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第32章(第1页)

埃尔温没有回答,可是从旁边经过时心不在焉地点点头,他的双目炯炯有神地紧盯着山顶。他走路时双腿僵硬,步履有点古怪,而他的双脚几乎没在雪地上留下一点印迹。并且当他行走时,他背上的大背包发出微弱的鸣叫。

实际上那个大背包正在搬运他‐‐或他的四分之三的重量。当他步伐稳健地迈向那个过去曾经是不可企及的目标时,埃尔温博士本人加上所有的设备重量只有50英磅,而且如果那还太重的话,他只需拨动一个仪表,他便完全没有了重量。

21世纪最大的秘密此时就在月光皎洁的喜马拉雅山峰上。在全世界,这些试验中的埃尔温升空器仅有五台,而其中两台现在就在埃佛勒斯山峰上。

尽管哈泼知道升空器一事已经有两年了,并且明白部分基本理论,可他仍觉得它似乎像魔法。他们的动力包贮存了足够的电能,可以把250磅重的东西垂直提升10英里,这为他们此次的登山之行提供了充足的安全保障。上升下降几乎可以无限重复循环,因为升空器抵消了地球的万有引力场。上升时,电池放电;下降时,又充上电。因为没有哪一个机械过程是彻底有效的,所以每次循环都有些能量损失,但是一台升空器仍可重复作用至少100次才报废。

减去大部分身体重量的这种爬山真是一场令人振奋的体验。升空器的垂直拉力让他们觉得像是悬挂在看不见的气球上,还可随意调整浮力。他们需要一定的重量,以便附着在地面上,经过试验确定为25的体重。这样一来,登45°的山坡则如履平地。

他们好几次把重量调至零,顺着垂直的岩石既稳又快地向上飞升。这真是奇妙无比的经历。他们得对他们的设备具有完全的信心。身体悬浮在半空中,看上去没有任何支撑,只有一个轻微鸣响的电子齿轮装置箱,这样做需要相当的意志力。但是,几分钟后,力量感和自由感战胜了一切恐惧;因为在这里,人类最古老的一个梦想真正得到了实现。

几个星期以前,一位图书馆工作人员从20世纪早期的一首诗中发现一句诗正好可用来描述他们取得的成就:&ldo;安全地驰骋在冷酷的天空。&rdo;甚至鸟也不曾拥有过如此的自由。这是对太空的真正征服。正像一百年前水中呼吸器打开了海洋世界一样,升空器将会打开全世界的山峰和高地。一旦这些升空器通过测试投入大批廉价生产,人类文明的每个方面都会被改变。交通将会发生革命。太空旅行不再会比普通飞行昂贵。全人类都可登天。一百年前汽车的发明所产生的巨大变化预示着就要来临的社会和政治的变化。

可是,哈泼确信,埃尔温博士在他胜利的孤独时刻,丝毫没有想到这些。过后,他会受到全世界的欢呼(也许还有诅咒),然而这一切并不比他此时此刻站在地球最高点上更有意义。这是一场真正的胜利,一场心灵战胜物质,纯粹的智慧战胜残弱的身体的胜利。其他的一切只会是高潮退却后的余音罢了。

当哈泼和科学家登上白雪覆盖的山顶时,他俩庄重地握手,似乎只有这样做才最能表达心情。但是他们没有说话,巍峨壮丽的群峰尽收眼底,他们对自己的成就感到惊异,说不出话来。

哈泼借助升空器的浮力支撑放松自己,慢慢地审视周围的天空。他认识并能叫出这些雄伟巨峰的名字:马卡鲁,罗茨,巴朗茨,卓欧隅,干城章嘉……现在这些山峰还有二十来座没有被攀登过。不过,升空器很快会改变这一切的。

当然,肯定会有很多人不赞同。但是,在20世纪时,曾经也有登山者们认为使用氧气是&ldo;作弊&rdo;。很难相信,甚至经过几个星期的气候适应,人们就尝试登上这些高峰而完全不借助任何人造辅助设施。哈泼想起了马洛里和欧文,这两人的躯体仍未被发现,也许就躺在这个方圆一英里以内的什么地方。

在他身后,埃尔温博士清了清喉咙。

&ldo;我们走吧,乔治,&rdo;他平静地说,声音从氧气面罩里透出来,有点沉闷,&ldo;我们一定得赶在他们开始寻找我们之前回去。&rdo;

他们默默地向那些先于他们站过此地的人们致敬。然后转身离开山顶,开始顺着平缓的山坡下行。晴朗的夜空开始变得阴暗;高空中的朵朵云儿正迅速地掠过月亮表面,忽明忽暗的月光有时叫他们辨不清路线。哈泼不喜欢这种天气模样,开始在心里重新安排他们的计划。或许去南坡宿营地比去小旅馆好。可他什么也没有对埃尔温博士说,他不希望无端引起任何恐慌。

现在他们在一条刀锋般陡峭的悬崖上,一侧是漆黑一片,另一侧是闪耀微光的雪景。哈泼情不自禁地想,如果遇到风暴,这地方太可怕了。

他还来不及想完,已是狂风大作。风声凄厉,风势强劲,似乎整座大山一直在为这个时刻储蓄力量。来不及做任何事情,即使他们拥有正常体重,他们也会被吹起来。转瞬之间,狂风已将他俩抛进了无边的黑暗。

不可能推断他们下面的深度;当哈泼强迫自己往下看时,他什么也没有看见。尽管风似乎是水平方向吹动着他,但他知道他一定是在下降。他受升空器调整的体重会以正常速度的14向下降落,但是那已足够了;如果他们降落4000英尺,他们知道只相当于1000英尺,这也不会带来多大的安慰。

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