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第11章（第1页）

古埃及人为了不违农时，发展农业生产，逐渐认识到必须掌握尼罗河泛滥的规律，准确地计算时间，这就需要有一种历法。他们在长期的生产实践中，积累了许多经验。

古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。同时，他们还发现，每年6月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的。一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日，这就是埃及的太阳历。

埃及的太阳历将一年定为365天，与地球围绕太阳公转一圈的时间（回归年）相比较，只相差四分之一天，这在当时已经是相当准确了。但是，一年相差四分之一天不觉得，经过4年就相差一天。经过730年，历法上的时间就比实际时间推进了半年，冬天和夏天正好颠倒过来。再过730年，才能回到原来的。公元前46年，罗马统帅儒略-凯撒（又译朱利乌斯-凯撒）决定以埃及的太阳历为蓝本，重新编制历法。凯撒主持编制的历法，被后人称为&ldo;儒略历&rdo;。

儒略历法对埃及太阳历中每年约四分之一天的误差，作了这样的调整：设平年和闰年，平年365天，闰年366天。每4年置1个闰年。单月每月31天，双月中的2月平年29天，闰年30天，其它双月每月30天。

恺撒死后，他的继承人奥古斯都因为自己生在8月，便从2月中怞出一天加在8月上，使8月也成为大月，即31天，同时相应把9、11两个月定为小月，10、12两个月定为大月。经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历基本相同了。公元325年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教会议上，规定儒略历为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的。到了公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣-基督诞生的那一天，说成是公元元年。&ldo;公元&rdo;的拉丁文的意思就是&ldo;主的生年&rdo;，用拉丁文a．d．表示。在这一年以前，称为&ldo;公元前&rdo;，英文的意思是&ldo;基督以前&rdo;，用英文b．c．表示。

儒略历虽然比埃及的太阳历进了一步，但回归年仍有11分14秒的误差，积128年又要相差一天。儒略历在欧洲通行了1600多年，至16世纪下半叶，历法上的日期比回归年迟了10天。比如，1583年的春分应在3月21日，历法上却是3月11日。此外，教会规定耶稣复活节，应在过春分月圆后的第一个星期日，由于春分已相差10天之多，耶稣究竟在哪一天&ldo;复活&rdo;的，也成了问题。因此，对儒略历作进一步的改革，已经势在必行。

罗马教皇格里高利十三世，在1582年组织了一批天文学家，根据哥白尼日心说计算出来的数据，对儒略历作了修改。将1582年10月5日到14日之间的10天宣布撤销，继10月4日之后为10月15日，所以1533年的春分又复归于3月21日；过去将4年置1个闰年，400年共计100个闰年，现在改为400年中有97个闰年，从而大体上弥补了11分14秒的误差。置闰的方法是：凡是逢百年那一年可以用400除尽的就是闰年，除不尽的就不是（如：1600年是年，1700年、1800年、1900年皆不是年，2000年是闰年）。后来人们将这一新的历法称为&ldo;格里高利历&rdo;，也就是今天世界上所通用的历法，简称格里历或公历。

中华人民共和国成立后，中央人民政府通令，中国以格里历为国家历法，并采用公元纪年，但不废除农历。

当然，格里历也不是尽善尽美的，每月的天数仍然参差不齐，规则性不强，特别是每经过三千几百年还会有一天的误差。随着生产的发展和天文学的进步，这些缺陷将不断得到改进。

让人神往的&ldo;美索不达米亚&rdo;

底格里斯和幼发拉底两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。古希腊人把两河流域叫做&ldo;美索不达米亚&rdo;，意思是&ldo;两河之间的地方&rdo;。美索不达米亚又分两个部分，南边叫巴比轮尼亚，北边叫亚述。就今天来说，两河流域相当于今天的伊拉克一带。

两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。他们在公元前4000年以前就来到了这里。两河流域的最初文明就是他们建立的。属于塞姆语系的阿卡德人、巴比轮人（阿摩列伊人）、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文明史上重要的一页。其中巴比轮人的成就最大，因此，两河流域的文明又被称为巴比轮文明。

两河流域文明起源于两河流域南部。这里是两河的冲积平原和三角洲，同埃及的尼罗河一样，两河也是定期泛滥，时涨时落，只有建设起堤坝沟梁来蓄水排涝，人们才能耕种收获。两河流域的居民主要用使用牛、驴拉着木犁耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦酒是人们最喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。

古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书《农人历书》。《农人历书》以一个老农民教育儿子的气写的。这位老农民对儿子不厌其烦的讲述应该如何务农，要注意的各种事情。比如，怎样节省灌溉用水、不要让牲畜践踏田地、驱赶食谷的飞鸟、及时收割等等。