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第6章（第1页）

&ldo;您说……征兆?&rdo;

八十助怪声反问，客人回望他一眼。

&ldo;也许是我等众生身旁的神明下达神谕‐‐藤吉，是时候放下重担，吐露长年隐藏在心中的秘密了。&rdo;

客人询问阿近，能不能耽误她一点时间。

&ldo;可否请您以怜爱曼珠沙华的心，听听人生逐渐走下坡的一名小商人的故事?&rdo;

阿近毫不迟疑地点头答应。这次她并未偷瞄八十助的表情，她很想一听。

&ldo;那我就不客气了。&rdo;

客人落寞的微微一笑。

&ldo;接下来的故事，与我为何如此惧怕曼珠沙华有关。&rdo;

那已是四十年前的往事，他娓娓道来。

&ldo;忘记先自我介绍，我叫藤吉。尽管远不及三岛屋，我也是手下拥有几名工匠的建材商。打从拥有自己的一家小店后，对外改用藤兵卫这个称号，不过，这故事得以藤吉的身份说才行。

家父是名贫穷的建材工匠，虽有一身好手艺，但家中孩子众多，无论再怎么卖力工作，仍难以养家糊口。每当想到父母辛劳的短暂人生，我便不禁悲从中来。

这件事发生时，我父母早因火灾双双亡故。当时我才七岁，正值思慕母亲的年纪，终日以泪洗面。如今回想起来，我父母一无所知，算是他们的福气。

家中共七个兄弟姊妹，我排行老幺。上面的四个哥哥、两个姐姐都很像我父母，个性一板一眼，不曾因贫穷而自暴自弃，总彼此扶持，在长屋里相依为命。&rdo;

说到这里，现名藤兵卫的藤吉略显踌躇。

&ldo;地点恕不能明讲。目前那地方仍住着不少人，即使没点明也不影响故事的主轴。以下我提到的人物和店名，也并非本名。&rdo;

没关系，阿近应道。八十助不知是否一时被这样的发展给愣住，在一旁听的瞠目结舌。

&ldo;长屋里的居民个个和善，家境贫困仍天天笑声不断。长屋管理人性格顽固，一生气就满面通红，孩子都管他叫柿子爷爷。&ldo;

藤吉忆起往事，似乎觉得有趣，忍不住噗嗤一笑。

&ldo;管理人晓得我们先前住的长屋惨遭大火烧光，父母双亡，所以特别关照我们。总在生活艰困时，偷偷分米给我们。但他明白施舍有利亦有弊，常清楚地劝告，与其施舍东西，不如给工作，才算真正对我们好。他甚至会找些跑腿或捡柴的差事让年仅八岁的我做，兄姊皆在他的安排下找到工作，不久便纷纷离家外出谋生。

&ldo;就在这样的情况下，我这名幺子，与长我十三岁的大哥之间，发生了那件事。&rdo;

说到这儿，藤吉略喘口气，凸出的喉结上下滑动，八十助见状猛然回神。