泾原节度使的成立缘于吐蕃进犯,得名于所辖的泾、原二州。
泾州,位于今甘肃泾川县以北;原州,位于今宁夏固原原州区,因被吐蕃所占,其州府一直设置在泾州境内。
安史之乱前,大唐西北方向重兵云集,有朔方(治宁夏灵武)、陇右(治青海乐都)、河西(治甘肃武威)、安西(治新疆库车)四大战区拱卫环绕,泾州、原州属于内地,军事地位并不明显。
安史之乱爆发,边防战区主要兵力内调平叛,吐蕃趁大唐西北空虚不断蚕食入侵,陇右、河西各州相继沦陷,原州也因而落入吐蕃版图,大唐边境自河湟以西被一直压缩到了陕甘交界!
为了抵御吐蕃进犯,在时任宰相元载提议下,代宗于大历三年(768年)十二月颁诏,成立泾原节度使,将屯驻在邠、宁二州的安西军调整到泾州戍防,由郭子仪的朔方军接管邠宁。
泾州,也由此从关中一座普通州城,升格为边境一线重镇!
泾原首任节度使马璘是中唐时期着名将领,二十岁在安西都护府(新疆库车一带)开始了他的军旅生涯,先后参与过同突厥、安史叛军及吐蕃的战争,驰骋于大唐陇右、关内、河南、河北各道,足迹遍及东西数千里,经历大小战役数百次,一路开挂、屡立奇功。
到任泾原后,他率军修缮城防,多次击败吐蕃,前后破敌三万余人,有效遏制了吐蕃在西北方向的进攻势头,稳住了边防形势。
但泾州在战火的摧残下荒败不堪,原住居民大多逃亡在外,贫瘠到根本没办法养兵。
马璘积极向朝廷汇报反映,代宗专门让他兼任郑颖节度使,动用郑州、颖州(今安徽阜阳)二地租赋解决泾州驻军的供应保障。
大历十一年(776年)十二月,马璘病故,临终前将军政事务托付给了行军司马段秀实!
段秀实与马璘一样,也出自安西军,见证过安西军全盛时的辉煌,先后辅佐马灵察、高仙芝、封常清、李嗣业、马璘五任节度使,曾远征护蜜(今阿富汗境)、征讨大勃律(今巴基斯坦境),还参与了历史上着名的怛逻斯(今哈萨克斯坦境)之战,在唐军兵败撤退之际,他力劝陌刀将李嗣业留下殿后阻击追兵,防止了唐军的进一步损伤。绝对称得上是位打过硬仗、见过世面、身经百战的优秀将领!
泾原驻军主要由安西军组成,这些年里尽在艰苦地区打打杀杀,从没过过几天好日子,全凭马璘的人格魅力才不至恣意妄为。马璘一死,军心立刻乱了!
丧葬期间,段秀实担心士兵哗变提前做了充分准备,下令军中将士只可在军营哭丧,不准进入城中灵堂。对参与送葬人员的进退哭拜都制定了严格程序,有违反者一概军法论处。在他的严阵以待下,丧葬仪式组织的井然有序,没有出现任何突发事件。
都虞侯史廷干、兵马使崔珍、十将张景华企图在丧葬期间作乱,段秀实提前得知了情况并迅速奏报朝廷,将三人全部外调他地任职,实现了不戮一人而军府晏然!
大历十二年(777年)九月,朝廷正式任命段秀实为泾原节度使兼郑颍节度使。
段秀实的治军风格迥异于马璘,马璘能战善战、谋略出众,但为人高调,生活奢靡。而段秀实则属于以情带兵的类型,本人没什么特殊爱好,生活简朴,与人友善,爱护士卒,泾州军民在他的领导下渐入正轨,日子越过越好,可惜这一切都被宰相杨炎的胡乱作为给搅乱了。
建中元年(780年)二月,杨炎继承他前任宰相元载遗愿,想要派泾原驻军前出至敌方境内,重筑原州城(宁夏固原,已被吐蕃所占),并在那里长期戍守,以期夺回陇右地区。
客观上看,元宰当年提出的《城原州议》,对于抵御吐蕃,夺控陇右、河西具有一定的战略参考价值。但任何事物都要辩证来看,好政策也需要有好的时机去实施才能收到预期成效,如果时机不对强行推进,好政策也会沦为祸国殃民之举。
在敌方境内重筑原州且移兵戍防,组织实施起来难度与风险都极大,稍有不慎不仅会遭到吐蕃反扑,还会引发泾原驻军的强烈反对,导致内部生乱,这也是代宗没有采纳这一策略的主要原因。
当时的大唐国力衰落、隐患重重,边防首要问题应当是稳,在稳住人心的基础上稳住现有态势,防止出现局面的进一步恶化,而后在伺机寻求更好办法。
杨炎在这种情形下派兵深入敌国境内,修筑城池扩军备战,这不明摆着告诉吐蕃我要打你吗!
段秀实镇守边防多年,自然清楚这一道理,他力劝杨炎如今边境空虚,暂时不要搞出这么大的动静去招惹吐蕃。一番为国为民的恳切之言,到了杨炎那里却成了与他作对的刻意拖延。
此时的杨炎正大权在握踌躇满志,眼里怎能容的了沙子。本着不换脑子就换人的原则,把段秀实调入朝中担任司农卿(类似于农业部),让朔方节度使李怀光兼管泾原,泾原留后刘文喜为节度副使。
为了防止泾原驻军不听指挥,杨炎派出两位军功宰相朱泚、崔宁,让他们各率万余人前往泾州,打着辅助修城的名义督导泾原军民收拾行装赶赴原州。
李怀光,本姓茹,祖先是柔然人,从渤海郡(古国名,靺鞨人所建,在今东北吉林一带)迁移到幽州,其父茹常是朔方军将领,累功获赐李姓。
李怀光自小加入军旅,因作战勇猛武艺高强,得到郭子仪赏识,将他作为后备人才着力培养。
他曾长期率军抗击吐蕃,屡战屡胜,打的吐蕃闻风丧胆。他为人刻薄严厉不讲情面,又极端的自负固执,心胸狭隘认死理,刚刚做上节度使不久,就借故杀掉了温儒雅等五名不太肯听招呼的元老宿将,手下一众将士都很怕他,这一性格特点也导致了他后来的人生悲剧。
朝廷命令下到泾州,这些在段节度领导下刚刚过了几天好日子的大兵们不干了,纷纷吐槽说,我们为国家守护西大门已有十数年之久,一开始在邠州(今陕西彬州)有田有地,朝廷非把我们迁到泾州(甘肃泾川),驻守这块不毛之地。
现在好不容易把泾州建好,站稳了脚跟,你们又要让我们到吐蕃占据的原州修城,我们这是招谁惹谁了!
如果段秀实还在,肯定会对他们晓之以情、动之以理,说服他们听从指挥。可惜的是他被调走了,朔方军的李怀光要当他们的主帅。