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盈盈仿佛知道她心里在想什么似的，亲昵的挽住了她，说：“我刚回扬州的那段时间，也是像你这般魂不守舍，但时间一天一天的过去，便会发现，其实没什么大不了的……走吧，别像个丧家之犬在街上溜达了，我带你回家见见姐妹。”盈盈这是误会大了，不过芙蕖没有出口辩驳，只是默默的顺着她的力道，任由自己被她拉走。谢老侯爷当年培养出的那一批女孩，除了几个得用之人，其他资质一般，无处可去的姑娘都养在了当初的扬州别院里。芙蕖盯着盈盈篮子里的胭脂看，忽然问道：“你们平日里憋在院子里，都在做些什么？”盈盈眉目舒展，说：“我们啊都是闲人，只能打打闹闹自行选点乐子打发时间罢了。”芙蕖点了点头，说：“挺好的。”盈盈一个字儿也没有问起谢慈，这令芙蕖感觉有些奇怪。当时她离开时，难过的肝肠寸断，明显是将一片真心托付了出去。不想她的情伤竟能恢复的这样快。“人想开了，就什么都明白了。”盈盈说：“离开他一段时间，我才明白当时自己的执念有多可笑。他是主子，我是奴才，我口口声声嚷着倾慕于他，却连他皮囊下的心都没看清楚。”芙蕖回到了扬州别院面前，守门的人见到她，一时对她的这张面孔感觉到陌生，很是警惕的挡在了她们面前：“盈盈姑娘，你这是带了个什么人回来，咱们别院是不接待外客的。”盈盈笑着对他说：“钟叔，您不应该忘了她。”芙蕖望着眼前这个已经有些老态的守门人。他是不该忘了她。当年他对着六岁的她举刀相向，动作只需再快一些就能彻底了结了她的命。死在他刀下的所谓“废物”其实很多，但芙蕖是唯一死里逃生活下来的那一个。芙蕖抬起手，虚虚的抚了一下钟叔那泛白的鬓发。“钟叔也老了啊。”钟叔本能地想要后躲，可尚未来得及动作，耳畔忽然一阵剧痛，温热的鲜血喷薄而出。芙蕖明明没挨着他，可那转瞬如清风浮动的刹那间，已经手法娴熟的削掉了他的一只耳朵。盈盈万万没想到发生此等变故，性情稳重如她也大惊失色，忍不住向后扶了门才站稳。钟叔曾经是谢老侯爷的得力干将，尽管老了，那是也耳聪目明的老将，平白折在这么一个姑娘的手上，实在令人暴怒。钟叔刷的一下抽出腰间随身佩的刀。芙蕖缓缓地收回手，两手交握再身前。钟叔本能的去盯着那只行凶的手，心里恨不得将其剁下来泡酒。可就在他暴虐的目光中，那只芊芊玉腕上，冷不丁垂落下一条莹润碧绿的珠串。那珠串的成色和质地除了值钱，没什么别的特殊之处，只是下头坠了一块青褐色的石牌，叫那价值连城的珠玉，衬的粗鄙不堪。可偏偏就是那一块石牌，像刻在钟叔身体里的什么禁锢一般，讲他钉在原地，无论无何都挪不开目光。耳边轰鸣作响，什么都听不清。芙蕖将那珠串一点一点收回了袖子里。钟叔卸了一身的狠劲儿，怔怔的望着她。芙蕖站在门前，始终微笑着，像神龛里供奉的诡异神像。盈盈把芙蕖撂下在门口，搀住了钟叔的胳膊，一声声关切的叫着他，焦急的待他回屋处理伤口。芙蕖成了没人管的那个。轻车熟路地回到了自己曾经住过的院子，蹲在后院的池塘边上，将手浸在水中，泡的冰冷发白。钟叔裹着满脸的细布找了过来。芙蕖听见了他的脚步声，慢条斯理的把手在袖子上擦干净，巧笑倩兮地问：“钟叔找我有事？”钟叔上前一步：“我要看老侯爷留下的令牌。”