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罗夫人的谨慎和体贴。打开礼单从头到尾看了一遍，她不由得轻叹出声。……相较于梁氏夫人处的安静和老太君处的宁静，越国公姜迈所居住的正房，是一种迥然不同于前两者的死寂。梁氏夫人有强盛的娘家，有可以倚仗的儿子，她有着光明的未来，是以安之若素。老太君忙于朝务，在府里待的时间并不算久，且人上了年纪，也不爱吵嚷，是以她的住所自然就是宁静的。而对于姜迈而言，前两种平和的氛围，都是他无法想象的。他生下来就带着病，自幼体弱，常年与药物相伴，极少出门，也极少与人往来，像是一个幽魂，只能在正房那几间屋子里游荡。至多就是天气暖和的时候，到院子里去晒晒太阳。时间久了，不只是他，连同在正房侍奉的人，好像也跟着丢了几分人气儿。侍奉一个幼儿，诚然琐碎，但总归是有希望在的，因为知道幼儿终有一日会长大。但顾看一个病人，尤其是明知道寿数不久的病人，又该是怎样一种心境呢。是日晚间，姜迈的乳母罗氏看他精神还好，便尝试着说些叫他高兴的话：“姨太太叫人送了荠菜馅的馄饨来，您要不要用一些？”姜迈微微点头：“好。”顿了一下，又道：“姨母向来疼爱我。”“姨太太这回可是有备而来的，苗妈妈这会儿估计还没出府呢，”罗氏附和一句，继而道：“乔家那位娘子已经进京来了，先前去拜见了老太君和夫人，我偷偷瞧了一眼，是个极好的娘子！”姜迈微笑着听她说话，等她说完，才轻轻道：“听您说的，我倒是想见一见乔娘子了呢。”“那可不成，”罗氏笑道：“神都的风俗，男女成婚之前，是不好见面的。”略微一顿，又柔和着语气，尽量避开“冲喜”之类的字眼：“不过国公也不必忧愁，过段时间成了婚，多得是天长日久相处的时候呢！”姜迈脸上带一点笑，稍稍流露出几分期待的样子来。罗氏见状，也不由得暗松了口气。……第二日，东市。乔翎给老太君和姜二夫人各自备了东西，又去打了些用来赏人的金豆银豆，事情办完将要折返回去的时候，忽然间停住了脚步。“你听。”她示意张玉映。张玉映竖着耳朵听了半天，也没听出个什么来，正疑惑间，却见乔翎快走几步，小跑出去几十米，蹲在了路边水沟的遮盖石板上。叫张玉映拿着东西，她两手发力，把最边上的那一页石板掀开了。一只脏兮兮的小狗冲着她们汪汪大叫。张玉映纳闷道：“这，怎么钻进去的啊……”乔翎弯腰去够：“它的脚被卡住了。”那只狗似乎有些狂躁，见她靠近，叫得更凶了。张玉映皱眉道：“娘子小心些，仔细它咬人呢！”乔翎说了声“没事儿”，伸手去把卡住它脚的那块石头推开，提着那只狗的腿，把它给提溜上来了。她手伸过去的时候，那只狗还在狂叫，大概不只是人忧心狗咬人，狗也怕人伤狗。被提到路上之后，它近乎错愕的意识到自己得救了，终于不好意思起来。不再叫，稍稍有些尴尬的左顾右盼起来。

乔翎又把那块石板重新盖好，带着点嫌弃的打量那只狗，想找个地方擦手都找不到，只得悻悻的张着手臂：“它可真脏啊……”好在这会儿是夏天，不冷。乔翎花了点钱，带它进店家后院里用水冲了一遍，这只原本脏兮兮的小狗，终于显露出本来面目来。是只再寻常不过的土狗，可能还没有一个月大，黄色的皮毛，耳朵耷拉着，眼巴巴的看着乔翎，殷勤的绕着她摇尾巴。张玉映道：“娘子就近找个好人家收养它吧。”乔翎摸着它“嗐”了一声：“要是有人愿意养它，怎么会被堵在下水道里边呢？”到底把这只狗也给带回去了。院子里的侍女们见了就笑：“娘子要是喜欢狗，可以去挑只成色好的呀，多漂亮的都有。”待到知道是外边救回来的，啧啧道：“倒是这小东西的福气，遇见咱们娘子心善！”又说：“您给它取个名字吧？”乔翎瞧着它那一身黄色皮毛，摸着下巴：“叫金子吧！”于是打这天起，她这院子里就多了只叫“金子”的小狗。……乔翎给老太君准备的礼物是一枚青玉印章，上边雕刻的是鹿芝图。鹿，即是禄，是官运亨通、仕途顺遂的意思。老太君收到的时候脸上便带着笑，等真的打开了盒子，脸上的笑容反倒没了，怔神良久，终于叹息一声：“再没有比这更合我心意的东西了。”她动容道：“咱们自家人说话，倒是没必要避讳，我向来最不耐烦收那些佛像和长寿图，虚头巴脑的，顶什么用？”张玉映在乔翎身后捏一把汗。最开始，她是提议给老太君请一尊佛像的……这东西容错率高，送给长辈，基本上不会出错。乔翎当时听了只是一笑，这会儿在老太君面前，也仍旧是笑：“您明明能在府里边颐养天年，却仍旧愿意去朝中当值，可见是有心气的，再送佛像和长寿石这类安逸的东西，倒好像是轻看了您似的。”老太君很欣赏的看着她，叫芳衣去打个络子，将那枚青玉印章给系上。姜二夫人和小罗氏那儿自然也有一份体贴的礼物送上。除此之外，几人的侍从也都得了份小小的礼物，力求处处周全。常言讲将心比心，人家待她好，她当然也该投桃报李的。老太君私底下问客院那边的侍女：“乔娘子动册子上的东西了吗？”侍女摇头：“没有，娘子用的是您和二夫人先前给的钱——可能还用了点姨太太给的礼钱。”姜二夫人在旁听着，微露诧异之色：“那这一来一往，这孩子手里边的闲钱怕也不多了。”欣赏之余，又有些怜惜：“真是傻，本就是贴补她的，怎么又绕回来了。”老太君却说：“知道感恩总比不知道好不是？”吩咐儿媳妇：“你近来身子要是好些，也时常提点她一二，张小娘子诚然聪明，但咱们家的人际往来，她总也有未知之处。”姜二夫人点头应下，此后往来，自然不提。……先前轰轰烈烈的神都第一美人发卖落下帷幕，最后得偿所愿的却不是早先志在必得的鲁王，而是自称乃是越国公夫人的年轻娘子，这事儿在神都城内，着实引起了一番议论。神都上下首先想的是——