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第58章（第1页）

「恰似全家族会齐的郊游。」

这样的对话没有人见怪，气氛一直都是轻松明朗的。

然而，只有健介一个人感到很残酷。他认为火葬场应该是在阴郁的天空下，悄悄吐露出烧人的白烟。在晴朗明亮之中，在充满生命活力的空间，排出焚烧结束生命的死者白烟，未免太残酷。

「喏，那就是烧奶奶的烟。」

有人指着烟囱的方向说，白色的烟袅袅升上蓝天，上面大概也没有风，白烟笔直的升上去。

「这是名副其实的升天。」

「据说，如果是年轻人，烟是黑色的。」

「可能是因为对生命的执着未断，冒着留恋的油脂，所以才是黑色的烟吧。」

「享尽天年的人，连烟都是干枯的。」

在这样交谈的遗族们眼前，白烟突然变成黑色，恰像转换频道一样突然鲜明。剎那间，大家都哑然瞪视着空中。

烟的颜色愈来愈浓，活像蓝天出现一道黑沟。这时健介觉得祖母是在向子孙们抗议，她尚未干枯。

为的躯体大约烧了一个钟头。据说高龄的遗骼烧起来比较快，骨骼的量也较少。在捡拾骨骼时，健介趁亲戚们不注意，偷偷把白纸包的遗骨放入骨壶。这时，想必是眼花，彷佛看见骨壶后微动了动。

当时他涌起完成祖母所交代的两件事之一的安慰感。

拾完遗骨后，亲戚们全部回到福原家，举行吃素期满仪式。这时与守夜的时候不同，大家围绕着成骨灰的死者，谈谈死者生前的往事，彼此安慰一番。

这正是健介看中的机会。祖母娘家的人也有数字参加，趁这时候接近他们，向他们打听祖母未婚前的生活情形。

为治向参加的人致谢，一一介绍亲戚们。都是以祖母为中心的亲戚，所以第一次见面的亲戚很多。

正如健介的预料，堀切家也有好几位来参加。据为治的介绍看来，祖母的本家已经断绝后代，这天来参加出殡的是分家的亲戚。

几杯下肚，席上气氛正愉快时，健介便移到分家亲戚中最年长的一位，叫做堀切真三郎的老人旁边。

他是一位七十岁左右，面貌有几分像为的老人。

健介以自然的态度向他斟酒搭讪。

「我是奶奶的长孙，叫做健介。」

刚才为治叔叔介绍过，但也许没有印象，所以再度自我介绍。

「啊，原来你是为吉的儿子，常听你奶奶说起你。」老人和善的眼光看着健介。