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那天带回家的蚕茧，其实是另一种夏季才有的野味。这个，易弦也没吃过。第二天傍晚，听何田说要吃蚕蛹时，他又不由自主露出前一天听到她说要吃青蛙时的表情。何田让他跟自己一起从一个窝棚里搬出了几样机器。这窝棚里堆放的都是不常用的工具和机器，布满灰尘蛛网。何田要的机器搭好了之后，看起来像一个有高高提手的“水桶”。“水桶”下面有个火仓，可以加入木柴烧热，桶是铜质的，其实，更像一口锅。锅的上方有一个提手，或者说一根横轴，可以拆卸，洗刷干净之后，何田把一个小竹笼子似的部件装在了横轴上。这个竹笼大约二十厘米长，直径十厘米，用二十四根打磨得十分光滑的竹子编成，横卧在光滑的横轴上，用手一拨，骨碌碌转动得十分顺滑。在铁锅之上还有一个部件，是个中间有孔的扇形，可以搭在锅的一边。圆孔只有一枚核桃大小。易弦完全看不出这机器是用来做什么的，直到何田给锅里添上水，火仓里放上柴草点燃，水滚之后又放了一把蚕茧进去，他才恍然。“这是缫丝用的？”“是啊！”何田用细竹枝扎了一个两指粗的“小扫把”，枝头放进锅里，不断搅动，很快，枝头缠上了几根极细的丝，蚕茧在水中漂浮，顺着何田搅动的方向在水中转着圈，一会儿工夫，几乎锅中所有蚕茧都的丝都被竹枝缠上了。何田想了一会儿，喃喃道，“接下来该怎么做了？”她也记不起缫丝的过程，和易弦讨论了一会儿，实验几次，把丝线从圆孔中穿出来，缠到小竹笼上，又去了窝棚一趟找到了线轱辘和一把专门缫丝用的高脚凳，这才似模似样地缫起丝。等全部蚕茧陆续都投进去了，线轱辘上才得了一小卷丝线。何田又跑回家在棚板上的书架翻找了一番，看了书，把线取下来，捆成一束，挂起来晾干。晾干的丝线有种很难形容的气味，摸起来极为柔软，有种美丽的光泽。看着这一小束丝线，两人都感叹丝织品来之不易。锅里现在还浮着一堆已经为丝织事业献身的蚕蛹。何田想起易弦那件红色的披风，那上面的丝绸非常厚实，估计他们忙乱了半天缫出的丝只够织那种丝绸指甲盖大的一块。“你那件衣服，凝聚了最少上千只蚕蛹的生命啊！”何田这么说。咬破的蚕茧是没法缫丝的，所以用来织绸子的都是活生生被烫死的蚕蛹，这说法没错。不过，被烫死的蚕蛹也不能浪费。在锅里放上鹅油，烧热，投入蚕蛹一炸，快进快出，装盘时再洒上一点盐，裹着新鲜的嫩桑叶吃，美味极了。刚开始易弦还对蚕蛹有点抵触，它的口感也挺特别，外皮焦脆，内心软绵绵的，嚼了几下还有个硬实的梗，但是只要不去细想构成这些口感的都是什么，非常的香。用何田形容青蛙肉的话来说，高蛋白，低脂肪。而且还有好多氨基酸呢。如果菜园里有刚长出的生菜叶，或者豌豆苗，和炸蚕蛹一起吃，味道更好。要是有新鲜的小水萝卜，洗净切成片，一片水萝卜，一颗炸蚕蛹，这么配着吃。小水萝卜是一种特殊的萝卜品种，长到最大也就核桃那么大，外皮是鲜艳的粉紫红色，内心是雪白的，漂亮得可以充当水果，味道也更像水果，果肉水分充足，晶莹剔透，咬一口，脆生生的，甜味比萝卜的辣味更足。“那你们原先也缫丝么？”吃完了蚕蛹，易弦才想起这回事。“哪有那么多时间啊。我养蚕那次奶奶哄我玩的才把这套家伙事拿出来摆弄过一次。她也不怎么会缫丝。”何田把缫丝机器的火仓掏空，锅子里的水倒掉，“炸蚕蛹倒是几乎每年都吃。不过是直接把蚕茧剪开，蚕蛹掏出来之后还会动呢！”