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第14章（第1页）

刘老爷忙问道：&ldo;你要多少钱呀?&rdo;

宝柱说道：&ldo;一年我要三十吊钱!&rdo;

刘老爷想了一想说道：&ldo;就依你三十吊钱吧，可是有一桩，我叫你做的营生，你可都得给我办得成，办不成一样，你这三十吊钱，一个也就别想要了。&rdo;

宝柱心里琢磨了一下：论庄稼地里的活，耕割锄耧，自己样样会;说到家里的活上，泥墙苫屋，推磨压碾，自己也样样能;论力气吧，谁也比不上我;就是放牛放羊，自己也是头把手。他想来想去，自己是没有不会做的活呀，于是他就答应了。

刘老爷家里用着很多的长工短工，他们当面叫他&ldo;刘老爷&rdo;，背后都叫他&ldo;刘老狼&rdo;。宝柱心想：&ldo;管他老爷老狼吧，反正自己是做工拿钱呗。&rdo;

这个刘老狼还天天念佛烧香，念完佛烧完香，他就对长工短工吩咐第二天的营生了。他吩咐的不是一桩两样，是成套成堆的。

宝柱半夜起来推完煎饼，天不亮就得扫完那个大院子。白天的营生那就更多了：起牲口棚，扒灰压碾，担土锄草，捎带着还得喂猪，喂马、喂羊，喂牛。晚上还得挑几十担水。宝柱真是从天不亮忙到深更半夜，他别的不想，只想到能挣到这三十吊钱，娘儿两个能宽宽裕裕的过个年呀。

一月过去了，两月过去了，刘老狼不管吩咐什么营生，哪一样也没难住宝柱，不只是做成了，还做得又好又快。

柳枝刚刚绿，草叶刚刚发，有一天，刘老狼对宝柱说道：&ldo;你给我进深山里放羊去吧，七天回来背一次干粮。记住，你到冬天把羊交给我的时候，这一群羊要变成二百只羊呀。&rdo;

宝柱左数右数，这群羊只有一百只，到冬天怎能变成二百只呢?刘老狼嘻了一声说道：&ldo;这就全凭你放得好啦，你要是不愿意要这三十吊钱，那咱就算了。&rdo;

宝柱没有做声，他赶着羊进深山里去了。

宝柱住在山洞里，他吃的是硬干粮，喝的是冷泉水。白天，他为的能叫羊吃上好草，他爬上这个山头，又走上那个山坡。晚上他怕狼把羊拖去，他常在羊群里转来转去，连觉也不敢睡。宝柱受累受苦的天天在山上放羊，没有人跟他说话，没有人跟他作伴。山上到处都有各种各样的鲜花，宝柱站在石壁前时，迎春向他垂下了翠绿的枝条;宝柱坐在山坡上时，杜鹃花把鲜红的花枝摇摆着;宝柱在山沟里饮羊时，野蔷薇放出了香味来。有一天，宝柱放羊放到一个山坡上，看到了一棵大牡丹，像人一般高，绿叶中长着几百个花骨朵。那年天又旱，风又大，那牡丹叶子旱得把头垂着，那花骨朵也是一层土。宝柱心里很可怜它，他想：&ldo;人盼着过上好日子，花也盼着有个好雨水啊。&rdo;他走去提了桶水，浇在牡丹花根上，又轻轻地摇去了花骨朵上的泥土，才赶上羊走了。

过了几天，宝柱又走过那山坡时，只见那几百朵牡丹都开开了，每一个花头都像绣球一样的大，宝柱越看越爱看。他不觉在牡丹旁边站住了。不知是因为花太俊了，还是花太香了，不知为什么，从到这山里来，宝柱第一次欢喜的笑了。

宝柱又提来一桶水，浇在牡丹花根上。

这一天，宝柱就在这个山坡上放羊。天快黑的时候。他赶上羊要回自己常住的地方，才走了不多几步，听到好像有人说话，细听听又是鸟在叫，他叹了口气想：&ldo;除了自己，谁还到这深山里来。&rdo;他又走了几步，还是听得有人说话，这次再细听时，也不是鸟叫了，那声音又细又响，还听得出是女人的声音：

&ldo;宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。&rdo;

宝柱连忙回头看去，什么也没有。日头已经压山，小风溜溜地吹，那牡丹被红光一耀，颜色更加鲜艳，光彩四射，在风里轻轻地动着，看去真是笑眯眯的。宝柱看了一会又往前走去，那声音又响起来了：

&ldo;宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。&rdo;

石壁前，山坡上，水沟里都有人在喊：

&ldo;宝柱!宝柱!不要走!不要走!&rdo;

宝柱又回头看去，还是什么人也没有，只有几片大牡丹花瓣，飘到了他的脚前。他见那花瓣实在好，就弯腰把它拾了起来。四处看看，还是没有一个人影。他又赶上羊往前走，再也没有什么动静。

哈!这一夜可发生奇怪的事情了，他在羊群里转来转去，连自己也忘记了在什么时候睡着的，等他醒来的时候，他已经睡在屋里了。他吃了一惊：羊呢?他猛地跳了起来，听到外面羊咩咩的叫，跑出屋门口一看，果然，那些羊都在院子里呢。他再细看那屋时，也和平常的屋不一样，光滑明净，好像花朵似的散发着香味。

从这以后，宝柱就住在这花朵般的屋里。夏天，他怕把羊热着，带着露水赶羊出去吃草。秋天，他怕把羊冻着，赶羊到向阳地方吃草。严霜下过以后，青草枯了，北风吹了起来，雪花飘了，宝柱数了一数，连刚生下的小羊，二百只还要多了，他欢欢喜喜地赶羊下了山。

按本地的风俗，做长工的，都是在阴历十月初一下工，宝柱下山这天，已是九月二十八了。他一路走，一路想：可熬下这一年来了，再住几天就和娘见面了，过年也不用再愁没面吃饺子，没油点灯了。他想到这里，身子格外的轻，步子格外的快，那些羊看去更白了，听着叫的也格外好听了。宝柱简直好像不是在地上走着，而是驾着一片白云回了庄。