养心殿
乾隆皇帝已然下定决心,欲立五阿哥永琪为未来之帝君,然而,他深知此刻尚需花费一些时日来精心培育这位皇储,使其能够胜任皇位之重任,近些日子以来,永琪深得乾隆宠爱,常常被传唤至御前相伴左右。
就在此时,夜鹰匆匆自殿外步入,恭敬地跪地请安道:“奴才给主子请安!”
乾隆微微转头,目光扫过身侧的永琪,轻声说道:“你且先退下吧!”
永琪闻令,赶忙行礼拜别,而后缓缓退出殿堂,待永琪离开之后,乾隆端坐于那象征着无上权力的龙椅之上,神色凝重地言道:“平身,所为何事?”
夜鹰不敢怠慢,连忙双手呈上一封密封严实的信件,并低声禀报道:“此乃南阳方面传来的紧急密信。”
乾隆一听此言,心头不由得一紧,脸上流露出极度忧虑之色,他伸手接过密信,小心翼翼地拆开,当他逐字逐句阅读完其中内容时,整个人竟陷入了长久的沉默之中。
许久之后,乾隆才喃喃自语道:“云儿啊,难道你当真不再给朕任何机会了么……”
话音未落,乾隆便猛地将手中的密信撕成碎片,尽管内心满是苦楚与酸涩,但他仍竭力压制住情绪,高声唤道:“小路子!”
一直候在一旁的小路子急忙上前几步,躬身应道:“请皇上吩咐!”
乾隆缓缓站起身来,语气坚定地命令道:“速速替朕更衣,朕打算出宫数日,另外,你即刻派人去知会傅恒,命其暂时代理朝政之事。”
小路子虽然满心狐疑,但深知不该多嘴询问缘由,只得恭声答道:“奴才谨遵圣谕。”说罢,便转身下去安排相关事宜了。
乾隆在寝宫内更换好了衣衫,这一次出行,他决定独自一人行动,仅携带了血滴子以及暗中保护自己的侍卫。
一切准备就绪后,乾隆悄无声息地离开了京城,一路马不停蹄,径直朝着南阳疾驰而去。
与此同时,在萧家,叶轻尘这段时间一直纠缠着萧云,使得萧云感到十分厌烦,但由于对方是客人,萧云也不好表现得过于失礼。
然而,当叶轻尘邀请萧云一同前往郊外散步时,萧云并未多想便答应了下来,可是当她到达目的地之后,惊讶地发现这个地方竟然是她与弘历曾经共同到访过的所在,顿时心中愈发烦闷起来。
就在这时,叶轻尘突然向萧云表白,“萧姑娘,在下对你倾心已久,渴望能迎娶你为妻,若我们两家能够联姻,必将成为一股强大的力量,不知姑娘意下如何?”听到这番话,萧云陷入了沉思之中,正琢磨着该如何委婉地回绝对方。
恰在此刻,乾隆那略带愠怒的声音从萧云的身后传来,“她不同意!”
叶轻尘从未见过乾隆,不禁疑惑地问道:“您是萧姑娘的长辈吗?”
这句话犹如一把利剑刺痛了乾隆的心,他差点按捺不住内心的杀意,咬牙切齿地说道:“这不关你的事!云儿……”
萧云敏锐地捕捉到了乾隆话语中的那一抹不易察觉的委屈之意,“叶少主,我们不合适?还请叶少主另择良配。”她不禁微微一怔,心中涌起一股复杂的情绪。
而另一边,叶轻尘似乎并未打算过多纠缠,他神色平静地说道:“既然如此,那我先告辞了!给你哥带个话,就说我回风云庄了!”语罢,便转身决然离去。
萧云轻轻点头示意,目光却不由自主地追随着叶轻尘渐行渐远的身影,就在这时,一旁的乾隆将这一切尽收眼底,他的内心顿时感到一阵难以言喻的酸涩和不快。
“云儿,我在努力,你在给我些时间好不好?”乾隆的声音带着些许哀怨与祈求,仿佛一个受伤的孩子渴望得到安慰。
然而,此时的萧云仍沉浸在自己的思绪之中,对乾隆的话语恍若未闻,直到乾隆再次重复一遍时,她才如梦初醒般回过神来,一脸茫然地问道:“你说什么?”
乾隆见状,心中愈发觉得委屈,眼眶竟有些泛红,“我比他好看,云儿,你看我好不好?”他的语气充满了恳切与期待,希望能引起萧云的注意。
萧云无奈地叹了口气,转过头看向乾隆,眼中闪过一丝疑惑,“你,你不是走了吗?还回来做什么?”这句话犹如一把利刃,直直地刺进了乾隆的心窝,让他瞬间愣住了。
乾隆慌乱地解释着,额头上甚至渗出了细密的汗珠,“我是为了完成你提的要求,我本打算完成后再回来的,可现在……”
萧云看着乾隆衣服上的灰尘,心中已然明了,他一定是快马加鞭赶来的,她又怎会不知道呢?上次那个人出现后,她就察觉到乾隆在她身边留了人。
所以,她答应叶轻尘出来,其实也是一种试探,她想知道乾隆是否会赶来,而现在,结果已经如此明显地摆在眼前。
萧云无奈地妥协了,声音中带着一丝疲惫,“那你的事情办得如何了?”
乾隆察觉到萧云态度的转变,心中稍感宽慰,“我的官职比较特殊,所以需要选出个合适的继承人,才能辞官,我已经物色好了人选,你放心,用不了太久的。”
萧云对乾隆的官职产生了浓厚的兴趣,美眸中闪烁着疑惑的光芒,“那你具体是做什么的?我听爹说你是巡察使,那是什么官呢?”
乾隆觉得此刻时机已经成熟,他决定坦白自己的身份,“云儿,你可知当今圣上的名讳?”
萧云不解地摇了摇头,她刚才不是在问他的官职吗?怎么突然扯到皇上那里去了?她实在是想不通。
乾隆看着眼前这个单纯的傻丫头,心中满是怜爱,“云儿,我的全名叫爱新觉罗·弘历。”
萧云还是没能反应过来,一脸茫然地问道:“那不是皇族的姓氏吗?你是王爷?”
乾隆被萧云的反应逗得哭笑不得,“云儿,我不是王爷,我是皇上,所以你提的要求,我不是不想答应,而是于我而言,有些困难,不过没关系,我已经决定禅位给永琪,等我退位后,我就可以入赘萧府了,我答应你,从今以后,我只有你一人,我许你一生一世一双人,可好?”
萧云被乾隆的话深深震撼到了,她当日不过是为了让乾隆知难而退,她可从来都没有想过真的要乾隆入赘,萧云虽然不通文墨,但她还是知道皇帝是做什么的,如今面对这样的局面,她该如何抉择呢?
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