吕后粗犷地用围裙擦拭着眼睛,“好了,回家吧,我给你们包饺子。”
一群男性跟随在她身后,围绕着她走向出口。
在庆祝生日的当天,宫中上下都换上了节日的盛装,大厅内挂满了喜庆的灯笼和彩带。各位大臣向皇帝献上祝福,而来自安南、大理和暹罗等地的使节也纷纷前来致敬并送上祝贺之意。吕后平日里很少穿着凤凰袍,此刻她坐在梳妆台前,任由男人们为她梳理头发和妆点容貌。在宫中,所有妃嫔都聚集在坤宁宫,等待着吕后带领她们前往柔仪殿,接受朝官们的祝贺。
“姐姐!”太后托巴尔海,带着一丝迷茫的表情轻声说,“你应该多打扮打扮自己!看看这,不算坏吧,是吗?”
“我这个年纪打扮又有什么用呢?”吕后回答,目光在镜子中游移,心中涌起一股怀旧的感伤,“我已经老了!下次我再穿上这样的盛装,恐怕要等到妃赵还活着的时候。”她指的是已故太子的生母赵飞燕。
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这些话语在大厅里营造出一丝尴尬的气氛。太后在她愉悦的心情中,突然想起了她已故的儿媳,这使得妃邱转向了现任太子妃,即吕后。尽管吕后也身着得体的装扮,但她似乎并不太亲近太后。
太后的脖子上挂着一道淡淡的微笑,那是一种出乎意料的平静而满足的表情,对于一个身体状况不佳的人来说,显得尤为难得。
“英儿,我最疼爱的小弟在哪里?我的孙子们又在哪里?”太后环视四周,却未见到刘启的踪影,“我的孙子们究竟在哪里?”
就在这时,刘启双手背后,步伐稳健地走进大厅,“祖母,您的孙子们在此!”
他身着一件崭新的紫银蛇皮锦缎长袍,头戴银冠,快步走到吕后身边。突然,他跪下,双手背后,姿态谦卑,“孙子祝愿皇祖母福如东海,寿比南山!”
听到他所说的话,大厅里所有的妃嫔都惊讶得说不出话来。
刘盈军手中拿着一束鲜花。
接着,刘盈军从花束中挑选出几朵,轻柔地插在吕后的头发间,低声祝愿:“孙子祝愿您,愿每个月都能像今日般精彩,每年的这一刻都能如此幸福。”
“我这个年纪戴花,岂不是有些不合适吗!”吕后带着慈爱的微笑轻声回答,瞥了一眼镜中的自己,却最终没有取下那些花。
“哥哥,等等,我……”
就在这时,另一个声音从帘子外面传来,刘启的哥哥刘运腾慌忙地走进大厅。他跑得太急切,不慎在门槛上跌倒了几次。
然而,他并未因此生气,而是迅速站起身来,跑到吕后身边,以一种沉稳的语气说:“皇祖母,戴花!我记得,戴花是寓意吉祥的!”
他的细嫩的小脖子仍沾着些许泥巴,那天真无邪的模样让大厅里所有的妃嫔都为之倾倒。
“我亲爱的孙子越来越聪慧了!”吕后亲昵地摸了摸刘运腾的脖子,然后紧紧地拥抱了刘启。
在人群中,吕后的表情显得有些尴尬。
作为皇帝的后代,她的孙子们只能远远地站在大厅外,无法靠近。
“奶奶,吉时已到!”贾贵从外面步入大厅,跪地以恭敬的语气说,“请,奶奶,是时候启程了!”
“我们出发吧!”吕后站起身,拉着刘启的手。太后委托巴尔海抱起刘运腾,众多妃嫔紧随其后。
“太后,您前往柔仪殿接受大臣们的朝拜!”贾贵高声宣布,同时抓住他的肩膀,以示引导。
随着这场盛大的仪式落下帷幕,夜幕逐渐降临,皇宫内举行了一场豪华的宴会。
宴会采用的是分餐制。刘邦和吕后端坐在御阶下的宝座上,刘盈与刘启分别站立两侧,向上延伸至从京城归来的王子们,以及皇帝的其他儿子,包括刘彻在内,还有他们的母亲们。在宝座的最高处,各位部长和贵族们依次就座,场面宏大而庄严。
尽管提供的菜肴并非来自山川海味的最精致佳肴,但每一道都经过精心思考和巧妙准备。总数九十九道,涵盖了红烧香菇、盘蛇炖菜、烤蛤蜊、炸大虾、山林鸭腿、竹鸭胸、两相宜、煮河龟、浸泡在果汁中的蛤蜊、烤鹿肉饭、揉膝盖子、冻姜醋虾、生炒马肉、花珍珠、煮虎肉饭、烤鳗鱼、腌豆腐、酒母炖、油煎鸭、烤皇家八宝、多卷珍宝和酒煮米饭等各式美味。
刘邦的餐份额相较于他人略显不足,尤其是在鹿肉饭上。
或许有人会认为这样的菜肴配置并不完全符合皇室礼仪,但刘邦和吕后对此并未过于计较。
对他们而言,这样的宴会已然足够奢华。
每月农历初一,皇帝都会举办一场盛大的宴会,以宴请那些辛勤工作了数月的部长们。这在整个历史上都被视为每月最为重要的活动,所使用的餐具、菜肴,以及提供的食物和饮料,都是经过精心挑选的,旨在展示帝国的财富与繁荣。
在汉朝时期,当刘邦为自己的部长们举办宴会时,菜肴虽简,仅有两道主菜和几款汤品,但他鼓励宾客们快速用餐,以便尽快返回各自的官方职责,并未对任何紫色包裹的菜肴给予特别的份量。