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芙蕖有自知之明，她那日私下约见苏慎浓，身后有吉照跟着，瞒不过谢慈。谢慈被火药星子喷了一脸，笑了：“我还什么都没说呢，你就要跟我吵架。”芙蕖眼里映着他的笑，怎么也张不开吵架的嘴。谢慈现在的一派春风和气，与那日在苏府门前的罗刹面孔，简直可以说是判若两人。他说：“你要炼丹也随你，不过玩玩就是了，别弄出来些乱七八糟的东西，把自己吃个半死不活，你去翻一翻史书，那些磕丹药上瘾的，即使贵为帝王，也没个好下场。”这听着像是个很温柔的警告。苏慎浓誊抄给她的那页纸中，有随口提过两种蛊的炼制过程，虽不详细，但值得一试。她吩咐吉照和竹安按着方子抓药回来，想必那些东西拿回府，也都必须先过谢慈的眼。谢慈岂会不知她的小算盘。可他是个装糊涂的个中好手。芙蕖不想与他多说。可谢慈偏要不依不饶地撩拨她，他又问：“那日你脸上怎么带着伤回来的？谁打你了？”芙蕖道：“我自己干的。”谢慈盯着她：“为什么？”芙蕖：“你今天话真多。”她背过身，修长丰润的后颈落在谢慈的眼睛里，她也不嫌冷，气候往深秋里去了，她反倒换上了更单薄的诃子掩胸，外罩一件罗兰的缎衫，大片雪白的皮肤露在冷风中。谢慈莫名咳可一下，用扇子敲了敲膝盖，挪开目光，说：“你打了我的人，总得给我个理由，否则我可不与你善了。”芙蕖冷漠的一瞪他：“怎么我就是你的人了？”谢慈：“你看，你又要和我吵架。”芙蕖简直要气笑了。论胡搅蛮缠，一般姑娘玩不过他。芙蕖：“我该打而已，你管得着么。”当日，只有芙蕖自己知道，她是真的起了卑劣之心。生下一个延续谢慈血脉的孩子。就像当年谢慈将凤髓引渡到自己身上那样，再将其引到孩子的体内……虎毒还不食子呢。上个做出此等禽兽之举的还是谢慈他老爹。谢慈从北境带回来的块虎皮小毯子，至今好好收藏在书房中，用匣子锁着。他无时无刻不在挂念那远在扬州寺中清修的娘亲。当年溺死在后院池塘中的婴儿，是他心中永远无法释怀的芥蒂。她是猪油蒙了心，才会有那种想法。打死都不为过。芙蕖背对着谢慈，坐在树下的秋千里。这家秋千是前段日子，芙蕖闲在府里没事做，见此树粗壮，足有十余年的树龄，临时起意，用花藤编了一只圈椅挂了上去。谢慈平日办公的书房门前，架这么个玩意儿，实在有点不三不四，芙蕖本以为哪天他心情不好定会叫人拆了，却不想他一直留到现在。而且不知什么时候，垂下来的花藤还被刻意磨平了尖刺和棱角。芙蕖攥着光滑的藤，开口说道：“我六岁那年就到你家了。”她头也不回，只盯着地上疏落的影子。谢慈的轮廓几乎要与那沉默的山石融为一体了，只有偶尔挥扇时的动作，能看出他是个活物。谢慈的动作明显一顿：“你想说什么？”芙蕖：“刚到你身边时，我连字都不识，每天只想着玩，寻常人家孩子读书启蒙的时候，我被关在房间里望着外面的风筝发呆，同龄人开始明白事理的时候，我在徽州拜了师父，学着怎么在赌场上坑骗老实人，场子里有些人输急眼了，不分青红皂白硬说我出千，一群人拿着砍刀追我三条街……其实，我根本不懂做人的道理，从没有人教过我什么是有所为有所不为。”如果谢慈是个坏人，也许她能活得轻松一点。至少不必背负那么多的道德负担。她说：“我懵懵懂懂被送进太平赌坊的时候，曾在阁里遇见一个姐姐，她是在我之前的馆中魁首，叫织梦，仅比我大两岁，她照顾了我三个多月，后来放着锦衣玉食的日子不过，非要给自己赎身。