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苏慎浓在谢府里困得够久了。自从谢太妃被谢强行请去了南华寺，陪芳华长公主清修，后院的小佛堂拆了，苏慎浓搬到了别的院子里住着，身边只有两个哑巴似的丫鬟伺候。她在某一天望着底下一个丫鬟熟悉的面容，猛然意识到一件事情。——丫鬟还是那些丫鬟，无论是曾经在小佛堂伺候的，还是如今散在府中各个角落的，人从来没变过，只是她们的性情天差地别，曾经在谢太妃面前天天叭叭嘴嚼舌根的，摇身一变成了安分做事的厨房丫头。曾经花言巧语哄着谢太妃开心的，一反常态成了沉默寡言的院中洒扫。苏慎浓还曾嘲笑过这些人的蠢。到头来，天真的竟然是她自己。谢太妃并不是专门爱用蠢货，而是她身边无人可用。谢慈为她建造的不仅是后院的一座小佛堂，更是一个哄骗她的陷阱。谢太妃未必不知情，但她无从反抗。这一家子人啊……苏慎浓一天一天快要与寂寞融为一体了，竟开始隐隐觉得这样日子也不错，清净。谢慈不爱搭理她，芙蕖却很友好常常关照着她，吃住不愁，想看书，立马就有成箱的孤本抬进她的房间里，想下棋，立马就有擅棋艺的丫头陪她对弈。她在谢府里旁若无人的过着自己的小日子，作息开始有些日夜颠倒。比如昨日，午后小憩谁的多了，也无人叫醒她，直到天边飞霞的时候，她才恍惚睁开眼，有那么一瞬间，分不清今夕何夕。白日里歇多了，一整夜便不得好眠。苏慎浓睡得晚，醒的早，天还黑着便在门外赏月，下半夜见丫鬟们不睡觉，齐齐到门外点灯，便也跟着出来看。一溜的琉璃灯真漂亮啊，若是外人瞧上这么一眼，一定会认为此府里有个诗情画意的夫人。自然都是芙蕖置办的。芙蕖与红隼做了交代，亲自牵了马，送他离开，一转身，见苏慎浓就在廊下坐着，不错眼的望着她。……芙蕖没听见她来，便知她一早就呆在这儿了。也不知她方才交代红隼的那些话，有没有被她听了去。其实听去了也没什么要紧，她只是嘱托人往南疆走一趟，帮忙打听点东西而已。苏慎浓的表情没什么异常，也许是真没听到，也许是不在意，总之，她半个字儿都没有多问。芙蕖朝她走去。苏慎浓起身对她笑了笑：“你回来了？”芙蕖走近了，端量着她的脸色，苏慎浓自从上次落水之后，身子便一直断断续续的病，脸上的病态掩不住。芙蕖皱眉问：“你一宿未歇？是有哪里不合心意？与我说说？”苏慎浓听着她的问话，心想，更像此府执掌中馈的夫人了，想她们苏家的嫡母办事都没有这样说一不二的底气，还要处处顾着各个院里的妯娌和小姐，说一句话便要瞻前顾后好几个日夜。芙蕖的底气是谢慈给的。苏慎浓说：“一宿未歇也不觉得累，哪里都很合心意，只是多日不见你……你气色差了很多，出去办事了？可还顺利？”芙蕖对上她柔情似水的眼睛，心里有不合时宜的念头冒了出来。软玉温香，将来她要是做了当家夫人，想必一切都能安置的极妥当，每日早晚晨昏立于门前，便如现在这般，与自己的夫君缠绵絮语。也算是神仙夫人了。芙蕖对她说：“你想回家是不是？等天亮我送你回苏府小住几日？”苏慎浓受宠若惊：“他肯放我了？”芙蕖一垂眼，藏下眼中的愧意，说：“他要在外面呆上几日，回不来。”苏慎浓迟疑着问：“你私下放我回去，他会不会……难为你？”芙蕖摇头：“不会，放心。”苏慎浓心底像翻了一个瓶子，滋味复杂浓郁，她很想念父母亲了，不愿放过这来之不易的机会，当即问道：“那我收拾一下，什么时候可以动身？