这么一说，易弦又缩起脖子了。他想象着蚕蛹蠕动的样子，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。何田倒没再逗他，不过，她对着他，不怀好意地笑了笑。两人把机器和工具重新收好，易弦问何田，“这次缫的丝要拿来做什么？”何田早想好了，“从三三家经过的时候，我想到，既然她收麻织麻，当然也可以收丝织丝呀，丝肯定比麻值钱，对吧？”“那倒是。她也可以把丝和麻混纺在一起，我从前穿过很多夏衣，就是这样的布料做的。纯丝的衣服，出汗了会粘在身上，这个混了麻的布料就不会，而且，柔软光亮又密实，也比麻料要轻很多。”何田叹口气，“其实我也不知道三三会不会收丝。就算她弄清楚了怎么织丝麻混纺的布料，或者织出来绸子了，她卖给谁啊？”易弦给她鼓气，“难说啊，没准来收鱼子酱的人就很喜欢三三织的布呢。”即使严寒时代过去了近百年，可是城市的规模和人口仍然和灾难之前的无法相比。据他所知，世界最大、最宜居、最发达的城市，至今也没有超过二十万的人口。他去过的几个大城市，在这片陆地已经是数一数二的，城主以一方霸主自居，城中人口也不过十万。任何人口不到十万的城市都很难拥有齐全发达全部工业，大部分资源被用来提供电力、修筑工程、恢复科技，没有哪个城市有高度工业化的纺织业或是养殖业，所以丝绸又成为了奢侈品，也因为如此，商人们倾向于购买貂皮，而不是人工饲养貂。当然，这也是因为大多数人还在为了温饱整日奔波，能享用到丝绸和貂皮的，可能只是不到百分之一的人口。吃完了炸蚕蛹夜宵，何田和易弦趁着天还没黑下去，把从河湾带回来的两箱沙子搬到空地上，支起筛网，一铲把沙子扬在筛网上，过滤出大粒的石子。筛过的细沙还要再换更细的筛网筛一次，那些最细的沙子，要留着和黏土混合，制作陶器。剩下的沙子用几块陶砖围起来，晒干之后放进木箱里，和锯末混合，用来收藏秋天收获的各种瓜果蔬菜。短暂的夏季是各种植物努力繁殖的季节。两天之后的傍晚，何田和易弦又去采集浆果和桑叶了。这一次，他们带上了大米。夏季，驯鹿是很乐意跳进河里游泳的。虽然河水的温度大多数时间只有二十度。它跟在小船后面，优哉游哉，四个大蹄子在水中拨动，鹿头一直露在水面上。小麦看到大家伙竟然和自己、和鸭子们一样会游泳，吓了一大跳，对着大米一通乱叫，它的叫声惊起了河边草丛中觅食的一只雉鸡。雉鸡飞不太高，它扑扇着翅膀在草丛中滑行，何田收起槍落，“嘭”地一声打中了它。小麦在主人的示意下跳下小船，勇敢地游上岸，跳进草丛中去寻找这只雉鸡。易弦用竹篙撑住船，等了一会儿，小麦拖着猎物钻出草丛，何田对着它吹口哨，鼓励它叼着猎物跳进水里。小麦叼着猎物游到了船舷，何田把它抱上来，拍拍它的头颈，“小麦真棒！”它骄傲地咧着嘴，甩动脑袋脖子，屁股尾巴，甩了两个主人一头一脸水，才乐呵呵地坐在船板上。这只雉鸡长着长长的尾羽，脑袋上有红色的小肉冠，是只雄鸡。“看来今天晚上有好吃的了！”易弦开心。何田看了他一眼，“还不止这个呢！”因为一直到接近晚上十点还有光亮，他们最近睡得很晚，又一直趁着有光在劳作，所以晚饭通常吃得早又简单些，再吃一次夜宵。到了河湾，大米上了岸，就不管其他人了，慢悠悠晃着一边吃一边走。它也喜欢吃酸甜多汁的浆果，可惜，何田他们再次利用了它，每次它找到浆果，他们就会把它推到一边，它只能吃地上已经烂掉的果实，或者就得再去寻找。