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节十四 伏笔（第1页）

也正是受此感召，原本出身陆军世家的任令羽才在少年时便定下了加入海军的决心，并最终以一种九死无悔的姿态进入了海军学院。并以其大学4年的优异表现在学院挑选学员参加南美某国训练舰环球巡航的选拔中雀屏中选……

至于再往后么，他就来到这里了……

“轰、轰、轰……”，悬挂着海军提督五色团龙旗的“定远”舰艏突然传来了隆隆的礼炮声，任令羽摒气细听，一共是19响，这也的确符合身边这位老人帝国宰辅的身份！

“后生，如你所言，眼前这北洋舰队，的确耗费了老夫半生的心血！”，李鸿章手指着眼前的北洋诸舰，言语中透出了无限的感慨。

“有些人总说老夫是洋奴，可他们又怎知道，当年老夫带着淮军去援救上海的时候，却连洋人的火轮船是如何开动的都不晓得喽。”，李鸿章突地一笑，“所以老夫当时还曾跑到洋人火轮船的机舱里，去仔细看了看洋人的蒸汽机究竟是个啥子物件？”

任令羽看着身旁这个笑得仿佛孩子般天真率直，心悦诚服的道：“中堂大人求真务实，下管佩服！”

“镟木、打眼、绞镙旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动”――这是任令羽少年时就曾读过的，李鸿章所写的对蒸汽动力运转状况的描绘，一个年已40的二品大员，肯纡尊降贵的跑到肮脏不堪的锅炉机舱里去观察蒸汽机的运转原理……

所谓窥一般而知全豹，仅从这区区小事，便可以看出李鸿章后半生能作下如此洋务事业，自然不是一个简简单单的“勤”字所能尽述的。

“求真务实么？”，李鸿章脸上的笑容突然一下子敛去了，他转过头来直视着任令羽，“老夫若当真是求真务实，这北洋海军就不应仅仅是眼前这个样子了！”

“后生，你缘何作此图上推演，老夫心知肚明。”，李鸿章看着表情庄重的任令羽，“你有才略，老夫只是欣喜。但你做事踏实，老夫却是老怀大慰，我大清国势之倾颓，就毁在一个尚空言者太多，务实务者太少！今天老夫送你两个字――踏实！”

“若你能一生行事踏实谨慎，那你之前程将不可限量。”

“学生不才！”，任令羽朗声道，“唯愿以袁保龄袁大人为先贤，只要能为我北洋海军稍作贡献，死亦无憾！”

“后生！”，李鸿章容色一变，语气中已带上了几分严厉，“休得说这种不吉之言！”，想到为修建旅顺基地而积劳成疾，英年早逝的袁保龄，李鸿章顿时感到心中一痛，他望着眼前这张年轻而富有生气的脸庞，柔声道：“你还年青……善自珍重！”

任令羽不再说话，只是恭恭敬敬的向李鸿章施了一礼。

而他的目光随即重又投向了远方，脑海里亦浮现了一个有着一头火焰般红发的靓丽身姿――peri，我拜托你办的那些事，你究竟进展的怎样了呢？

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“啊欠”，远在天津水师学堂任令羽私宅里的peri突然重重的打了一个喷嚏。

“罗特先生身体不适么？”，坐在她对面的严复向前欠了欠身，关切地问道。

“没事、没事”，peri尴尬的笑了笑，端起面前的咖啡杯小小的呷了一口以掩饰自己的失态，而后才继续道：“电报的事，真的是多谢严总办了。”

――任令羽临行前整整和和她交代了一夜的海外拓展计划，但即便是她这位号称手眼通天的“罗特希尔德家的peri”，要将这一系列还只停留在纸面上的奇思怪想一一的化为现实，却也有无数的工作细节要逐一落实――譬如保持和伦敦那边联络人之间畅通的电报通讯……

信息就是金钱！这是任令羽曾和她说过的一句话，而现在的peri已经颇为深刻的领会了这句话的意义――若不是面前的这个严大人的鼎力支持，恐怕她此时还只能依靠人力将各种电报送往上海，再经上海英租界里的私人商务电报转发才能实现与伦敦的电报联系，而不是似今日这种直接借助北洋官线的近水楼台。

“严总办如果在英伦那边有什么需要，若觉得可以的话，也不妨和我直说……”，peri微笑道：“我是任大人的朋友，你也是任大人的朋友，朋友的朋友，自然也就是朋友了么。”

“举手之劳而已，罗特先生切勿介怀。”，严复听了不由得微微一笑，却旋即又回复了那种对身边诸事都不甚在意的平淡模样。