就在几人焦急万分之际,一直沉默不语的青草突然开口说话了。"娘娘,奴婢知道有一条通往宫外的路。"
听到这话,德妃如同抓住了救命稻草一般,急忙催促道:"你这丫头,既然知道有路,为何不早些说出来?快快带我们前去!"
然而,青草却面露难色,支支吾吾地回答道:"娘……娘娘,那……那条路的出……出口是一个……狗洞,您身份高贵,怎可钻……钻狗洞。"她一边说着,一边低下头,不敢正视德妃的目光。
“别管那么多了,如今之计唯有尽快脱身,哪管他是狗洞还是猫洞!赶快前面带路吧。”德妃一脸决然地说道。
周宁宁不禁对这位娘娘心生钦佩。众人蹑手蹑脚、提心吊胆地前行着,大约过了十几分钟后,总算抵达了那个所谓的狗洞跟前。
周宁宁与李言澈率先从狗洞钻了出去,当轮到德妃时,却出现了意想不到的状况——由于她身材稍显丰腴,竟被死死地卡在了洞口处,进退两难。
福无双至,祸不单行!就在这时,这边的响动恰好引来了正在巡夜的侍卫们的警觉。其中一名侍卫高声呵斥道:
“何人在那?速速现身!”
这突如其来的喝问让几人赶紧屏住了呼吸,一动不敢动。眼看着那群侍卫逐渐逼近,李言澈灵机一动,迅速拾起一块石子朝着远方用力投掷过去。紧接着,他施展轻功,轻盈地跃至石子落地之处,然后模仿野猫叫了两声。
原本紧张万分的侍卫头领听到猫叫声,先是一愣,随即恍然道:“原来是只野猫啊,虚惊一场,我就说嘛,这里怎么会有人来。走吧,我们继续巡逻去。”说罢,他便带头转身离去,渐行渐远。
众人如惊弓之鸟般被吓得浑身发软,直接瘫倒在了地上。直到那些身影消失不见后,他们才再次开始行动。
此时,李言澈站在狗洞外,双手紧紧抓住德妃的手臂,使出吃奶的力气向外拉扯;而青草则在洞内咬紧牙关,拼命推着德妃。这个过程异常艰难,每前进一点德妃就被挤压得发出一声闷哼,但他们没有更好的办法,只能继续。最终,李言澈还是成功的将德妃从那个狭小的狗洞中拔了出来。
几人未曾料到的是,由于德庆宫空无一人,没有婢女太监,直到熊熊烈火如恶魔般吞噬了整个宫殿,才被人察觉。当他们竭尽全力将火势扑灭,惊见里面两具被烧得面目全非、惨不忍睹的尸体时,便想当然地认定那是德妃和其婢女的遗骸。当皇帝听闻此事,也只是无可奈何地叹了口气而已,果真是应了那句“自古皇家最无情”。
随后,一行人匆匆赶回租住的院子。当他们踏入院门时,发现赵文煜几人正焦急地等候在大厅。看到周宁宁等人平安归来,大家那颗一直高悬着的心这才缓缓落回原位。忙活了一晚上,每个人都感到疲惫不堪,于是纷纷洗漱一番便各自回房休息。
是次日清晨,阳光透过窗户,洒落在房间,形成一片片斑驳的光影。就在这时,一阵敲门声打破了这份宁静,周宁宁从睡梦中惊醒,便听到李言澈在叫她起床。
用过早餐之后,周宁宁便开始帮德妃和青草化妆。只见她手法娴熟地拿起各种化妆品,在德妃脸上一阵捣鼓,最后又给她换了一个发型,穿上普通衣裙。短短时间内,德妃大变样,与先前相比简直判若两人。同样地,青草也接受了这番改造,变得焕然一新。看着镜中的自己,两人不禁惊叹不已,对周宁宁的手艺赞不绝口。
“小姑娘,你这是易容术?”德妃问道。
“嗯……可以这么说,但有一点需要特别注意!这是一次性的易容,千万不要人碰你们的脸,你们自己也要注意,不要将妆容抹掉。”周宁宁略带羞涩地笑了笑。
一切就绪,大家也踏上了回家的路。为了不引起守城官兵的注意,除了驾车的陈峰、叶逸尘和扮演公子的李言澈之外,其他五人都穿了隐身衣,稳稳当当地端坐在马车之中。
第一辆马车坐的是扮成普通妇人的德妃以及婢女青草。此外,身穿隐身衣的吴小弟、张大河二人也坐在里面。
第二辆马车坐的是周宁宁、李言澈和穿了隐身衣的周帆、赵文煜以及雷鸣三人。一行人不多久便到达了城门口与邝无双顺利汇合。
出于对德妃安全的考虑,叶逸尘安排德妃和青草上了邝无双的马车,周宁宁和小双坐一辆马车;李言澈一人坐一辆马车,当然,这是看得见的人,至于穿了隐身衣的几位暂时不提。
因为是邝无双亲自带队出城,加上三辆马车上也就只有几个女子和一个小小少年,马车上的行李也少的可怜,城门口的守卫没有过多为难,检查了一番便放了行。
一行人出了城门便一路疾行。所到之处,一片荒芜。原本郁郁葱葱的田野,如今只剩下光秃秃的土地,仿佛被大火烧过一般。农作物被啃食殆尽,只剩下残枝败叶,在风中摇曳。
路边的草地上,蝗虫的粪便堆积如山,散发出阵阵恶臭。河道中,蝗虫的尸体漂浮在水面上。
德妃见到如此情景,满是震惊。她是真的没有想到现在竟然会是这般光景。
因为蝗灾,周宁宁一行人所经之地皆呈现出满目疮痍、荒芜寂寥之景。百姓生活愈发艰难困苦,四处皆是流离失所、沿街乞讨之人。然而,众人自身都深陷困境,又哪来的粮食施舍给别人。周宁宁几人乘坐的马车更是时常遭成群结队的乞丐包围,举步维艰。
万般无奈之下,几人经过一番商量,最终决定舍弃马车,改骑马前行。但德妃与青草对马术一窍不通,只能让邝无双和德妃共乘一骑,而青草则和大双共乘一骑。此外,鉴于气候逐渐炎热,避免白天行走被围堵,众人又调整了行程安排,选择夜间行进,白天休憩。
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