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第30章（第1页）

最后，直家终于投靠了织田家。在具体事务方面，则和织田家的攻打毛利氏的部队司令秀吉联系。在秀吉和直家之间担任穿针引线工作的，是直家领地内出身的堺地方的商人小西寿德及其儿子小西弥九郎。小西寿德的儿子小西弥九郎，在这场谈判中，显示了非凡的才干，因而被秀吉所看中，后来当上了丰臣家的大名，人称摄津守小西行长。然而，这与本篇故事没有多大关系，因而只好割爱。

双方签订了密约，直家差人把他的儿子秀家（当时称八郎）送到驻扎在姬路的秀吉的帐中，作为人质。那时八郎正好八岁。秀吉在姬路城内接见这位幼童时，看到他长得眉清目秀，齿白唇红，异常俊美，不禁大为惊讶。

&ldo;到我跟前来，让我抱抱你！&rdo;

秀吉一边这么说，一边向少年招手，然后抱起少年，高高地举到了空中，并顺势转了几个圈子，接着问送这少年前来的宇喜多家的家老说道：&ldo;这位八郎少爷，长得象他父亲还是象他母亲呢？&rdo;

秀吉虽然至今尚未见过直家，不过听说直家是个有名的美男子，年轻时，曾因长得漂亮而博得了主君浦上宗景的欢心。

不料，家老侧着头，略表迟疑：&ldo;咳，怎么说呢？&rdo;说武将的儿子不象其母而象其父，那才是夸奖人的话。然而可惜的是，八郎一点也不象直家，而是酷似他的母亲。

家老说：&ldo;恕奴才如此直言。&rdo;接着就把这情形禀报了。

秀吉听了恍然大悟，不禁连连点头，应和着说：&ldo;嗯，嗯，是吧，我猜是这样的。从这位少爷来看，他的母亲也准定是个美人无疑喽！&rdo;

八郎被送到了住在近江安土城的信长身边。八郎虽说是宇喜多直家的次子，但是由于长子与太郎基家已在不久前战死，所以他现在是宇喜多家的独生子。拿独生子作人质，代价是很高的。以玩弄阴谋诡计而著称的直家，居然把自己的独生子八郎送来作人质，这件事连安土城里的织田信长都感到意外。他对于直家的诚意表示满意。况且八郎是个美少年，为此，信长不仅对八郎的父亲直家，而且对这位少年本身也抱有了好感。

信长吩咐仆人们说：&ldo;从备前来的那孩子，长得挺秀气，你们要特别爱护着点！&rdo;

看来八郎从小就挺讨人喜欢。

没过多久，进入了新的一年，即天正九年（1581）。直家在备前的冈山城得了绝症。医生诊断说，估计寿命不长了，这是因为年纪已经五十开外，加上身体已很虚弱。出于对毛利氏作战的战略上的需要，直家患绝症的事，对外严格封锁了消息。然而只有姬路城里的同盟者是例外，差人给秀吉悄悄地通报了。秀吉感到意外。他多次自言自语地说：&ldo;直家要死啦，可别让他死啊！&rdo;他真诚地为直家的不幸而叹息。情深谊厚，这是秀吉的秉性，他对人总是十分和蔼可亲，体贴温存。正因为他有这样的秉性，人们才敬慕他，并且放心地把自己的前程托付给他。甚至连以奸诈无比而著称的宇喜多直家也不例外。临死之前，直家的心愿是：&ldo;在我还有一口气的时候，希望能见一见羽柴殿下，把有关八郎的功名前程等事情托付给他。&rdo;

秀吉答应了直家的请求。但他的左右不放心。他们说，直家是个以谋杀而出了名的人物，准是伪装有病，请秀吉到冈山城去，如果秀吉上他的当，竟自前往，那就会落入圈套，遭他暗算。头脑聪明的秀吉对这种议论，付之一笑，他认为&ldo;这是过虑了，直家说的是真心话&rdo;。

况且他明白，自己不过是代替织田家进行联络的官员，杀了自己，对直家来说没有任何好处。秀吉做了去冈山城的准备。在当时的时局下，自己主动跑到一个新订盟约的同盟者的城里去，这样的例子几乎是绝无仅有的。而秀吉却果断地答应了。这体现了他对人关怀备至的态度，秀吉深深懂得，这种对别人无比的体贴和关怀，正是实现自己的政治抱负的资本。他也明白，对别人的体贴，与其做到恰如其分的程度，莫如做得彻底为好。为此，秀吉请求住在安土城里的织田信长，准备把直家的独生子八郎带去。

&ldo;啊呀，这可是……&rdo;

连军师黑田官兵卫（如水）也对秀吉的这种大胆的举动瞠目结舌了。带着人质去冈山城登门造访，只要直家有心戕害，不等于送上门的天鹅肉吗？杀了秀吉，夺回人质。官兵卫说道：&ldo;这实在太危险啦！&rdo;然而秀吉却相信，如果不冒这点风险，想在这乱世之中收揽人心，那是根本不可能的。这是秀吉的根本出发点。自然，他没有接受官兵卫的自作聪明的建议。不用说，在这冒着生命危险的紧要关头，秀吉的脑海里，并没有想起八郎的母亲‐‐那位绝代佳人的身影。对于秀吉来说，好色也许可以说是他的一种爱好，然而却并不是他的生死攸关的事业。

此时已经是天正九年。新年伊始，秀吉便带着八郎，从播州的姬路城起程，沿山阳道而下。这次旅行给八郎留下了终生难忘的记忆。当时八郎虚龄九岁。在这位少年的幼小心灵里，对于秀吉的立场等等，当时尚无能力理解，然而随着年岁的增长，每当他想起这件往事，都不由得感激秀吉的舍己为人的深情厚谊，深深感谢他的恩德。