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第16章（第2页）

「是吗……。我也不太记得名字，只是那张脸见过一次就很难忘记。」

「还有声音也是。那声音好像从头顶上发出来似的。」

「嗯。幸兵卫杂院的人连成一气讨厌那女人，简直把她当粪坑里的蛆。」

「只是，幸兵卫爷说，付房租的规矩倒是不坏。」

「这个嘛……」平四郎皱起眉头。

「若是付钱爽快，再麻烦的房客，幸兵卫也不会轻易放手。那个老头的心脏长得跟算盘珠子一个样，走起路来还会答答作响。再说，幸兵卫杂院的人，可说是靠讨厌久米团结起来的。杂院就是会这样，有个共同讨厌的对象，其余的事反而好办。」

「原来如此……这么说，我们这里那个讨厌鬼就是我了。」

平四郎失笑。「怎么，你今天倒是挺泄气的嘛。」

「哪里，没这回事，只是学了点乖。」

佐吉说道，视线落在长助墨迹尚未干透的习字上。习字纸上写着「ちょうすけ」（长助的日文拼音）。想来是先教他学写自己的名字。

「你也尽力了。不久一定能跟大家打成一片的。」

「但愿如此。」

据说久米刚见面便对佐吉态度亲昵，最后还甩着袖子，说他是深川长得最俊的管理人，明天就想搬进铁瓶杂院，非常起劲。

「危险哪!」平四郎皱起眉头。「刚才说到幸兵卫，他是头老狐狸，算盘精得很。久米搬家这事儿，我总觉得背后有文章。」

「她是做什么营生的?」

「表面上是在东两国的‐‐店名叫什么来着?一家茶水铺工作。」

「嗯，她本人也这么说，但实情呢?」

「哎，说什么女侍、女仆的，只是表面话，其实是卖身的。」

茶水铺或小餐馆暗地里雇用女子来卖春‐‐规模虽有大小之别，却不罕见。此举当然违法，一经发现脱不了罪责。

「她是青楼出身的，应该本来就知道门路吧。大概赚了不少，否则幸兵卫‐‐不，就是这样，幸兵卫会赶久米出来才叫人想不透。不过，这件事和阿德大发脾气有什么关联?」

佐吉仰头，不住沉吟。他年纪虽轻，但个性相当稳重，至今也没见他露出过激动不安的样子。今天却偏偏显得为难。平四郎不禁感到奇怪。

「你怕不知怎么应付久米那种女人?」

平四郎本身是如此，便随口问问，而且也深信会听到肯定的回答。

然而，佐吉摇摇头。

「倒还好。我认为那位久米姐不是坏女人，也不怕。」

平四郎感到惊讶，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一惊。他发出大声：

「呜嘿。」

「像她那种人其实很容易懂。」佐吉接着说，然后浅浅一笑。「有这么令人意外吗?」

小平次不是朝着屋内，而是看着外面。接着又说了声「呜嘿」，站了起来。

随后又说：「呜嘿‐‐爷。」

「啊?什么?」

平四郎转过头朝门口望，小平次拭着额头解释道：「刚才那几声不是惊呼。是牛迂的卯兵卫爷来了（注：「卯兵卫」的日文发音正是「呜嘿」）。」

话还没说完，卯兵卫便牵着长助的手露脸了。这位杂院管理人，以前照料过长助在牛迂故世的母亲。长助由佐吉收养之后，也经常像这样来探望。

「打扰了。」他的声音又粗又涩。

「我刚好到附近，就来瞧瞧长助。方便打扰一下吗‐‐哦，这不是井筒大爷吗，您辛苦了。」

阿德与久米间的事，原本佐吉就「不方便说」，这么一来又更难打听了。平四郎无奈地站起身来。要问阿德是不可能的‐‐有遭竹签刺眼的危险‐‐因此平四郎往南辻桥方面去。他想，直接问久米也是个办法。