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第14章（第1页）

&ldo;我说老妈，你的脸皮可真厚!&rdo;罗兰笑着说。

&ldo;曾经是的。&rdo;乔治娜爽快地承认道，&ldo;不过那时可没有很多的机会。&rdo;

&ldo;你什么时候带着巫师再到昆顿庄园去?&rdo;

&ldo;两个礼拜以后吧。&rdo;

&ldo;我可以一块儿去吗?&rdo;

&ldo;当然，那儿的管家总是需要那些轰赶猎物的人，每天还给二十先令，供一顿午餐，外带一瓶啤酒。&rdo;她停住脚步，诡异地望着女儿，&ldo;你到底想要做什么?&rdo;

&ldo;我听说在他的府上有一座私人博物馆，他们拥有世界着名的埃及收藏品，我想去看看。&rdo;

&ldo;那已经不对公众开放了，除非你是被邀请的，尼古拉斯爵士是个古怪的家伙，总是显得神秘兮兮。&rdo;

&ldo;你能为我弄到邀请吗?&rdo;罗兰问道。

但乔治娜摇了摇头，&ldo;你为什么不去求迪克森教授呢?他是昆顿庄园的常客和猎手，也是昆顿&iddot;哈伯二人帮之一。&rdo;

在约定和迪克森教授会见之前的第十天，她从母亲那儿借了路虎车，向利兹开去，教授用热情的拥抱迎接了她，并带她去自己的办公室里喝茶。

见到混乱喧闹的屋子里堆满了书籍、文件和古代工艺品，她又缅怀起自己做学生的时代来。罗兰把杜雷德被谋害的事告诉了他，迪克森感到非常震惊，也深表惋惜，不过她很快就把话题转到了幻灯片上，那是她为讲演而准备的资料，他对她所讲述的一切都充满了好奇。

直到她快要离开时，她才找到机会把话题转到昆顿庄园博物馆上来，然而他立刻就答应了。

&ldo;我没想到你在这儿当学生时，竟然没去那里拜访过，那可真是令人难忘的收藏库啊!那个家族为了藏品已经经营了一百多年，其实下个星期三我就要到那儿打猎去，我会和尼古拉斯提起这件事。说起来，那家伙好长时间都打不起精神来了，去年他遭遇到了一场个人悲剧，在一次发生在一号公路上的车祸中，他的妻子和两个小女儿都丧了命。&rdo;他说着摇了摇头，&ldo;真是太惨了!当时是尼古拉斯开车，我想他一定是在深深自责。&rdo;他把她一直送到路虎车那儿。

&ldo;这样一来，23号那天我就会见到你了。&rdo;分手时他对罗兰说，&ldo;到时候，至少有一百个听众来听你的报告，还有一个来自《约克郡邮报》的记者会前来，他们听说你在此地作报告，就想来见见你，这对咱们这个系也是一次愉快的宣传机会。你会成功的，没问题，你不想提早两个小时到来，和他们谈谈吗?&rdo;

&ldo;实际上，我很可能在23号之前就会见到你，星期三我妈妈和她的狗会到昆顿庄园去，顺便把我带去，她在那儿为我找了份轰赶猎物的工作。&rdo;

&ldo;到时候我会留意你的。&rdo;他答应道。

当她开车驶去时，他向她挥着手。

干冷的风从北方吹来，大片的云团黑压压的，遮盖了大地，甚至遮掩了附近的山头，接着而来的便是一阵大风。

罗兰穿着乔治娜借给她的花格外衣，里面又穿了三层衣服，可是当她随着驱赶猎物的人们走过山头时，她还是冷得直发抖，尼罗河谷的气温使她的血管变得很细弱，两层打鱼人穿的短袜也无法使她的脚趾不被冻得发僵。

这是狩猎当天的最后一轮扫荡。管家把乔治娜从她通常所处的位置调换到了猎手们的后面，以便让她和她的巫师捡拾那些落在近处的受伤的鸟。

为了圆满地完成狩猎，他们沿着高大松树山道驱赶着猎物，管家需要把每一个召集来的男人和女人拉进队伍，以便把野鸡从山顶大片的原野里驱赶出来，使它们跑到山坡上，然后飞越山谷，在那里，猎手们都在自己的岗位上等待着。

在罗兰看来这样的做法简直不可理喻，他们把野鸡放养在山上，让它们从鸡雏长到成年野鸡，直到像管家所设计的那样使它们变得难以被射中时，再狩猎它们，乔治娜向她解释说，飞越过枪手们的野鸡和山鹬，飞得越高越难以射中，带给这些游乐的人们的快乐也就越大，他们也就越发乐意来付钱购买射杀猎物的特权。

&ldo;你简直想象不到他们为一天的狩猎会付出多少钱，&rdo;乔治娜告诉她，&ldo;今天一天庄园上就会收入一万四千英镑，而他们在这个季节将要进行二十天的狩猎，你只要算一算就会明白，狩猎活动实在是庄园最主要的收入了，除了训练我们的狗并帮助他们驱赶猎物之外，这项活动还给我们当地人带来很大一笔额外的收入。&rdo;

可是直到现在为止罗兰也没有感觉到这项活动给自己带来什么快乐，在茂密的荆棘中行进很费力，罗兰已经不止一次被绊倒，膝盖和臂肘处全是泥巴。前面一道沟里灌进不少水，一层薄冰覆盖在水面上，她小心翼翼地向那里走去，靠手里的手杖保持着身体的平衡。她感到很疲惫，因为这已经是第五次驱赶猎物了，每一次驱赶都要穿越同样的路线。她越过人群朝母亲望去，心里纳闷儿她竟然对这种苦差事感到那么快乐。乔治娜兴致勃勃地走着，不时地用口哨或手势对巫师发出指令。

她朝罗兰咧嘴笑着：&ldo;最后一趟了，亲爱的，快完事了。&rdo;

罗兰为自己表现出的疲惫不堪感到很尴尬，她靠手杖的帮助，从水沟上面跳过去，不料她低估了水沟的宽度，身体只落到了对面的斜坡上，她猛地跪倒在结冰的冷水里，冰水立刻灌进了她穿的威灵顿靴子里。