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第63章（第1页）

绿衣人一声长笑，挥剑进搏。这一个人仗着轻捷的身法，那一群贼仗着势众人多，就在林前，穿花也似大斗。九股烟乔茂藏在林中，慢慢溜动起来。

那女子剑法犀利，虽被十来个贼人围攻，但听得一片叮当之声，夹着呼痛喊骂之声，已有两个贼人续被刺倒。群贼呼啸一声，立刻说：&ldo;好娘儿们，你等着吧！是好婆娘不要走！&rdo;打伙的逃向来路而去。

那女子将剑一甩，伏身便追，约追出半里多地，忽然猛省道：&ldo;糟了，我不要受他们调虎离山之计呀？万一贼人从别路抄转过来，将那个肉票擒去，或者给宰了，那我可就输给他们了。&rdo;急忙止步，用剑一指道：&ldo;杀不尽的贼人，姑娘只在林边等着你！你们有家里大人，趁早教他们出来见我。&rdo;说罢，翻身重回树林；哪里还有乔茂的影子？

她不禁发怒，仗剑叫道：&ldo;喂，姓乔的，你藏在哪里了？我已将贼人杀退了，你快出来引路，找他们巢穴去。&rdo;前前后后叫了一遍，并不见乔茂答应。

那女子不禁着急起来，连连说道：&ldo;糟了，糟了！一定是教贼人又捉回去了。&rdo;气得她举剑照着大树连削数下，拭去了血迹，重奔到鏖战之处，晃火折照看；果见两洼血痕犹存，受伤倒地之贼已然不见。

这女子呆立在林前，东张西望，扼腕无计可施。忽然想起一招，急蹿上大树，登高向四面望；朦胧中似见东边有几条黑影，又隐隐听见犬吠之声。绿衣女子连忙蹿下树来，更不思忖，一伏身便奔黑影追去。

这绿衣女子才追出去，另有一条黑影从斜坡大树上，飘身蹿下来；笑道：&ldo;巧姑姑没有招了，防前不顾后，就是傻打的能耐！&rdo;这人影立刻也一伏身，箭似的跟踪追赶过去。

但是九股烟乔茂并没有再被贼人擒去。九股烟乔茂藏在林中，略歇过一口气，验看肩头的新伤。血仍未止，涔涔的流着。他身边原带有刀创药，但遭擒时，早被贼人洗去。只得撕开小衫，缠住伤口；虽然疼痛，还能挣扎。乔茂暗骂道：&ldo;倒霉偏遇扫帚星！这一定是个江湖上的女侠客，凭白挨她这一剑，还算是恩公！&rdo;心里鬼念着，慢慢溜到林边，向外一看，见群贼已将此女围住。乔茂眉头一皱，心说：&ldo;不好，胜败不可知；万一此女战败，我一定二番被贼人擒获。那一来，有死没活！就是此女战胜，也还有我的麻烦，谁知道她是个什么样人物？我是说实话不说呢？&rdo;

乔茂略略伸动肢体，觉得气力足可支持，暗说道：&ldo;咳，我不如溜了吧！三十六计，走为上策。趁着她替我做挡刀牌，我莫如赶回去送信，省却多少枝节。&rdo;只有一点差事，那个女子没有先给乔茂开锁。他只得仍拖着铁链，慢慢后退，慢慢绕出树林；趁天色未明，觅路便逃。且喜那边扑斗正烈，没人觉察；一任那女子替他拚命拒贼，他果然一股烟也似的，一冒不见了。

乔茂一阵乱钻，相距凶殴之地已远。回头一望，并没有人缀着他，便放缓脚步徐行。估摸天色，早过四更，自己拖着项链，一到白昼，真个寸步难行，这须要早打主意。一路寻着，见前面隐隐有一片村落，连忙投奔过去。他暗想：&ldo;如今之计，第一要想法子，弄开这脖锁。第二要换去身上渍血的衣服。第三要觅个栖身之所，歇一歇气力，以便天明打听此处的地名，暗访匪窑舵主的万儿。&rdo;无奈乔茂此时身边寸铁不带，分文无有，饥疲伤痛，悔不该说谎逃走，倒还不如随那女侠去了。

