且说张家儿子走到庵中一看,在上的果然是他父亲尸首。号天拍地,哭了一场。哭罢,拜道:&ldo;父亲,何不好好入殓,怎的走到这个所在,如此作怪?便请到家里去罢!&rdo;叫众人帮了,动手解他下来,怎当得双手紧抱,牢木可脱。欲用力拆开,又恐怕折坏了些肢体,心中不忍。舞弄了多时,再不得计较。此时山下来看的人越多了,内中有的道:&ldo;新尸强魂必不可脱,除非连柱子弄了家去。&rdo;张家是有力之家,便依着说话,叫些匠人把几枝木头,将屋梁支架起来,截断半在,然后连在连尸,倒了下来,挺在木板上了,才偷得柱子出来。一面将木板扎缚了绳索,正要打抬他下山去,内中走出一个里正来道:&ldo;列位不可造次!听小人一句说话,此事大奇,关系地方怪异,须得报知知县相公,眼同验看方可。&rdo;众人齐住了手,道:&ldo;恁地时你自报去。&rdo;里正道:&ldo;报时须说此尸在本家怎么样不见了,几时走到这庵里,怎么样抱在这柱子上,说得备细,方可对付知县相公。&rdo;张家人道:&ldo;我们只知下棺时,揭开被来,不见了尸首。已后却是唐里师父来报,才寻得着。这里的事,我们不知。&rdo;竹林道:&ldo;小僧也因做佛事,同在张家,不知这里的事。今早回庵,方才知道。这用里自有个秀才官人,晚间在此歇宿,见他尸首来的。&rdo;此时直生已写完了帐,走将出来道:&ldo;晚间的事,多在小生肚里。&rdo;里正道:&ldo;这等,也要烦官人见一见知县相公,做个证见。&rdo;直生道:&ldo;我正要见知县相公,有话说。&rdo;
里正就齐了一班地方人,张家孝子扶从了扛尸的,宜秀才自带了写的帐,一拥下山,同到县里来,此时看的何止人山人海?嚷满了县堂。知县出堂,问道:&ldo;何事喧嚷?&rdo;里正同两处地方一齐跪下,道:&ldo;地方怪异,将来告明。&rdo;知县道:&ldo;有何怪异?&rdo;里正道:&ldo;剡溪里民家张某,新死入殓,尸首忽然不见。第二日却在鹿胎山上庵中,抱住佛堂柱子。见有个直秀才在山中歇宿,见得来时明白。今本家连在取下,将要归家。小人们见此怪异,关系地方,不敢不报。故连作怪之尸,并一干人等,多送到相公台前,凭相公发落。&rdo;知县道:&ldo;我曾读过野史,死人能起,唤名尸蹶,也是人世所有之事。今日偶然在此,不足为异。只是直秀才所见来的光景,是怎么样的?&ldo;直生道:&ldo;大人所言尸蹶固是,但其间还有好些缘故。此尸非能作怪,乃一不平之鬼,借此尸来托小生求申理的。今见大人,当以备陈。只是此言未可走泄,望大人主张,发落去了这一干人,小生别有下情实告。&rdo;
知县见他说得有些因由,便叫该房与地方取词立案,打发张家亲属领尸归殓,各自散去。单留着直生问说备细。直生道:&ldo;小生有个旧友刘念嗣,家事尽也温饱,身死不多时,其妻房氏席卷家资,改嫁后夫,致九岁一子流离道路。昨夜鬼扣山庵,与小生诉苦,各言其妻所掩没之数及寄顿之家,朗朗明白,要小生出身代告大人台下,求理此项。小生义气所激,一力应承,此鬼安心而去。不想他是借张家新尸附了来的,鬼去尸存,小生觉得有异,离了房门走出,那尸就来赶逐小生,遇柱而抱。幸已天明,小生得脱。故地方见此异事,其实乃友人这一点不平之怨气所致。今小生记其所言,满录一纸,大人台鉴,照此单款为小生一追,使此子成立。不在此鬼苦苦见托之意,亦是大人申冤理在,救困存孤之大德也。&rdo;知县听罢,道:&ldo;世间有此薄行之妇,官府不知,乃使鬼来求申,有愧民牧矣!今有烦先生做个证明,待下官尽数追取出来。&rdo;直生道:&ldo;待小生去寻着其子,才有主脑。&rdo;知县道:&ldo;追明了家财,然后寻其子来给还,未为迟也,不可先漏机关。&rdo;直生道:&ldo;大人主张极当。&rdo;知县叫直生出外边伺侯,密地佥个小票,竟拿刘念嗣元妻房氏到官。
