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第76章（第1页）

然而，这里有个问题。据商船日报记载，格兰特船长的最后消息是1862年5月30日自卡亚俄发出的，怎么不列颠尼亚号离开秘鲁海岸只8天，6月7日便进入印度洋了呢？巴加内尔对这个问题有一个合理的答复，就是最好持相反观点的人也不可能反对。

那是12月12日的晚上，离开阿姆斯特丹岛已6天了。哥利纳帆夫妇、格兰特姐弟、少校、船长都在楼舱里闲扯。和往常一样，不列颠尼亚号是全体人员唯一的心事。正在谈的时候，提出了上述问题，这一提，大家仿佛往头上泼了一盆冰水。

巴加内尔猛不防爵士提出这样一个问题，立刻把头抬起来。然后，一声不响地去找那个文件。他回来的时候，只耸了耸肩，仿佛一个人被一个&ldo;无所谓的小问题&rdo;难住了似的。

&ldo;你耸肩，我亲爱的学者，那就是说这个不成问题的问题出现差错了，既然如此，你总得有个答复吧。&rdo;爵士说。

&ldo;不要急，&rdo;地理学家说，&ldo;我先向船长请教个问题。&rdo;

&ldo;你说吧，巴加内尔先生，&rdo;船长说。

&ldo;一只快艇能不能在一个月内穿过从美洲到大洋洲的太平洋？&rdo;

&ldo;可以的，如果以每天110公里的速度航行。&rdo;

&ldo;是最快速度吗？&rdo;

&ldo;不是，快帆船的速度比这还要快得多。&rdo;

&ldo;那么，好了！&rdo;地理学家又说，&ldo;文件上的&lso;6月7日&rso;几个字空隙比较大，它是不是真的6月7日呢？！假如海水把&lso;7&rso;字前面的一个字侵蚀掉了，原来是&lso;6月17日&rso;或者&lso;6月27日&rso;，问题不就解决了吗？&rdo;

&ldo;对呀！&rdo;海伦夫人回答，&ldo;从5月31日到6月27日……&rdo;

&ldo;不列颠尼亚号有足够的时间穿越太平洋到达印度洋上！&rdo;

大家都十分满意地接受了博学的地理学者的解释。&ldo;又弄明白了一点！&rdo;爵士说，&ldo;还多亏了我们这位朋友的协助。现在，我们只有到大洋洲，在西海岸上寻访格兰特船长的踪迹了。&rdo;

&ldo;是不是一定在西海岸呢？&rdo;门格尔问道。

&ldo;是呀，船长说的对，文件中没有任何迹象说明失事的船只在西海岸而不在东海岸。因此，我们寻访目标应放在37度纬线的大洋洲海岸的东西两端。&rdo;

&ldo;这样，不是又有问题了吗，爵士先生？&rdo;玛丽小姐问。&ldo;啊，是没有的，小姐，&rdo;船长赶快回答。他的话解除了玛丽小姐的疑虑。&ldo;阁下请注意，假如不列颠尼亚号在大洋洲东岸停泊的话，他应该立刻会得到救援和帮助的。因为这一带几乎全是英国人，住的都是英国侨民。格兰特船长走不了16公里路就可以遇到同胞。&rdo;

&ldo;是的，门格尔船长，&rdo;巴加内尔说，&ldo;我同意你的看法。假如在东海岸的吐福湾，在艾登城，格兰特船长不但会在英国移民区找到一个栖身之地，而且也会找到交通工具返回欧洲的。&rdo;

&ldo;这样看来，&rdo;海伦夫人说，&ldo;我们假如到大洋洲的西海岸，遇难后船员不会找到同样的方便了？&rdo;

&ldo;是的，夫人，&rdo;地理学家回答，&ldo;那一带海岸荒漠没有一条路通往阿德雷得或墨尔本。如果格兰特船触礁失事了，它不会得到救援，就和在非洲那无情的海滩上失事一样。&rdo;&ldo;那么，&rdo;玛丽小姐问，&ldo;我父亲两年来如何生活的呢？&rdo;&ldo;我亲爱的小姐，&rdo;地理学家回答，&ldo;你总认为船只失事以后，你父亲在大洋洲登陆不成问题是不是？&rdo;

&ldo;是的，巴加内尔先生。&rdo;

&ldo;那么，一登陆以后，格兰特船长怎么办了呢？我猜测有三种可能：或者和他的同伴们到了英国移民区：或者落到当地土人手中；或者在大洋洲中的沙漠中迷失……&rdo;巴加内尔讲了好长一会儿，突然停住了，看看人们的眼色是赞同抑或反对这种猜测。

&ldo;继续讲下去吧，先生，&rdo;爵士鼓励他。

&ldo;首先，&rdo;他继续讲下去，&ldo;我否定第一种推测。格兰特船长不可能跑到英国移民区。否则，他的安全不成问题，早该回到故乡和亲人团聚了。&rdo;

&ldo;可怜的父亲啊！&rdo;那少女自言自语地说，&ldo;他离开我们已有两年了。&rdo;

&ldo;让巴加内尔先生继续说呀，姐姐，&rdo;小罗伯尔说，&ldo;他最后会告诉我们……&rdo;

&ldo;唉，我的孩子！我不能告诉你们什么确实的情况。我所能断定的，只是你父亲落到大洋洲土人手中做了俘虏，或者……&rdo;

&ldo;这些土人会不会……？&rdo;海伦夫人着急了。

&ldo;您放心，夫人。&rdo;他知道海伦夫人将要说什么。&ldo;这些土人虽然未经开化，很愚笨，但是生性温和，不象他们的近邻新西兰岛上的土人那么好杀成性。如果遇难船员被他们俘虏过去了，他们绝不会有生命威胁的。这一点，我可以保证。所有旅行家异口同声地肯定过：大洋洲土人最怕让人流血，有好几次，旅行家和他们联合起来。打退成群被流放的囚徒的袭击。