芙蕖笑了笑：“钟叔既然认得鼓瑟令，就应该是我的人了。”钟叔道：“谢老侯爷去后，留下了一批心腹，遵从他老人家最后的命令，无限期蛰伏。直到下一任主子手持鼓瑟令出现，我们将不问缘由听凭凋令……鼓瑟令为何在你手里？我一直以为它会在老侯爷那对儿女其中一人的手上。”芙蕖：“说好的不问缘由呢？”钟叔坚持不肯退让：“只问这一次。”芙蕖甩着那破烂的鼓瑟令在指尖打转，说：“因为老侯爷到死之前才明白，这世上能助他完成遗愿的人，只有我。”芙蕖在徽州混的第二年，遇上一位十分不讲理的赌徒。输不起，空口白牙便指着芙蕖说她出千。出千是真的，但承认是不可能的。且不说他毫无证据，即使证据确凿，芙蕖也会想办法赖掉。芙蕖专门往徽州的深巷子里扎，那一片是她的地盘，没有人比她更熟悉其中的弯弯绕绕，芙蕖自信能顺利甩掉紧咬不放的尾巴。可偏偏她被人前后包抄，逮了个正着。芙蕖被拎进了一间暗室中，四处阴森森的，怕极了。她怕就此悄无声息的没了命，更怕传闻中的出千必剁手。芙蕖不吵不闹，做好了坦然面对一切的准备。无非一死罢了，她摸着袖中的铁片，心想即便是死，也得先撕下对方一块肉来，他若敢要我的手，我必要他的命。然后，在沁着药香的暗室中，她见到了形销骨立的谢老侯爷。芙蕖当时有足足半盏茶的时间都是愣的。她不知道为什么谢老侯爷会来找她，也不知道谢老侯爷为病成了这般可怕的样子。依着他的年纪，本不应该，芙蕖印象最深的，还是他一身清隽丰神俊朗的样子。谢老侯爷蹲下身，趁着她发愣的功夫，将她藏在袖中的手捏了出来。芙蕖腕上挂着叮叮当当的铁片，薄如蝉翼，与牌九一般尺寸。谢尚嗓子都咳哑了，说话声令人听着很难受，他对芙蕖道：“你师父有一手拈叶飞花的好本事，你学到了几分，施展给我看看。”芙蕖目光懵懂清纯，下手却阴毒得很。铁牌锋利的边缘紧贴着谢尚的鬓发擦了过去，若不是他躲得利索，非削下一层皮不可。谢尚竟也不生气，轻拍了拍她的头，说：“干得好。”见芙蕖只是盯着他，不说话。谢尚又问道：“怎么？傻了？”他今日一反常态的温柔。芙蕖抿唇道：“你是个假的罢。”谢尚当然是如假包换的肃安侯，听了这话便一直笑，最后呛咳着停下，说：“谢伯伯要死了，在闭眼之前，想多走几个地方，见一见故人，依稀记得你在此地拜师学艺，顺便也看看你。”芙蕖以为他是病得要死了。心里虽有伤感，但却转瞬即逝。凭她与谢侯那微不足道的交情，她坦率一点，怕是一滴泪也落不下来。谢尚带上她，去见了她的师父。他们将芙蕖支开，不知聊了些什么。离别的时候，谢尚坐在院子里的磨盘上，招手将芙蕖唤到面前，给她套了一串玉珠子，碧莹莹的珠子好看，而且肉眼可见的值钱，唯一美中不足是，下头坠了一块奇丑无比的令牌。芙蕖细细摩挲着令牌上的纹路，辨认出好像是琴。谢尚对她说：“等我死以后，留几个人给你，凭此鼓瑟令，他们都听你调遣。”芙蕖在赌场里打滚的几年，在人情世故方面成长飞速，她晓得这不是什么好东西，仰头问道：“你为什么要把它给我？”师父嘬着酒葫芦从茅草屋檐下走出来，伸着懒腰道：“因为你谢伯无人可用了呗，不然这天大的便宜怎可能落在你身上，傻姑娘，还不赶紧应承下，等他后悔了可怎么办？”芙蕖本能认为师父不会害自己。于是稀里糊涂的接了那枚令牌。之后，听说谢尚离开徽州后，想要往北去。