谢慈何时归京？到时候你会去接我吗？”芙蕖抬眼忘了一眼里面冷清的府邸，说：“都可以，他若是回府，我一定能得着信，到时再做安排。”苏慎浓见她的神色落寞，道：“那你呢，你要一个人守在这么？”芙蕖顺口道：“你们家若是方便，可以带上我一起，我吃不了多少饭，一天三碗足以。”苏慎浓一愣过后，微微一笑：“当然可以，我邀我的闺中密友回家小住，你就是我的贵客，一天多少碗都可以。”相处久了，芙蕖发现苏小姐也是个奇人，她打心眼里瞧不上谢慈那样的弄权之臣，言语之间颇多不屑，却愿意将她这个出身赌坊的下九流人捧为闺中贵客。芙蕖道：“我这身份……哪配的上什么贵客，你就当带了个随身伺候人吧。”苏慎浓：“那怎么行。”芙蕖不去直视她认真炽热的目光，三两言语一搪塞，催促着她回房准备。苏慎浓的认知在一定程度上没有错。谢慈不在府中，芙蕖当真可以为所欲为，即使一张嘴要把苏慎浓放走，阖府上下也没有一个人站出来问她要说法的。芙蕖自己也觉得奇怪。棠荷苑里，她问吉照：“主子给你们留信了？”吉照摇头，答：“那日我在华阳大街上拦了驸马爷的车，驸马爷扣了那个婆子，转身命人隐秘将我送回了谢府。我自回来就没见着主子的身影。”芙蕖：“你不知他去哪了？”吉照回：“不知，只留了一封信，书面嘱托我转交明镜司的纪大人。”惊动明镜司了。那便是要当成个正经案子办。明镜司有两个纪大人，芙蕖问：“纪嵘还是纪峥？”吉照说：“两个纪大人都是一样的，明镜司不分派别。”芙蕖恍然点头，想了想，还是交代了一声：“我送苏小姐回家里小住几日，我会寸步不离的看着她，你若是碰上主子了，便代我与他说一说吧，此事是我越界了，还请诸位姐姐见谅。”竹安在里屋替她收拾了一些常用的衣物，仔细在箱子压平，闻言，走出几步，抢在吉照前面道：“姑娘说话好生客气——在这谢府里，您要做什么，不是我等奴才能置喙的，您只管做便是了，将来主子那，当然有你们自己的说法。”吉照瞧了一眼箱子里的东西，一边在心里盘算有何错漏，一边问道：“姑娘真打算独身前去？”芙蕖听着外面下人套车，随着天光熹微，街上也热闹起来。她垂眼，盯着自己的手，果决道：“我自己去，好办事。”芙蕖借了吉照的一套浅色裙袄，卸下发间价值不菲的钗环，可看上去依然和伺候主子的丫头不沾边。吉照看着皱眉：“姑娘，您要办什么事儿，我替您去？”芙蕖不以为然，用粉膏调了色淡的胭脂，点在脸颊和唇上，说：“不用，我能应付。”院子里小厮套上了车，芙蕖叫他们先去把苏慎浓接到车上。苏慎浓上车又等了足足半个多时辰，芙蕖才磨蹭完，慢吞吞的掀帘钻进了车里，坐在她的身侧，冲窗外吩咐了一声：“走。”苏慎浓只见面前一个其貌不扬的丫头，吓了一跳。仔细瞧两眼，从五官上看，确实是芙蕖没错，可她整个人的气质好似退了一层皮。寻常的不仅仅是她的打扮，更是那种含胸低眉的体态，往人群中一搁，是完全泯然于众的存在，绝不像当年太平赌坊的魁首那般明媚惹眼。这也是她的本事。苏慎浓一直在打量她。芙蕖的眼睛望着车窗外，马车驶出谢府，在华阳大街上走了一段距离，她忽然开口对苏慎浓道：“如果借此机会让你一直留在家里，你还会选择回来吗？”苏慎浓：“你要听实话吗？”芙蕖道：“在我面前不必有顾忌，如果不是实话便不用说了，我能明白。”