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太监过来通传。左内史和程卫来到御前，俩人向皇上行礼。武帝道：“这俩个贫民说有冤屈，说是你们放火烧了新狗尾巷，可有此事？”左内史做揖恭敬地说：“皇上，新狗尾巷违规生产新柴失火，此事长安城人尽皆知。”小卷毛咬牙忍住全身疼痛，大唤：“乱讲，草民亲眼所见，火光照亮了左内史和程侍中的脸，是他们带人放的火。”大太监使了个眼色，靠得近的小太监一脚踢过去，刚好踢到小卷毛的嘴巴：“大胆，皇上没让你说话的时候，不能插嘴。”小卷毛吐了口血，掉了三颗牙，就说不出话来了。武帝皱眉道：“不要对贫民动粗，他们不懂规矩，你们耐心一点教就行了。”小太监赶紧作揖，应了。武帝又问程卫：“此事程侍中怎么说？”程卫行礼，淡定地说：“皇上有所不知，新狗尾巷的土地，曾经是朱府旧宅。三十年前，朱府宅院被大火烧光，从此后变成盐碱地。那里太邪性，不适合居住。”武帝闻之一挑眉，好像想起了什么：“程侍中所言，寡人好像有点印象，东方朔曾经去看过，他也说那里不能再住人了。”程卫又道：“左内史大人因为担心新狗尾巷再出事端，还派人清候过，要里面的人全部搬离，后来为了安置流民，此事被搁置，原计划渡过了今年寒冬再说，谁知，再次发生火灾。”左内史赶紧道：“皇上，那新狗尾巷住了六百多异族遗民，还聚众抗议，全是死有余辜的刁民。”武帝瞪了他一眼，“刁民”俩字不能乱用，现在死无对症，将已经全部烧死的人指责为“全是死有余辜的刁民”，不太妥当。左内史知道说错话了，立即住了嘴。程卫接话道：“皇上，左内史大人是武官，说话不讲究，不过新狗尾巷再次引发大火，当真是个不详之地，不能再住人了。”武帝摆了摆手，不追究左内使失言。左内史暗中感激程卫，文官就是长袖善舞，耍嘴皮子就有这些好处，将失火原因归纳于灵异不详事件是最好的。义哥满脸鲜血，面颊肿圆了，因为肿得太厉害，他努力睁开眼晴逢。程卫面无表情的看了他一眼，目光中全是轻蔑之态，他用眼晴说：“让你苟活却不领情，活该！”义哥的双眼肿得咪成缝，他心里回答：“我不甘心！”左内使面带冷笑的表情打量这俩个乱民，眼光里是十分不屑的讥讽。义哥闭了闭眼，不想看了，再看下去，只会脏他的眼晴。武帝低声吩咐了几句，太监领了命，过来啷声道：“新狗尾巷由于生产柴火引发火灾，皇上为之忧惮，念尔等用火不小心，是一个偶发的不幸事件，你们居然敢污陷朝中官员，罚鞭笞八十，以示处罚。”义哥和小卷毛心如死灰，被宫人拖走，沿着后面大小官员所站的地方，被拖到后方执行鞭笞。官员们穿着华贵衣袍，下巴朝天站得笔直，对这俩个血人目不斜视，偶尔有人投来一个嫌弃的白眼，都觉得这俩个乱民脏了他们高贵的眼晴。义哥想再看看蓝天。这是最后一眼看到太阳了吧！他觉得蓝天白云才是这世间唯一的纯净！鞭笞八十，小卷毛没有挺过来，呼叫了三十多声，已经气绝。义哥还有求生欲望，每一鞭都痛彻入骨，他数着鞭数，咬牙挺着，他都不知道在坚持什么？是还想挺一口气活下来吗！？他有种死不冥目的感觉，他想知道原因，想知道为何放火？官官相护的道理，他懂，他知道此等大冤求助任何官员都是无效的，于是他作出了拦御驾的最后一博。但，好像也是无用的，蝼蚁贱民，怎么可能扳倒大象？