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第107章（第1页）

李方哥一面办治了东道，走去邀请程朝奉。说道：&ldo;承朝奉不弃，晚间整酒在小房中，特请朝奉一叙，朝奉就来则个。&rdo;程朝奉见说，喜之不胜道：&ldo;果然利动人心，他已商量得情愿了。今晚请我，必然就成事。&rdo;巴不得天晚前来赴约。从来好事多磨，程朝奉意气洋洋走出街来。只见一般儿朝奉姓汪的，拉着他水口去看甚么新来的表子王大舍，一把拉了就走。程朝奉推说没工夫得去，他说&ldo;有甚么贵干？&rdo;程朝奉心忙里，一时造不出来。汪朝奉见他没得说，便道：&ldo;原没事干，怎如此推故扫兴？&rdo;不管三七二十一，同了两三个少年子弟，一推一攘的，牵的去了。到了那里，汪朝奉看得中意，就秤银子办起东道来，在那里人马。程朝奉心上有事，被带住了身子，好不耐烦。三杯两盏，逃了席就走，已有二更天气。此时李方哥已此寻个事由，避在朋友家里了，没人再来相邀的。程朝奉径目急急忙忙走到李家店中。见店门不关，心下意会了。进了店，就把门拴着。那店中房子苦不深邃，抬眼望见房中灯烛明亮，酒肴罗列，悄无人声。走进看时，不见一个人影。忙把桌上火移来一照，大叫一声：&ldo;不好了！&rdo;正是：

分开八片顶阳骨，倾下一桶雪水来。程朝奉看时，只见满地多是鲜血，一个没头的妇人淌在血泊里，不知是甚么事由。惊得牙齿捉对儿厮打，抽身出外，开门便走。到了家里，只是打困，蹲站不定，心头丕丕的跳。晓得是非要惹到身上，一味惶惑不题。

且说李方哥在朋友家里捱过了更深，料道程朝奉与妻子事体已完，从容到家，还好趁吃杯儿酒。一步步踱将回来。只见店门开着，心里道：&ldo;那朝奉好不精细，既要私下做事，门也不掩掩着。&rdo;走到房里，不见甚么朝奉，只是个没头的尸首躺在地下。看看身上衣服，正是妻子。惊得乱跳道：&ldo;怎的起？怎的起？&rdo;一头哭，一头想道：&ldo;我妻子已是肯的，有甚么言语冲撞了他，便把来杀了？须与他讨命去！&rdo;连忙把家里收拾干净了，锁上了门，径奔到朝奉家门。程朝奉不知好歹，听得是李方哥声音，正要问他个端的，慌忙开出门来。李方哥一把扭住道：&ldo;你干的好事！为何把我妻子杀了？&rdo;程朝奉道：&ldo;我到你家，并不见一人，只见你妻子已杀倒在地，怎说是我杀了？&rdo;李方哥道：&ldo;不是你是谁？&rdo;程朝奉道：&ldo;我心里爱你的妻子，若是见了，奉承还恐不及，舍得杀他？你须访个备细，不要冤我！&rdo;李方哥道：&ldo;好端端两口住在家里，是你来起这些根由，而今却把我妻子杀了，还推得那个？和你见官去，好好还我个人来！&rdo;

