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元自虚忽然觉得索然无味，起身拂袖入内，不多时李东福出来送了无妄大师出宫。次日，元自虚忽然又命人召无妄大师进宫，但寺里答覆无妄大师昨夜观天象，有所悟，已离京云游天下，苦行寻禅去了。元自虚这才作罢，只有前去传旨的李东福知道自己身上带着的鸩酒，隔了一夜，皇上终究还是按捺不住杀念。而无妄大师果然是高僧，显然也知道等皇上回过神来，必要杀他，一出宫立刻离京。元自虚杀意也未曾盎然到要千里追索，于是也就此挽回了一条性命。他觉得很是有些索然，于是又起身，去了天一观，想看看冲霄道长炼的丹。皇上召无妄大师进宫的事，早就传遍了宫廷内外，冲霄自然也知道，他被拘在宫里炼丹，心中压力极大，又一向听闻，佛家那边在争取太子，哪怕太子被囚，仍然送了珍贵莲种进宫。如今太子既有奇遇，虽然不知真假，但皇帝显然信了，既然自己这里迟迟炼丹不成，想来皇上是否也开始心中偏向佛家，问道于僧，这是要彻底放弃道家了。佛道之争，此消彼长，说什么三教同源，也不过是为了在俗世求取平衡罢了，争夺广大信徒仍然是所有传道者孜孜以求的，而天子的倚重，乃是所有教派都要争取的。佛道二者之兴替，皆不离帝王之爱恶亲仇。这是看不见的关乎教派生死存亡的争端，更何况如今这关系到他的小命。炼不出那所谓能够让太子离魂的药来，他不仅小命不保，只怕还要面临残酷的惩治。冲霄虽然一贯有急智，此刻听说无妄大师进宫，也乱了阵脚，他看着那即将开炉的炼丹，摸了摸袖中的药瓶，忽然心中一横，咬牙想道：与其便宜了那些秃驴，还不如老夫下手，反正，这也是皇上逼的。下了决心后，其实做起来十分轻松，要知道道家炼丹炼药，那丹药架上的药数以千计，而用来制丹服食后能够产生幻象的，他随便数数就能说出蟾酥、曼陀罗汁、莺粟水……只是祖师爷此前严令禁止他制此丹丸，并让他发誓自己不能服食，但却仍然授以秘法，不许外传，只说备于万一危急之时。此即为万一危急时刻了，冲霄慢慢心平气和，下了决心。元自虚走到天一观时，冲霄正在盘膝闭目念念有词，紫金炉里热气蒸腾，华丽的紫金炉被掀开，小童们扇着蒲扇，雪白蒸汽浮起，异香四散，洋溢在整个炼丹殿上。元自虚闻到那香味，似与往日不同，竟觉得心神腾跃，精神一振，他心中升起了一丝希望，看向冲霄。只见冲霄睁开眼睛，双眸灼灼，猝然起身看向那丹炉之中，然后面容欣喜道：“皇上！丹成了！”只看到氤氲白雾中，青烟渺渺细密，直冲云天，如宝塔悬空，直如神灵临坛，两丸鲜红的丹丸滴溜溜在紫金坛中转着，异香直冲人天灵盖。拒婚宫里这些腥风血雨，容璧全然不察，她回到了和哥哥们住着的小院子，三人正大张旗鼓在院子里烤羊肉。便宜整块的羊尾巴油胡椒和盐腌制后稍微煮了煮，拿出来重新蘸料切成薄片拍扁后裹着羊肉卷起来，穿在签子上烤热，撒上芝麻，香味四溢。容毅骄傲道：“这是从前在边疆学到的吃法，味道好着呢，别看这羊尾巴油便宜，只要会做，那可是最珍贵的。”一边拿了个杵子杵出了满满的蒜泥。容璧抿着嘴笑，从坛子里摸了几根之前腌制好的酸黄瓜来切成片，均匀叠在了小碟子里，用来解油腻，配上醋蒜瓣、酱梅子，看着就已觉得舌尖泛起酸味。容墨偷眼看着容璧，心中有些不安，总觉得这个妹妹虽然一直很安静，但前几日那冰冷的唯我独尊的气质和今日这柔和气质大不相同。