老板娘剥了她的全副身家，才肯放她离开。她走的那天夜里，连件能蔽体的衣裳都没有，三九严冬，她是裹着一只红肚兜，顶着全城人的目光，赤脚一步一步走出城的……你听说过这件事么？”谢慈默然。他不仅听说过，而且还看过。约在三年前，他在府中听说了这桩惊世骇俗的奇闻，怀疑其中有什么内情，特意到街上瞧了一眼。略做打听，却发现既没有冤也没有恨，只是风月场里的姐儿动了情，爱上个一穷二白的大头兵，不顾一切的要追随于他。谢慈皱眉问那些看热闹的人，女子都已经做到这般地步了，怎不见那男人的身影？他们说那男人其实早战死在边关了。男人家中无兄弟可为其收敛尸骨，老母年迈又久病在床，前些日子听闻噩耗，情难自抑，一口气没喘上来，一命呜呼了。那老母亲的身后事也是织梦掏了银子张罗着送她入土的。织梦此去边关，是为了给她男人收尸，如果不出意外，她也会随着一块走，是以，她放任自己狼狈受辱，并不在乎众人指点的目光。芙蕖道：“我当时就挤在人群中，亦步亦趋的送她到城外，我想给她递件衣裳，可老板娘摁着我不许。可是我看到有很多女子追在她的身后，送衣服送鞋，还送了干粮和盘缠。”那是因为她帮孤寡老母料理身后事的善行传遍了邻里。所以大家愿意施予她关怀。谢慈道：“当年你在太平赌坊打响名头的时候，我几次三番想抄了店，把你带出来，你当是为什么？”芙蕖：“你是怕我也落得一个那样的下场？”谢慈：“你说不准更惨，那女子可没像你一样，往自己身上插满了靶子，你是艺高人胆大啊——”织梦只是个卖身卖笑的姑娘，谁的把柄也没拿捏，最后还不被放过。更何况芙蕖呢。从芙蕖下暗场洗钱的那一刻起，便注定了日后要被灭口的命。芙蕖对谢慈的冷嘲热讽已经习以为常，不理会，自顾自说：“我在进赌坊之前没怎么读过书，是织梦开始教我念一些诗词。她教我的第一首诗是青莲居士的七言。相思相见知何日，此时此夜难为情……早知如此绊人心，何如当初莫相识。主子，那日，你如果不救我，任凭我死在你家那仆从的刀下，你如今会不会少几分牵缠，无碍无挂，更自在。”谢慈低头，这次只能见到那芙蕖乌黑发顶，上面簪着青翠的珠子，谢慈伸手接住一片落到身前的枯叶，说：“那恐怕我寿数更要折半。”芙蕖：“反正你也打定主意要死的，早死晚死有什么区别？就像我，其实命早就没了，浑浑噩噩多活了这些年，都是向上天借的时间，怕不是到最后要连本带利的还呢……嘶！”芙蕖话只说了一把，挽的好好的头发，忽然散了下来，披了满肩。可能是她那句话戳着谢慈的痛处了，他不爱听，借着手里的枯叶，一手拈叶飞花，将她的银制簪子拦腰切断，一头乌发失了辖制，如瀑布一般，流泻下来。拈叶飞花，芙蕖也会这本事。睚眦必报的她从袖中飞出纸牌，谢慈伸出手指一勾，将其逼停在眼前。他几下将纸牌揉搓成一团废纸，继而又在手心攥成齑粉，洒落风中，说：“你的命不是向上天借的，是跟我借的，即便是要还，也是还我，连本带利倒是不用，我轻易不借人东西，既然借出去了，就是做好了白给的准备。别瞎寻思了，回去炼你的丹去。”吉照出门抓药回来了，人只进了两道门，谢慈和芙蕖便都听见她的脚步声了。谢慈像他养的那些黑乌鸦一样，在半空中就没了影。芙蕖轻轻地阖了一下眼，明知他已听不见，仍固执地说道：“我从不欠人东西，该还的，必须还！”