贞元二年(786年)八月,吐蕃宰相尚结赞大举进犯泾州、陇州、邠州、宁州四地,抄掠牲畜民众,破坏当地庄稼,让刚刚从泾原兵变的战火中喘口气的关中再度陷入紧张局面。
吐蕃这次进犯缘于大唐的所谓失约,当初朱泚称帝作乱,德宗为了尽快平定叛乱收复长安,派人到吐蕃请援,承诺事后将安西、北庭割让给吐蕃——安西、北庭,大体就是现在新疆地区的南疆与北疆。
当时的两国关系本已改善,互相释放了战俘,重新勘定了边界,德宗又凭空画了这么大一块饼,吐蕃自然痛快答应,让尚结赞统率两万大军入援。
参战期间尚结赞不仅坐壁上观,还私下收受朱泚贿赂,表现的首鼠两端。只在兴元元年(784年)武亭川(武功县西南)一役中,跟随唐军击破朱泚部将韩虔,之后又大肆抄掠武功县。
战后吐蕃遣使索要土地,德宗采纳李泌意见没有给他们。大唐的失约让吐蕃深感不满,遂于两年后发兵报复。
边境狼烟四起,沿边州县各自进入防御状态固守待援。德宗诏令浑瑊、骆元光率军进驻咸阳严加戒备,防范吐蕃西进。
九月份,吐蕃游骑抵近好畤(古县名,今乾县以东),距长安不过百里之遥,引发京城震动。长安全城戒严,德宗又派右金吾将军张献甫带兵增守咸阳。
有人传言德宗准备出逃躲避吐蕃,宰相齐映进宫参见,跪伏在地上痛哭失声:“外面都说陛下已备好行装口粮,随时移驾远方。这么大的事,陛下为何不与臣等商议一下!”德宗被他的真情所感,没有再像上次那样匆匆出逃。
与此同时,李晟安排所部将领王佖率三千精兵到汧城(今陕西宝鸡陇县)设伏,告诫他说:“敌虏经过城下,切勿进击前锋。即便你获取小胜,待主力一到你仍必败无疑。一定要等前锋过去,看到手持五方旗、身着虎豹衣的中军,再出其不意发起猛攻,如此方可获胜!”
王佖按照李晟所说前往截击,果然大破吐蕃。因王佖所部无人识得尚结赞,才让他侥幸逃脱。
尚结赞作为吐蕃权臣,经常与大唐打交道,对大唐内部情形十分熟悉,知道眼下大唐能对吐蕃构成威胁的统军将领,也就李晟、浑瑊、马燧而已。如果能将三人除去,大唐将再无人可与吐蕃争锋。他思来想去,一条妙计在脑中闪现!
打定了主意,尚结赞带着两万骑兵进入凤翔境,沿途一改往日作派,不抢不杀径直来到城下,仰头对守军大声喊话:“是李令公让我来的,为什么还不出城犒赏!”
守军不明所以哪敢开门,个个严阵以待。尚结赞喊完了话不再催逼,在不远处安营扎寨住了一晚,第二天拂晓引军离去。
由此,关于李晟与吐蕃宰相尚结赞勾结的谣言悄然传播!
十月初七,李晟派骁将野诗良辅与王佖率五千步骑兵突袭摧沙堡——这里是吐蕃的军需保障重地,存放有大量粮食物资,位于今宁夏固原西南。
途中与两万吐蕃军队遭遇,兵力薄弱的唐军毫不畏惧发起冲击,一举击溃吐蕃并乘胜攻陷摧沙堡,斩杀了吐蕃守将扈屈律悉蒙,一把火将堡内存放的粮草物资烧了个干净。
尚结赞闻讯立刻率军从宁州(今甘肃庆阳)、庆州(今甘肃庆城县)向北逃离,进至合水以北(今甘肃庆阳辖县)扎营休息。
邠宁节度使韩游瓌派将领史履程趁夜袭扰吐蕃大营,斩杀数百人安然撤出。吐蕃追击,当头遇到了早已列好阵势的韩游瓌。还未接战,又听见西边山谷战鼓轰鸣,吐蕃大惊,扔掉辎重掉头就跑。其实,这不过是韩游瓌设下的疑兵计而已。
尚结赞狼狈逃离,他深谙用兵之道,看到由李晟镇守的西南打不进来,便迅速调整主攻方向转而进犯关中以北。
十一月十五日,吐蕃突然出现在盐州城下(今陕西定边县)。对盐州刺史杜彦光喊话:“我们只要城池,你从速带人离开。”
在此之前,吐蕃受地缘所限,进犯大唐主要有两个方向,一个是四川以西,一个是甘陕交界。自从甘肃、宁夏相继沦入吐蕃版图,其对大唐的战略回转空间更大了。
无力抵抗的杜彦光只好拱手交出盐州,带着城中军民逃奔鄜州(今陕西延安富县)。
尝到甜头的尚结赞又用同样方法先后占据夏州(今陕西靖边)、银州(今陕西榆林境),又轻松攻陷鄜州,自北边威逼长安。
韩游瓌主动请战,上疏奏请出兵夺回盐州,假若吐蕃主力前出救援,则让河东军痛击其背部。
德宗批准了韩游瓌的作战计划,诏令镇国军节度使骆元光、陈许兵马使韩全义各率两千兵马与韩游瓌会合,进击盐州;河东节度使马燧率所部迂回至吐蕃后方进袭。
十二月,马燧抵达石州(今山西吕梁离石区),散居游牧在河曲六胡州的胡人部落闻讯归降,迁居于云州、朔州一带。
就在此时,有关李晟与吐蕃勾连的谣言已经传至朝中!
李晟的女婿张彧时为工部侍郎,此人心眼儿较小,只因李晟对另一个女婿崔枢的礼遇超过了他,他便怀恨在心,投靠了李晟的政敌张延赏。还有曾做过李晟行军司马的给事中郑云逹,因失去李晟信任也倒向了张延赏。
张延赏与李晟矛盾由来已久,至于原因说起来很可笑!
大历十四年(779年)十月,吐蕃裹挟南诏进犯西川,时为神策军都将的李晟奉命统兵入川,在各路唐军配合下大败吐南联军。班师回朝时,李晟看上一位名叫高洪的官妓,而她恰恰是继任西川节度使张延赏的人,李晟未经张延赏同意私自带走了高洪。张延赏大怒,派人追上向李晟索要,两人由此有隙。
宰相刘从一离职,德宗准备提拔张延赏为宰相,李晟却在这一时刻指责张延赏过失。因李晟是收复长安第一功臣,德宗不好驳回他的面子,遂改任张延赏为尚书左仆射。张延赏得知此事,内心恨死了李晟。