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薛蘅安慰道：&ldo;这里渡过河，再走十余里便是左家堡，总算到了安全之地，只要大家还活着，便是不幸中之万幸。&rdo;尚族长点了点头，振作起精神，道：&ldo;薛阁主说得是。老汉我活了七十多年，这七十多年中，先是柔然人和我们打，接着是柔然人和丹人打，现在又是丹人和我们打。可不管打得再凶，咱们老百姓，总还是要活下去的不是？&rdo;他站起来，苍老的声音悠长而响亮，&ldo;孩子们，打起精神！到了左家堡，咱们再吃一顿饱的！&rdo;众人一听便来了精神，欢呼着泅过了白沙河。左家堡在两百多年前并不是一座城堡。其时齐国与柔然多年交战，齐武帝修建了燕云关，又沿白沙河每隔数里修建了烽火台。齐国灭亡之后，殷太祖将国境扩充到了赤水原，燕云关以南的烽火台便都荒废了。唯有左家堡这处的烽火台，因为地处交通要道，南来北往的客商很多，有商贾在此处依着原有的烽火台扩建，用作客栈和集贸之地，慢慢地便形成了一座城堡。自四年前丹军攻至燕云关，平王便将左家堡征用，将它作为传递军情的中转站以及屯积军粮的地方。遥遥望见左家堡后面山丘上的烽火台，薛蘅和吕青均松了一口气。只是走了这么几日，没有赶上柔嘉，二人又都有些担心。待穿出一片树林，到得左家堡前，只见眼前一片狼藉，泥泞中无数靴印蹄印，似乎刚有大军由此通过。薛蘅心中生疑：是平王将大军往北调还是往南撤？夕阳惨淡，左家堡用黄土夯就的外墙在暮霭中看上去狰狞而阴森，黑色的堡门半开着，由下面望进去，象野兽张开着的血盆大口。薛蘅正生出一种心惊肉跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。没有多久，他们又跑了出来，满面疑惑之色，叫道：&ldo;里面没人！&rdo;薛蘅大感不解，她听谢朗说过，当年的商贾在此处建了地室，可以储藏大量的粮食，平王将这里作为一个秘密的储粮要地，怎么会无人看守？她正琢磨，众人已纷纷奔入了左家堡。她正想也跟进去一探究竟，忽听北面传来轰隆隆的马蹄声，便停住了脚步。当第一骑从大道拐弯处转出来，薛蘅看清马上之人身上的丹兵服饰，与吕青相顾失色。此时大多数的人都进了左家堡，她要进去将他们叫出来逃命，已经来不及了。丹军越驰越近，当先一人是名千夫长，他看到薛蘅等人，勒马大叫一声，嘴张了半天，又紧紧闭上。千夫长一停，他身后的丹兵也纷纷勒住马缰。后面的不知发生了何事，便有哨兵策马上来，大声问道：&ldo;发生了何事？&rdo;那千夫长低声说了几句话，哨兵露出震惊之色，看了看薛蘅这边，急速拨转马头，疾驰而去。薛蘅下意识看了看身后，是一望无际的坦途，众人若是往南逃，只怕逃不出百步便会被丹军骑兵追上，眼下只有一条路：全体躲进左家堡。趁着丹兵没有拥上来，她喝道：&ldo;都进去！&rdo;尚族长忙带着剩下的一百余人奔入堡内，薛蘅断后，忽见那名丹族少年正偷偷往一边溜，她心中一动，跃将过去，将他拎入了左家堡。身后，传来丹兵的惊呼之声。堡门轧轧关上，尚族长在最初的惊骇后，逐渐镇定下来，指挥族人搬来大石，挡住堡门。薛蘅将手中的少年交给吕青，道：&ldo;吕公子，劳烦你看着他。&rdo;说罢在堡内上上下下急速查看了一遍。所幸底层的数间房屋内还有弓矢枪箭铠甲之物，她找到地室，地室中也还有一些粮食，虽然不多，但够他们维持数日。她再奔上二层的望台，只见堡下的丹军正如蝗蚁一般聚集，密密麻麻，而北面大道上，还不断有铁甲骑兵驰来。薛蘅无比震惊，此处出现的明显是丹军主力，难道燕云关已经失守？平王他们此时又在何处？天色渐黑，丹军燃起火把，左家堡被这火光照得亮如白昼。尚氏族人聚拢在薛蘅身边，默默地看着她。有妇人低泣出声，她的男人怒叱道：&ldo;哭什么哭？！反正活不成了，和这些丹狗拼了！拼一个算一个！为爹报仇！&rdo;便有人应喝道：&ldo;是！反正也逃不脱了，不如和他们拼了！