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第27章（第1页）

不久，平南王府复文到达杨斌手中，拆阅一看，答复出人意外，说是陈报国因为剿匪中炮，业已阵亡，无从移送。其事真假不可知，但就复文来看，并未表示陈报国无罪；这样在法理上已有交代。汤斌既然无法亲自到平南王府问明真假，就只有依律&ldo;免究&rdo;。

孙大自然难逃一死，正法之日，万民欢呼；都认为朝廷毕竟能重民命，更当奉公守法，做一个好百姓。而平南王府所属的官兵，只要一人江西，也大为安分，深怕犯在汤斌手里。到这时，苏宏祖真的佩服汤斌，见识超卓。

然而这样一个好官，不能再在南赣了。因为汤斌接到家书，他父亲的便血的旧疾复发‐‐一自从他母亲赵太夫人殉难后，父子俩相依为命；回想当年艰苦倍尝的光景，汤斌孺慕之心，无法抑制，忧思成疾，因而上书，请求辞官归里，省视老父。

苏宏祖自然不允。汤斌重复上书，再三再四，到第五次上书他是这样陈情：

斌母赵氏，壬午殉难最惨，已负终天之恨；赴任时归省，老父抱病，马首南驰，方寸已乱，留之终无益于地方，且老父闻斌病，病必剧，是斌贻误岭疆，不可为巨；病贻亲忧，不可为子也。

苏宏祖看到这样的哀词，再也不忍心了；于是代为出奏，让汤斌&ldo;予告&rdo;。部中复文一到，立刻准备回乡；而一笔盘缠，却无着落。

如果说要让家里寄钱来，往返数千里，缓不济急；而且也怕伤了老父的心，在外服官，穷得连回家的川资都没有，这不太惨了吗？

万般无奈，只有卖去所骑的一匹马‐‐这匹马是汤斌因为地方不靖，山路崎岖，为了应变和视察的需要，到任不久用官俸所买的私产；这时马价又涨了，卖掉了勉强可供还乡之用，便叫汤本从槽头上牵到市集上去处分。

&ldo;汤本，这匹马不可胡乱卖掉。&rdo;他说，&ldo;第一，不可跟人多要价钱。&rdo;

汤本知道他的脾气，答一声：&ldo;知道。&rdo;

&ldo;第二，要替这匹马找个好主人。&rdo;

&ldo;这就难了。&rdo;汤本问道：&ldo;大少爷，怎样才是好主人？我不大明白。&rdo;

&ldo;这匹马很驯良，就年纪大些的人骑也不妨。你看有那长厚积善之家，老主人要觅座骑代步，你就卖了给他。&rdo;

&ldo;如果没有这样的人呢？&rdo;

&ldo;那就要挑那爱马的，自然不会虐待牲口。若有这样的买主，就减些价也不妨。&rdo;

汤本遵照主人吩咐，刚要牵走，汤斌又把他喊住，还有一句话嘱咐。

&ldo;千万不可说，卖马充作川资！&rdo;

这一点汤本也明白，如果那样一说，必有人自愿献赠川资；而且可以料定，像这样的人还不会少。主人当然绝不肯接受，结果推来让去，无非平添许多麻烦。

&ldo;我这样说，我家主人打算由水路回河南，用不着这匹马。&rdo;

&ldo;对了，就是这么说。&rdo;

果然，汤斌有先见之明‐‐马一牵到市集，想买的人真不少；也都认得汤本，第一句话就是问：&ldo;汤大人为什么要卖马？&rdo;