元来这个房氏,小名恩娘,体态风流,情性淫荡。初嫁刘家,虽则家道殷厚,争奈刘生禀赋赢弱,遇敌先败,尽力奉承,终不惬意。所以得虚怯之病,三年而死。刘家并无翁姑伯叔之亲,只凭房氏作主,守孝终七,就有些耐不得,未满一年,就嫁了本处一个姓幸的,叫做幸德,到比房氏小岁,少年美貌,精力强壮,更善抽添之法,房氏才知有人道之乐。只恨丈夫死得迟了几年,所以一家所有,尽情拿去奉承了晚夫,连儿子多不顾了。儿子有时去看他,他一来怕晚夫嫌忌,二来儿子渐长,这些与晚夫恣意取乐光景,终是碍眼,只是赶了出来。&ldo;刘家&rdo;二字已怕人提起了。不料青天一个霹雳,县间竟来拿起刘家元妻房氏来,惊得个不知头脑,与晚夫商量道:&ldo;我身上无事,如何县间来掌我?他票上有&lso;刘家&rso;二字,莫非有人唆哄小业种告了状么?&rdo;及问差人讨票看,竟不知原告是那个,却是没处躲闪,只得随着差人到衙门里来。幸德虽然跟着同去,票上无名,不好见官,只带得房氏当面。
知县见了房氏,问道:&ldo;你是刘念嗣的元妻么?&rdo;房氏道:&ldo;当先在刘家,而今的丈夫,叫做幸德。&rdo;知县道:&ldo;谁问你后夫!你只说前夫刘念嗣身死,他的家事怎么样了?&rdo;房氏道:&ldo;原没什么大家事,死后儿子小,养小妇人不活,只得改嫁了。&rdo;知县道:&ldo;你丈夫托梦于我,说你卷掳家私,嫁了后夫。他有许多在你手里,我一一记得的,你可实招来。&rdo;房氏心中不信,赖道:&ldo;委实一些没有。&rdo;知县叫把拶来拶了指,房氏忍着痛还说没有。知县道:&ldo;我且逐件问你:你丈夫说,有钱若干,粟若干,布若干在你家,可有么?&rdo;房氏道:&ldo;没有。&rdo;知县道:&ldo;田在某乡,屋在某里,可有么?&rdo;房氏道:&ldo;没有。&rdo;知县道:&ldo;你丈夫说,钱物细帐,在减妆匣内,匙钥在你身边;田房文契在紫漆箱中,放于床顶上。如此明白的,你还要赖?&rdo;房氏起初见说着数目,已自心慌,还勉强只说没有,今见如此说出海底服来,心中惊骇道:&ldo;是丈夫梦中告诉明白了!&rdo;便就遮饰不出了,只得叩头道:&ldo;谁想老爷知得如此备细,委实件件真有的。&rdo;知县就唤松了拶,登时押去,取了那减妆与紫漆箱来,当堂开看,与直生所写的无一不对。又问道:&ldo;还有白银五百两寄在亲眷赖某家,可有的么?&rdo;房氏道:&ldo;也是有的,只为赖家欺小妇人是偷寄的东西,已后去取,推三阻四,不肯拿出来还了。&rdo;知县道:&ldo;这个我自有处。&rdo;当下点一个差役,押了那妇人去寻他刘家儿子同来回话。又分付请直秀寸讲来,知县对直生道:&ldo;多被下官问将出来了,与先生所写一一皆同,可见鬼之有灵矣。今已押此妇寻他儿子去了,先生也去,大家一寻,若见了,同到此间,当面追给家则与他,也完先生一场为友的事。&rdo;直生谢道:&ldo;此乃小生分内事,就当出去找寻他来。&rdo;直生去了。
知县叫牢内取出一名盗犯来,密密分付道:&ldo;我带你到一家去,你只说劫来银两,多寄在这家里的。只这等说,我宽你几夜锁押,赏你一顿点心。一贼犯道:&ldo;这家姓甚么?&rdo;知县道:&ldo;姓赖。&rdo;贼犯道:&ldo;姓得好!好歹赖他家娘罢了。&rdo;知县立时带了许多缉捕员役,押锁了这盗犯,一径抬到这赖家来。赖家是个民户,忽然知县柏公抬进门来,先已慌做一团。只见众人役簇拥知县中间坐了,叫赖某过来,赖某战兢兢的跪倒。知县道:&ldo;你良民不要做,却窝顿盗赃么?&rdo;赖某道:&ldo;小人颇知书礼,极守本分的,怎敢干此非为之事?&rdo;知县相着盗犯道:&ldo;见有这贼招出姓名,有现银千两,寄在你家,怎么赖得?&rdo;赖某正要认看何人如此诬他,那盗犯受过分付,口里便喊道:&ldo;是有许多银两藏在他家的。&rdo;赖某慌了道:&ldo;小人不曾认得这个人的,怎么诬得小人?&rdo;知县道:&ldo;口说无凭,左右动手前后搜着!赖某也自去做眼,不许乘机抢匿物事!