《杨家府演义》中的十二寡妇以杨文广的姐姐杨宣娘为首,与佘太君、穆桂英完全没有干系,故事发生在宋神宗时代的1072年,平灭的是西番新罗国。
另一部杨家将小说《北宋志传》,对有关十二寡妇的表述则完全不同。《北宋志传》
第48回&ldo;杨宗保困陷金山,周夫人力主救兵&rdo;,交代了十二寡妇名单。这部书中的十二寡妇征西,故事发生在宋真宗时代,较之《杨家府演义》给出的故事发生时间要早五十多年。
按照《北宋志传》
第32回,辽国摆下天门阵的时间应该在大中祥符四年(1011年)之后。那一年,蓬莱山上的两位神仙钟汉离和吕洞宾在三岛洞炼丹下棋,闲谈间师傅钟汉离谈到下界南朝龙祖与北朝龙母正有一争,两年之后龙祖将胜。吕洞宾不服,暗派椿木精下凡前去相助龙母,摆下&ldo;南天七十二阵&rdo;,指望能够打破钟汉离参透的宿命。后来在钟汉离的帮助下,杨家将齐心协力大破天门阵,天下从此太平,但是没过多久,杨六郎病死三关。
西夏达达国王李穆得知宋朝攻破幽州,北番又归中原,很是眼红,遂起了攻取中原之心。李穆手下有一位大将殷奇,使二柄大杆刀,有万夫不当之勇,又能呼风唤雨,号称&ldo;殷太岁&rdo;。殷奇兵锋所到之处,宋军望风而逃,边防告急文书不断送往枢密院,宋真宗下令杨宗保领军御敌。
杨宗保在雄州金山一带中了敌人的埋伏,深陷重围,不得已派人回朝搬取救兵。宋真宗得知此事大惊失色,朝中已无将可派,只好发下榜文,召募将帅。佘太君得知杨宗保被困顿足痛哭,穆桂英、八娘、九妹闻声出来劝慰,穆桂英等女将齐声表态,愿意出征去救宗保。领头的大郎夫人周氏言道:&ldo;既然侄儿有难,凭我等众人武艺,一则可以为朝廷出力,二则也解令婆烦忧,一定要救回宗保。&rdo;令婆听罢大喜,也不再哭了,吩咐众人做好准备,待奏明皇帝后即刻出征。
《北宋志传》列出的十二寡妇包括周夫人、黄琼女、单阳公主、杨七姐、杜夫人、马赛英、耿金花、董月娥、邹兰秀、孟四娘、重阳女和杨秋菊。十二寡妇的来历出身都有交代,其中有大郎杨渊平的两位妻子,周夫人是正妻,最有智识;孟四娘是太原孟令公养女,有力善战,军中呼为孟四娘,嫁于大郎为次妻。杨六郎也有两位妻子,黄琼女和重阳女,都善使双刀。杨延定的两位妻子是好用大刀的耿金花和极善枪法的邹兰秀。
宋时不是一夫一妻,所以出现一个人拥有两个妻子也算正常。此外,还有杨延德之妻马赛英,善使九股绳索;杨延辉之妻董月娥,目力精锐,能百步穿杨;杨延嗣之妻杜夫人,她是上天麓星降世,从小就受九华仙人秘法,会藏兵接刃之术,武艺出众,使三口飞刀,百发百中。
这九位夫人成为寡妇比较好理解。还有三位也被视作寡妇就要打上问号了,一位是杨七姐,她是杨六郎之女,书中注明尚未纳婚,却也被称为寡妇;另一位是杨秋菊,她是杨宗保的妹妹,应该也是杨六郎的女儿,与杨七姐是姊妹,她武艺高强,箭法更精。另有一种说法称杨七姐的名字叫秋菊,那样的话杨七姐和杨秋菊就是同一个人了;还有一位是单阳公主,她是萧太后的女儿,破天门阵的时候被捉回宋营,不知如何成了杨门寡妇。
书里所说的十二寡妇应该是指十二妇,而不是十二寡妇,其中杨秋菊和单阳公主很可能不是寡妇,而杨七姐则肯定不是寡妇,因为她还没有结婚。这十二妇当中没有包括最为人们熟知的佘令婆、桂英、八娘和九妹,甚至也没有柴郡主,也就是说杨门女将除了这十二妇之外,最少还有四五位。佘太君和柴郡主应该算作寡妇,但十二寡妇中未列其名。杨宗保虽然被困,但并没有去世,因而穆桂英不能算作寡妇。
此书中说,为解边关之围,宋真宗封大郎杨渊平之妻周夫人为上将军,统兵五万西征解围,穆桂英、八娘、九妹和其他十二妇一同随军,也就是说此次西征的杨门女将是十五妇,不是十二妇,更不是十二寡妇,但后世流传的都是十二寡妇征西,《北宋志传》也如此叙述,完全无法自圆其说。明明是十五妇出征,却偏偏说是十二妇,最后回朝受封的也是十五妇,题目却偏叫&ldo;十二妇得胜回朝&rdo;。
可见,《北宋志传》中的十二寡妇一说是不成立的,&ldo;十二寡妇&rdo;也可能是虚指,不是实数。书中佘太君大哭当时,除了桂英、八娘、九妹、佘太君之外,堂前还有周夫人以下十二妇。也许在作者编写此书之前,早有十二寡妇的故事流传,并且给人们留下了难以磨灭的根深蒂固的印象,但十二寡妇的原貌是什么样子,由于年代久远或是别的什么原因谁也说不确切了,作者只好根据自己的理解附会,所以难免有误。
明代人没有搞清楚的事,以后的人就更不容易搞清楚了,所以纵然十二寡妇征西之说很盛,但交代得都有些含糊,无法令人信服。这也难怪,杨家将故事中,男将们的排行和名字都有些混乱,何况女将呢。
在明代杨家将故事里,佘太君和穆桂英都还不是太突出的女英雄。《杨家府演义》中,在十二寡妇征西之时,佘太君和穆桂英都已过世。《北宋志传》中佘太君虽然健在,但并没有参战,平定西夏实际上没令婆什么事。杨门女将的主帅是大郎之妻周夫人,穆桂英只是个副将。重阳女攻打黑水国时,穆桂英&ldo;副之&rdo;;杜夫人大破妖党,穆桂英也只是跟随,她的特长是射箭。