛入大海。

白天，灰蒙蒙的云层漫散着惨淡的阳光。一些北极燕鸥在海天之间翻飞。流冰块撞击摩擦着舢板。很快，小艇就漏水了。人们费尽力气才堵住漏，但全船人的衣服全湿透了。水手们虚弱的躯体已经没有热量来偎干湿衣服，那衣服象铅一样重，象冰一样冷，贴在肉上，把身体里最后一点热也吸光。最后的酒也帮不了忙。

乌云密布，海雾腾腾。气温在摄氏零下16度左右，幸好一直没有暴风雪。一天一天过去了。已经没有气力划船了。两条小艇在大雾中失去了联系。卡拉汉艇上的八个人只有四个人还活着，奄奄一息，只要天公不作美，一阵风浪就可以把他们收拾光。

卡拉汉他们把艇靠上一大决流冰，让艇冻在冰上。四人协力在流冰块上搭了一顶帐篷。然后，他们用斧头劈开小艇，生起火来。火、休息、温暖和热水又使他们残喘了几天。但两名水手相继死去。他们死于虚弱，又死于绝望。人厌倦了这个世界，只要一松手，仁慈的上帝就会把他收去，能摆脱苦难和苦痛，对于力竭的人来讲，这也是一种诱惑。

苍天茫茫，碧海沉沉。卡拉汉和瑞安安葬了同伴后，互相鼓励，又活了一周。粮食吃光了，木板也烧得差不多了，卡拉汉用机智打死一头海豹，这才使他们岌岌可危的日子稳定下来。他们得了坏血病，牙齿一枚枚脱落，情绪沮丧，神志越来越糊涂。可是，每当他们清醒时，就骂德国人，骂丘吉尔，骂&ldo;提尔匹茨&rdo;号，也骂护航队和皇家海军。

卡拉汉又打了一头海豹和一只白熊。现在，他俩已经逐渐适应了北极生活。那些大无畏的极地探险家们留下来的金科玉律一一发挥了作用，卡拉汉终于能体验那些在征服自然中使自己的生命升华的伟大心灵了。

他们终于等到了那一天。

那天天气晴朗。大团的云在高空变幻。北极的云是奇特的，同世界上其他纬度的云连然不同，带着莫测高深的魔幻色彩。卡拉汉在整理破鱼网和鱼钩，突然听到瑞安叫了一声：

&ldo;船！船长，一只船！&rdo;

南方的天边上果然有一只船。卡拉汉一生中见过无数各种各样的船，从来也没有对这只船有这么深的感情。

那条船慢悠悠地朝他们的冰岛开来，旗桅上飘着一面红底蓝白十字旗。它是一条挪威的近海渔船。

那条船靠上了流冰块。一个小个子水手从跳板下到流冰上，对他们说了一些听不懂的话。他说什么都无关紧要了，关键是他来了。

卡拉汉和瑞安登上了那条船，这才看清它的船名：

&ldo;srya&rdo;，他们都不懂挪威语。

船长热情地招待了卡拉汉他们，给了他们酒，热的食物和暖和的外衣。瑞安借了面镜子看看自己，他已经瘦骨嶙峋，人鬼难分了。

船长用半通不通的英语告诉他们：&ldo;最近半个月，我一直在这一带营救遇难的英国水手。你们是我遇到的第十四个和第十五个人。&rdo;

他惋惜地补充：&ldo;可惜是我救上的仅有的两个活人。&rdo;

九、谋划

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海军上将庞德站在温斯顿&iddot;丘吉尔首相面前，他的心情如同英格兰的天空一样阴郁。他的双肩无力地下垂着，维持不住他应有的尊严。他被nc－17船队的噩耗完全打垮了。

他终干开口说：&ldo;首相，nc－17船队的损失情况经过一个月调查，已经清楚了。只有二艘英国船、六艘美国船、一艘巴拿马船和两艘苏联船陆续开入苏联港口，其余的不是被击沉就是失踪了。我们的损失是巨大的。是我亲自签署并下达了解编命令，撤回了护航的舰队。这件事完全由我负责。适当的时候，我将向您和内阁提出辞呈。&rdo;

庞德费力地说完这些话，等待着丘吉尔的回答。

&ldo;听说我们的船队并没有遇上&lso;提尔匹茨&rso;号。&rdo;首相点燃雪茄，终于开口。

&ldo;是的，&rdo;庞德回答，&ldo;&lso;提尔匹茨&rso;开到距nc一17大约一个半小时航程的地方，突然后撤，返回了挪威的阿尔塔峡湾。我们的船都是被飞机和潜艇击沉的。&rdo;

&ldo;它真是不战而坐收全功，从此我们再也不开北极船队啦。&rdo;丘吉尔不得不承认德国海军打赢了这一仗，赢得还相当漂亮。但是，首相的思想并不在nc－17船队上。他安慰庞德说：&ldo;关于nc－17船队的事，我已在下院宣布调查了。但一切结果将永远保密不去，直到战争结束，或者永远。舆论是一个任人哄的孩子。我们在与世界历史上最凶恶的敌人进行一场最残酷无情的战争。失误的事谁都有，威灵顿也打败仗。象马尔巴罗那样的常胜将军毕竟不多。我们只要打赢关键的战斗就赢得了战争。&rdo;