两下你争我嚷，天已大明。结扭了一直到府里来叫屈。府里见是人命事，淮了状。发与三府王通判审问这件事。王通判带了原、被两人，先到李家店中相验尸首。相得是个妇人身体，被人用刀杀死的，现无头颅。通判着落地方把尸盛了。带原、被告到衙门来。先问李方哥的口词，李方哥道：&ldo;小人李方，妻陈氏，是开酒店度日的。是这程某看上了小人妻子，乘小人不在，以买酒为由来强奸他。想是小人妻子不肯，他就杀死了。&rdo;通判问&ldo;程某如何说？&rdo;程朝奉道：&ldo;李方夫妻卖酒，小人是他的熟主顾。李方昨日来请小人去吃酒，小人因有事去得迟了些。到他家里，不见李方，只见他妻子不知被何人杀死在房。小人慌忙走了家来，与小人并无相干。&rdo;通判道：&ldo;他说你以买酒为由去强奸他，你又说是他请你到家，他既请你，是主人了，为何他反不在家？这还是你去强奸是真了。&rdo;程朝奉道：&ldo;委实是他来请小人，小人才去的。当面在这里，老爷问他，他须赖不过。&rdo;李方道：&ldo;请是小人请他的，小人未到家，他先去强奸，杀了人了。&rdo;王通判道：&ldo;既是你请他，怎么你未到家，他到先去行奸杀人？你其时不来家做主人，到在那里去了？其间必有隐情。&rdo;取夹棍来，每人一夹棍，只得多把实情来说了。李方哥道：&ldo;其实程某看上了小人妻子，许了小人银两，要与小人妻子同吃酒。小人贪利，不合许允，请他吃酒是真。小人怕碍他眼，只得躲过片时。后边到家，不想妻子被他杀死在地，他逃在家里去了。&rdo;程朝奉道：&ldo;小人喜欢他妻子，要营勾他是真。他已自许允请小人吃酒了，小人为甚么反要杀他？其实到他家时，妻子已不知为何杀死了。小人慌了，走了回家，实与小人无干。&rdo;通判道：&ldo;李方请吃酒卖奸是真，程某去时，必是那妇人推拒，一时杀了也是真。平白地要谋奸人妻子，原不是良人行径，这人命自然是程某抵偿了。&rdo;程朝奉道：

&ldo;小人不合见了美色，郎起贪心，是小人的罪了。至于人命，委实不知。不要说他夫妇商同请小人吃酒，已是愿从的了。即使有些勉强，也还好慢慢央求，何至下手杀了他？&rdo;王通判恼他奸淫起祸，那里听他辨说？要把他问个强奸杀人死罪。却是死人无头，又无行凶器械，成不得招。责了限期，要在程朝奉身上追那颗头出来。正是：

官法如炉不自由，这回惹着怎干休？

方知女色真难得，此日可来美妇头？

程朝奉比过几限，只没寻那颗头处。程朝奉诉道：&ldo;便做道是强奸不从，小人杀了，小人藏着那颗头做甚么用，在此挨这样比较？&rdo;王通判见他说得有理，也疑道：&ldo;是或者另有人杀了这妇人，也不可知。&rdo;且把程朝奉与李方哥多下在监里了，便叫拘集一千邻里人等，问他事体根由与程某杀人真假。邻里人等多说：

&ldo;他们是主顾家，时常往来的，也未见甚么奸情事。至于程某是个有身家的人，贪淫的事或者有之，众来也不曾见他做甚么凶恶歹事过来。人命的事，未必是他。&rdo;通判道：&ldo;既未必是程某，你地方人必晓得李方家的备细，与谁有仇，那处可疑，该推详得出来。&rdo;邻里人等道：&ldo;李方平日卖酒，也不见有甚么仇人。他夫妻两口做人多好，平日与人斗口的事多没有的。这黑夜不知何人所杀，连地方人多没猜处。&rdo;通判道：&ldo;你们多去外边访一访。&rdo;

众人领命正要走出，内中一个老者走上前来禀道：&ldo;据小人愚见，猜着一个人，未知是否。&rdo;通判道：&ldo;是那个？&rdo;只因说出这个人来，有分交：乞化游僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。正是善恶到头终有报，只争来早与来迟。老者道：&ldo;地方上向有一个远处来的游僧，每夜敲梆高叫，求人布施，已一个多月了。自从那夜李家妇人被杀之后，就不听得他的声响了。若道是别处去了，怎有这样恰好的事？况且地方上不曾见有人布施他的，怎肯就去。这个事着实可疑。&rdo;通判闻言道：&ldo;杀人作歹，正是野僧本事，这疑也是有理的。只那寻这个游僧处？&rdo;老者道：&ldo;重赏之下，必有勇夫。老爷唤那程某出来说与他知道，他家道殷富，要明白这事，必然不吝重赏。这游僧也去不久，不过只在左近地方，要访着他也不难的。&rdo;通判依言，狱中带出程朝奉来，把老者之言说与他。程朝奉道：&ldo;有此疑端，便是小人生路。只求老爷与小人做主，出个广捕文书，着落几个应捕四外寻访。小人情愿立个赏票，认出谢金就是。&rdo;当下通判差了应捕出来，程朝奉托人邀请众应捕说话，先送了十两银子做盘费。又押起三十两，等寻得着这和尚即时交付，众应捕应承去了。