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第168章（第1页）

&ldo;我在荒岛上又逃不掉，您再来把我抓去好了。&rdo;艾尔通对答如流。对方的困难，不用对方说，他先提出来，并且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。他做出用绝对诚意来和人家&ldo;谈条件&rdo;的样子，对方还能不完全信任他吗？然而，他还有更进一步的办法获得对方的信任。

&ldo;爵士和二位先生听着，我请诸位要衷心相信这一个事实：就是说，我把一切都摊在桌面上来谈。我一点也不想欺骗你们，并且在这次谈判中我要向您提供一个新的证据来证明我的诚实。我说得坦白，因为我自己也需要你们表示真诚。&rdo;

&ldo;你就说吧，艾尔通。&rdo;哥利纳帆回答。

&ldo;爵士，我还没有得到您一句话来表示同意我的建议哩，然而，我还可以毫不迟疑地预先告诉您，关于哈利&iddot;格兰特，我知道的事实并不多。是的，爵士，我可以提供给您一些细节是关于我自己方面的，都是关于我本身的情形，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。&rdo;

一副十分失望的神情在哥利纳帆和少校脸上露了出来。他们原以为艾尔通保有重大的秘密，而他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。至于巴加内尔，始终不动神色。

无论如何，艾尔通的话尽管没有人保证，但他这样坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：

&ldo;因此，我预先说明了，爵士，我们这次交换条件，对您有利的校少，对我有利的较多。&rdo;

&ldo;不管它，我接受你的建议，艾尔通。我答应把你放到太平洋的一个荒岛上去。&rdo;

&ldo;好，爵士。&rdo;

艾尔通对于这个决定是不是感到庆幸呢？很难说。因为他那毫无表情的面孔并没有显出一点消息来，仿佛他是在替别人谈条件。

&ldo;我现在准备回答问题了。&rdo;他说。

&ldo;我们没有什么问题可提了，你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，先说你到底是什么人。&rdo;

&ldo;各位先生，我确实是汤姆&iddot;艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。我是1861年3月12日乘哈利&iddot;格兰特的船离开格拉斯哥的。我们一同在太平洋上跑了14个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。哈利&iddot;格兰特是个干大事业的人，但是我们俩之间常会有激烈的争辩。他的性情跟我合不来。我又不肯迁就他。爵士，要知道，哈利&iddot;格兰特那个人，他一决定要做一件事，任何力量都阻挡不住他的。那个人简直是钢铁铸成的，对自己是钢铁对别人也是钢铁。但是，虽然如此，我还敢叛变。我想让船员们和我一齐叛变，夺取那只船。我该不该这么做，是另一个问题。我错也好，对也好，哈利&iddot;格兰特毫不迟疑，1862年4月8日就在大洋洲西海岸把我赶下船了。&rdo;

&ldo;是在大洋洲。&rdo;少校打断了他的话头说，&ldo;因此你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了？它到了卡亚俄以后还没有消失啦。&rdo;

&ldo;是的，因为我在船上的时候，不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过。我在帕第&iddot;奥摩尔农庄里谈到卡亚俄是因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实。&rdo;

&ldo;你往下说吧。&rdo;哥利纳帆说。

&ldo;我说，我被丢到了一个差不多荒无人烟的海岸上去了，但是离西澳省省会伯斯的流犯拘留所只有30公里远。我在海滨一带彷徨的时候，遇到了一批流犯，刚从牢里逃出来。我就入了伙。爵士，我那两年半的生活请您不要追问了。我只要告诉您，我后来化名为彭&iddot;觉斯，做了流犯的头子。1864年9月，我到了那爱尔兰人的农庄里。我以艾尔通的真名字受雇为佣工。我就在那里等待时机，想劫到一只船。这是我的最大目的。2个月后，邓肯号来了。当你们来到农庄时，您，爵士，您把格兰特船长的历史说得清清楚楚。因而我知道了我所不知道的许多事实，不列颠尼亚号在卡亚俄的停泊，它1862年6月‐‐我离开船的2个月‐‐发出的最后消息，怎样发现了那文件，船只是在37度线上失事的，以及您要穿过大洋洲大陆去找哈利&iddot;格兰特的许多可靠的理由，等等。我当时毫不迟疑。我决计要把邓肯号弄到手，这是一只极好的海船，连英国最快的兵舰也赶不上呀。但是船受了严重的损坏，需要修理。因此我就让它开到墨尔本去，我自己就以水手的真正的身份跟着您，引你们到大洋洲东海岸我所假想的船舶失事地点。就这样，我引着您们穿过维多利亚省，我那伙流犯有时远远地在后面跟着，有时抄到前面。我手下的人在康登桥做了一个案子，那真是没必要的，因为邓肯号一到了东海岸就逃不出我的手心，我有了这只船，就是海上大王，为什么还要做那些小案子呢？我就这样勤勤恳恳地把你们引到了斯诺威河。牛马被我用胃豆草毒死得差不多了。我就把牛车引到斯诺威沼泽区的泥淖里，由于我恳切的建议……但是以后的事您都知道了，爵士，不用说了，您可以相信，要不是巴加内尔先生粗心大意写错了字，现在这邓肯号已在我指挥之下了。以上就是我的历史，诸位先生，很可惜，我的陈述并不能给你们一些线索。你们该可以看到，和我交换条件是你们吃亏了。&rdo;