容毅拿出一大罐盐粒洒在一尾肥鱼上：“这还是郑家那边送过来的海盐，你看这颜色，绯红色的，真好用。”暗红色半透明粗粝的盐粒落在已烤成焦黄色皱缩的鱼皮上，晶莹诱人，容毅再次撒上了厚厚的香料和香叶，鱼香味越发浓郁起来。容璧想到太子写的郑探花求娶的事，眸光微闪，虽然想问问家人的意见，但自己的情况只有自己知道，更何况，郑探花从前对自己并无情意，如何忽然求娶？应是另有所求。她让白缨送了帖去约了郑探花在一家店里相见，一边心里想着自己的未来。如今自己和太子是绑定在一起的，何时从这漩涡中脱身，恐怕还要看究竟什么时候太子能够摆脱被皇帝的囚禁和压制。她不能将这些说给两位哥哥听，甚至她忽然意识到，离家多年，比起许久不见的生疏的兄长，太子竟然此刻更能领会她的心情，与她更为亲近。太子很温和写下：“卿如有意，可应之，孤会尽量减少对卿生活的影响。女子花期短暂，孤亦不愿令卿耽误芳华。但卿亦要考虑清楚，女子毕竟不同男子，一旦托付非良人，终身苦乐由他人。郑探花虽为能臣才子，却未必是良夫。若是不愿，孤亦可给卿锦绣前程。”但她其实很希望能当面问问太子的意思，看着他对郑长渊究竟是如何想，以及未来，以及那些他仿佛落下的每一着闲棋。容璧拿了一串烤好的羊肉卷，羊尾油已烤成焦黄色裹在鲜嫩的羊肉片上，再穿上一片片酸脆的黄瓜片，容璧将肉片卷入嘴里，一边心中想着可惜太子在宫里尝不到这等美味。第二日天有了些日光，她见到了郑探花。郑探花看着她又有些诧异，今日的容女官少了那令人敬畏的凛然疏远，哪种曾经打动过他一瞬间的平和淡泊又出来了。她今日穿着简单的玉兰色锦袍，没有穿男装，面上脂粉不施，漆黑长发挽着简单的发髻，簪着一根碧玉簪，耳垂也戴着水滴状的碧玉耳坠。这让他觉得心里浮现起了一丝期待。容璧却只是含笑对他行了个女子的万福礼：“探花大人。”郑长渊还礼：“容女官今日是否是有了决定？”容璧微笑：“是，未穿男装，是希望大人能够清楚明白容璧本人其实还是个小女子，大人若是看重的是容璧骑射韬略，恐怕是要失望的。”郑长渊道：“容女官谦虚了。”容璧道：“大人所见所识，并非真正的容璧，我只想着风雨歇后，归田园时，种菜摘瓜，烹葵煮豆。大人出身巨富之家，又身居庙堂之上，需要妻子所具备的智谋、勇气——以及那百折不回的韧性，一往向前的决心，容璧并没有。”郑长渊沉思了一会儿：“容女官是想说，之前你表现出来的那些，乃是时势所逼，置死地而后生，一旦有机会，你只想平静度日，并不希望再次面临勾心斗角，经营内外，只想退隐平静度日？”容璧含笑：“大人明鉴。”那些属于太子殿下的一腔孤勇，战场上的锐不可当，属于天潢贵胄的清贵傲然，以及那些长年累月受到帝国最强大儒名将们熏陶教育出来的知识，都不是容璧所有。郑长渊看中的这些宝贵的品质，自然是能够在深宅中轻松胜出，毕竟那些，可是平天下，治世的才华，但那却不是她容璧所有。容璧此人，出身农家，所求不过是一日四时菜蔬，并不打算进入那巨富宅院中，行那见不得人的厮杀战场。郑长渊叹息道：“治大国若烹小鲜，容女官是我所见过最具才华的女子，若你为男儿身，庙堂之上，出则为将，入则为相，你还如此年轻……谈退隐为时过早，何不再考虑考虑？”郑长渊低声继续劝说道：“我前任妻子，就是因为太过荏弱，无法主事，我当时又游学，时常不在家，她一个人应付不了错综复杂的家族关系，抑郁成病，芳年早逝，因此我原本是打算不再续娶，直到见到了容女官。”