乔茂潜行到村前，要找寻一个铜铁铺，先弄开这个锁链。但是遍寻此村，疏疏落落几十户人家，只看见似是杂货小铺的一二家铺面，后面还带着住家。乔茂将项上铁链盘好，赤手空拳，要撬门行窃。也亏他身体灵便，又是个惯家，先围着房子绕看明白，竟从后墙窜入院内，拨开屋门，掩入房内。

屋内睡着一个男子、一个女子和一个小孩；床边堆着几件随身衣服，房内并没有什么东西。乔茂溜到柜台后，只见货架上堆着不多一些乡间日用的货色。翻箱倒柜搜了一遍，并无可以开锁之具。又搜了一回，才寻出一根铁丝、一把小刀、一柄劈柴用的斧头。撬开大木柜，想偷取一两件衣服；不想柜中只盛着些破衣败絮，一件长衣服也没有。乔茂信手将床边衣堆掠来，取了一件短衫、一条布裤；又偷了一块包袱、一块搭包、一块毛巾。在钱柜中搜出几吊铜钱；乔茂拿了两吊钱，带在身边。再找干粮，这一家只有些粗米锅巴，并无别物；即将锅巴包入手巾内，退出小铺，纵上墙头。

他见后边邻院较为阔大，或许有可用的衣物；乔茂飘身下去，从后院溜到前院正房，先侧耳听了听，随用小刀轻轻拨开门；刚要探身进去，屋中人忽然咳嗽起来。乔茂不敢贸入，悄悄退出；一路寻来，却寻着一根铁通条。又折到后院小小一座柴棚前面，将门弄开，走进去，将门倒带，往窗台下一蹲；先吃了几口锅巴，遂拿那铁丝、小刀，试着要开脖颈上的铁锁链。

乔茂本有神偷之名，箧开锁，确有手法。无论什么锁簧，只要他扪一扪锁门，看一看锁孔，不用百宝钥匙，也能用一根铁丝捅开。现在既有铁丝在手，乔茂心想：&ldo;这一定手到锁开。&rdo;他却忽略了这铁锁在脖颈之下，他只摸得着，却看不见锁孔，而且也不好用力。鼓捣了一会，锁还没开；心越急，越觉不投簧，觉得这根铁丝似乎太粗了。

乔茂抓耳搔腮，一时无法可施；只可先将铁链那一头的铁环钉，设法先除下去。随后站起身来，打算再偷一家，好歹找个趁手的家具。他便用手轻轻拉门，竟没有拉开。乔茂吃了一惊，忙一用力，那门&ldo;吱吱&rdo;的发响，依然拉不开；原来门闩被人挂上了。

乔茂忙向外一张，外面并没有人。看本宅各房门，也没有开。乔茂惊惶已极，急将斧头拿在手中，将门扇往上一托，幸而应声托开。他急急窜身出来，向四面一望，慌不迭的跳墙跑去。乔茂情知暗中有人缀着他，逃出村外实在更险；藏伏村内，项上这根万恶的锁链，真真累人不浅。仗他颇有急智，急急的翻墙循壁，遁入人家院后。从这家溜到那家，避了一会，幸而没人寻来。

乔茂看见院隅有一个粪筐、一把粪叉。乔茂忙将偷来的裤衫，穿在身上，项上的铁链掩在衣内。脖颈上搭着那块包袱，腰间系着那条搭包，将那条布手巾包上发辫。又将余物和通条、斧头，放在粪筐内，抓一把碎糙盖上。样样打扮利落，就把粪筐一背，粪叉一扛，公然开了街门出来；回身将门倒带，径向村巷走去。黎明时分，但看外表，倒也像个起五更拾粪的乡下人。

乔茂且走且侧目四顾，此时太阳尚没出来，朦朦胧胧，并无行人。乔茂暂为放心，走出村一看；西南面地势高低起伏，恰可隐身。乔茂径投西南，约走出一里多地，找到旧年庄稼人看青的一间糙棚；四顾无人，忙走进去。他不敢往高铺上坐，蹲伏在地上，取出应手的家具，便来开锁。被他用那小刀、铁丝、通条、斧头，沉下心慢慢的摆布。直经过了小半个时辰，居然将锁打开，他的脖颈也被链子磨擦红了。