他自知今日死路难逃，却是不甘心，死也不甘心。再后来，失去感失，陷入黑暗中。……从没想过，还能活下来。……黑暗之后的睁眼！义哥打量着房间，这是灵芝的房间。兰姨笑嘻嘻地靠过来看他：“哎哟哟哟……我们的大英雄醒啦……这样都没死，当真奇迹哈……”义哥双目聚焦，看到兰姨那张肥胖的脸。兰姨欢喜道：“你这孩子年轻气盛，现在吃苦头了吧！我去乱葬岗找你们，小卷毛己经死了，发现你还有一丝气息，为避免你被野狗啃食，就将你搬回来，居然活了。算你命大！！”义哥心想，此时此刻，这世间，还能有谁在意他的死活，怕只有兰姨了吧。兰姨又道：“再顺便告诉你一声，你的脚筋已经被我挑断了，怎么你没感觉到吗！？”义哥暗道不好，感受了一下，全身都在痛，脚筋处也很疼。兰姨道：“三日前，你避开我的人去告御状，勇气的确可嘉，但也要按逃跑论处。罚挑断腿筋是规矩！你好生休养，我救了你，供你吃喝，还指望你替我挣钱呢！”义哥鼻子一酸，眼泪就流出来。兰姨转变成柔声柔气的样子安慰他：“哭吧！用力哭！使劲儿哭！谁来这儿都有不得己的苦衷。哭完就翻页了，从此世间再无义哥，只有灵芝。”哭起来很疼，任何轻颤都能引发全身伤口的疼痛，但，他还是止不住地哭。兰姨静静地坐在旁边陪他，从他的哭声里想起陈年心事，偶尔说一句：“哭吧！情绪发泄出来就好了。”……又变成无法动弹的病人，整日躺在床上，之前刚长好的伤口，因为一顿鞭抽，全部裂开了，旧患新伤引发连续几场高烧。梦里，鸡姐和古大叔依偎在一起，大哥，二哥，三哥扶着三嫂，都看着他，还对他笑！狗尾巷的小兄弟都在，都乐呵呵的样子！二胡子和胡人帮，汉人流民帮的老头子们，都默默地看着他，目光没有指责，他们都没说一句话。“你们不怪我吗！？”他不停的朝这些人大喊：“我没能替你们申冤……”众人面色和善，好像真没有人怪他。昏天黑地般熬了几次凶险的高烧，好像，终于扛过来。半个月后，才能下床，双腿踩在地上，一阵巨痛，就摔倒了。兰姨来看了，笑道：“刚断脚筋的人都是这样，多练习走路，习惯了就好。”整日都在屋里练习走路，他居然不会走路了。他的脚不听使换，像不是自己的，走稳几步，就累得大汗淋漓，他算是懂了，为何断了脚筋逃不掉，因为走快了都要摔倒。兰姨开始给他讲些风月场里的规矩：“你是见过世面的，知道如何侍伺那些大贵人，如何讨好卖乖不用我教。在我这儿，先从最高等做起，先让你伺候富贵客人，你若想离开，最好哄得人家替你赎身，赎身钱不多，十万而已。”这是一场蜕变的过程！他觉得好像重活一世那般，身体疼痛，心更疼痛……身边的人都死了，鸡姐，古大叔，大哥，二哥，三哥，小卷毛，新狗尾巷所有的人，全部都死了。兰姨手拿香帕擦眼泪，装模做样地说：“再过几日，将你牌子挂出去，我就像嫁了个女儿。你被程大老爷开过苞，已经不是清倌儿，要珍惜每一次机会，免得日后身价下跌，愈做愈贱，最后被人弃之如履。”他一句话也说不出来，实在无话可说。兰馆挂出灵芝的招牌当天，引起不大不小的轰动，都很好奇新人的模样。盛装打扮后，灵芝走着小碎步，慢悠悠地走到大堂中央，乖乖站好，恩客们围着他打量，像在看杂耍般对他评头论足。灵芝冷眼看着围观的客人，自叹命运多弄人，如今误落风尘花柳中。照这情景发展下去，迟早有一天，他会染上脏病，将来像二哥一样死去，死前虱子会从他身上全部爬离。