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第37章（第1页）

我们脸上的惊恐和疑惑的表情渐渐消退。他继续严肃地说道：

&ldo;是的，一个由高度密集物质组成的球体，直径只有10英里，然而重量却相当于一颗恒星，因此它的地表重力是地球的一亿亿倍。

&ldo;其它几艘飞船运气还不错。它们刚好从重力场的外层边缘擦身而过，因此，尽管它们的轨道偏斜了差不多180°，但总算设法逃脱了。但是&lso;平林&rso;号，据我们后来推算，一定是飞进了那个有几十英里大小令人无法想象的物质密集团，由此遭遇它的潮汐力的猛烈袭击。

&ldo;在任何一个合理的引力场内‐‐甚至在白矮星的引力场内，重力加速度是地球的100万倍，你也仅仅是环绕引力中心运行而已，然后再重新进入太空，没有任何异常的感觉。在最近点，你的重力加速度可能会增加几百倍几千倍，但你仍然处于自由落体状态，因此不存在任何物理作用。对不起，这些浅显的问题我好像讲得太过仔细，不过我发现并非在场的每个人都接受过技术方面的基本训练。&rdo;

&ldo;然而对于一颗中子星而言，情况就不再一样了。在物质团中心附近，引力的梯度‐‐即引力场随距离的远近而变化的速度，非常巨大，甚至在大小如飞船的物体的横切面上，其重力加速度之差可达到10万个重力。因此无需我来告诉你，那种重力场能对任何一个物体造成什么后果。

&ldo;&lso;平林&rso;号肯定是在瞬间被击成碎片，在最初几秒的时间里，这些碎片本身一定如同液体流动般，围绕那颗中子星运行。然后，它们重新冲出中子星重力场，进入太空。

&ldo;几个月以后，营救队通过雷达扫描，探出了部分残骸。这些最坚硬的金属像太妃糖似地被扭得奇形怪状，绞在一起。只有一件东西可以勉强辨认出来‐‐这东西一定是从某位不幸的工程师的工具箱里掉出来的。&rdo;

指挥员的声音低沉下来，几乎快要听不见。他神情悲壮，流出了眼泪。

&ldo;我实在不愿说到这点。&rdo;他叹息道，&ldo;让我们引以为骄傲的美国太空船队留下的惟一可辨认的残骸是‐‐被中子星击得面目全非的一把扳手。&rdo;

1970年1月

《地球凌日》

试录，1，2，3，4，5……

我是伊凡斯。我将尽量录得长一些。这是一盘可录两小时的磁带，可我怀疑是否我能录满它。

那张照片萦绕了我的一生。现在，太迟了，我知道为什么了。（但是，如果当时我知道了会有什么影响吗?这是无休无止地在脑袋里转悠的没有意义和无法回答的问题之一，就像舌头探查破牙齿一样。）

我已好几年没看见这张照片了，可是只要一闭上眼睛，我仿佛立刻就能回到一个充满敌意却美丽的地方。朝太阳方向5000万英里，倒退72年，5个男人在南极冰雪中面向照相机。他们浑身上下透露出疲倦和失败的气息，甚至连臃肿的皮衣也掩藏不住;而他们的脸上已经有了死亡的阴影。

他们一共5个人。我们也是五个人，当然，我们也照了集体合影照片。但是，别的一切都不一样。我们面带微笑，欢快，自信，而且我们的照片在10分钟之内出现在地球的所有屏幕上，而他们的相机几个月之后才被发现和带回文明社会。

我们死得舒服，拥有一切现代的便利设施‐‐包括很多当罗伯特&iddot;福尔肯&iddot;斯各特1912年站在南极时想象不到的东西。

两小时以后。当情况变得重要时，我将开始给出准确的时刻。

所有的事实都记在飞行日志里，而到现在全世界都知道了他们。因此我觉得我现在这样做很大程度上是让自己安心‐‐说服自己面对无法逃避的东西。麻烦在于，我不清楚要逃避什么和要战胜什么。唉，要搞明白只有一个办法。

第一件事：至多24小时，所有的氧气将全部耗尽。我面临三种传统的选择。我可以让二氧化碳越积越多直到我失去知觉。我可以离开飞船走到火星上，然后猛地打开太空服，在约两分钟里死去，或者我可以使用急救包中那些药片中的一片。

增加二氧化碳。大家都说那样做相当容易‐‐就和进入睡眠一样。我毫不怀疑真是那么回事。不幸的是，对我而言，它和头号噩梦紧密相关……

我希望我从未曾碰见过那本该死的书《第二次世界大战纪实》‐‐管它叫什么书名。书中有一章关于一艘德国潜艇战后被发现并被打捞上来。船员们仍在里面‐‐每张床铺两个人。在每两具尸骨之间，只有一套呼吸器……

唉，至少那样的事不会在这里发生。可是我十分明确地知道，一旦我发现呼吸困难，我就等于回到了那艘惨遭厄运的德国潜水艇里。

因此，用更快捷的方法怎么样?当你置身于真空时，只要10或15秒你就失去知觉，并且那些经历过的人说没有痛苦‐‐只是很奇特。但是，尝试呼吸没有的东西，这对我无异于二号噩梦。

那一次，是我的一段亲身经历。我还是个小孩子时，我们全家常去加勒比海度假，我总是不穿潜水衣去潜海。海里有一艘20年前触礁而沉的旧货轮，甲板距水面仅几码远。大部分舱口都开着，因此，要进去很容易，去寻找纪念品，追捕那些喜欢藏身在这种地方的大鱼。