&rdo;应声之人越来越多，到最后，连女子们都高声叫道：&ldo;是！落在他们手里生不如死，还不如战死在这里！&rdo;薛蘅认出这几名女子正是上次丹王夜宴时被逼着跳舞唱曲之人，她们那几日自是受尽了□，其中一人脸上的伤痕犹赫赫在目。她心中一痛，看向尚族长，轻声道：&ldo;族长，您的意思呢？&rdo;尚族长沉默着，目光自族人面容上一一掠过。他们都是他的子侄、孙辈，甚至曾孙辈；他们这些年来尊称他一声&ldo;族长&rdo;；他带着他们南下数百里，为的是求一条活路，可又眼睁睁看着其中的一些人埋骨异乡。此时，他们又都用期盼的眼神看着他，等着他决定全族人的命运。堡外传来号角之声，尚族长一声长叹，古褐色的脸上露出坚毅之色，道：&ldo;出去也是死路一条。薛阁主，请您指挥，和他们拼了！&rdo;男人们便都拿起了弓弩。尚氏一族世代居于赤水原的伏刹海边，伏刹海虽名&ldo;海&rdo;，却只是一个方圆数百里的湖泊。他们在湖边居住，下湖捕鱼，上山狩猎，箭术比经过训练的士兵差不了多少。薛蘅思忖片刻，道：&ldo;箭术最好的两百人，站出来！&rdo;陆陆续续站出来两百人，薛蘅道：&ldo;你们带上桐油，去守南端和北端的角楼，丹军必会试图从那两面的山坡攻上来。&rdo;她又从剩下的男丁中挑出两百人，道：&ldo;你们和我一起守正门。&rdo;正分配人手之时，堡外号角大作，一直在望楼上观察敌情的吕青失声道：&ldo;阁主快来看！&rdo;薛蘅快步过去，只见堡前的数万丹军如波浪般向两边分开，高举起手中戈矛，声震四野，&ldo;吾王万岁万岁万万岁！&rdo;火光照映下，上千铁骑疾驰至堡下，众骑簇拥着的正是丹王。方圆数里都被火光照亮，更添杀伐之气。九旄白毛大纛下，丹王仰头看着望楼，说了几句话。羽苍便驰到城堡下，喝道：&ldo;里面的人听着！速速出来投降，王必会饶尔等性命！&rdo;薛蘅尚未答话，她身后一名十七八岁的尚氏少年忽然冲上前，端步拉弓，如抱满月，喝道：&ldo;狗贼！还我大哥命来！&rdo;箭如连珠发出，犹如奔雷闪电，瞬间便到了羽苍面前。羽苍在马上仰身，箭翎几乎是擦着他的鼻尖飞过去，贯入他身后丹兵胸中。这一箭，如同一把烈火，将尚氏族人压抑多年的仇恨&ldo;嘭&rdo;地点燃。他们纷纷拥上前，箭如雨发，丹军前排的先锋军中箭失蹄，阵形开始散乱。丹王在亲兵的簇拥下后退十余步，又说了几句话。他身边的大将们先后开口，因为隔得远，薛蘅听不到他们在说什么，只能判断出他们正为了什么事情而犹疑不决。丹王迟迟不作决定，摩罕忽然大声说了两句话。夜风中，薛蘅隐隐约约听他提到&ldo;王子&rdo;二字，心中的疑惑越来越深。丹王和众将领又商量了许久，将手一挥，两支千人分队下马，奔向左家堡南北两面的山丘。尚氏族人急忙按薛蘅之前的吩咐，跑到南北角楼就位，在箭尖上蘸上桐油。待丹军爬到山坡一半时，他们将箭尖点燃，射向丹兵。入夜风急，着了火的箭矢一大半射中丹兵，一小半落在山坡上。山坡上长满了草，火借风势，浓烟滚滚，丹兵中箭之人变成滚坡葫芦，累得后面的人也无法再往上冲，只得又退回到山坡下。丹王大声呵斥，命令将领攻之人斩了，丹兵再度呐喊着攻上山坡。可他们几番攻击，都被尚氏族人的箭矢逼了回去。此时南北的官道上，还不断有丹军骑兵，如潮水般涌至。眼见堡下丹军越聚越多，吕青皱眉道：&ldo;阁主，你发现没有？丹军攻上来的都未带弓弩，而且他们迟迟不发动总攻，好象有什么顾忌似的。&rdo;薛蘅凝神想了片刻，双眉逐渐舒展开来。她转过身，盯着那名丹族少年看了片刻，嘴角慢慢地露出一丝微笑，缓缓道：&ldo;要不要和您的父王说几句话，颉‐‐可‐‐王‐‐子？&rdo;一零六、骏马星驰始见君少年面上一白，抿紧双唇，默不作声。吕青大为惊讶，道：&ldo;阁主，他就是颉可王子？！&rdo;尚氏一族因为生活在与丹国交界的赤水原，见多识广之人也了解一些丹国的事情。听到薛蘅称这少年为&ldo;颉可王子&rdo;，都不可置信地瞪大了眼睛。