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第18章（第1页）

这是他最后的一次机会来体会个人成就感，他不愿与别人分享。5年之内不会再有太阳船比赛，因为太阳系的平静期快要结束，活跃期将开始了。辐射能会大大增强，等到可能再驾驶这艘小巧坚固的飞行艇挑战高空时，他已太老，事实上，现在他还不算太老……

默顿把食品袋扔进垃圾筒又转过去看潜望镜，开始只发现了别的5只艇，没有&ldo;轻纱号&rdo;的影子，几分钟之后才发现它，一个模糊暗淡的怪影，几乎隐没在&ldo;列别杰夫号&rdo;的阴影中。尽管他可以想象澳亚人正拼命摆脱困境的样子，也很奇怪他们怎么中了圈套，这说明&ldo;列别杰夫号&rdo;一直居心叵测，尽管它远不能危及&ldo;戴安娜号&rdo;，却一直对它虎视耽耽。

这时，地球几乎消失了，缩成了一个窄窄的光环，慢慢移向太阳，闪亮的光环中间模糊的暗影是处于黑夜中的地球另一面。大城市的灯光不时透过云朵射出来。这个黑色的圆盘遮去银河的一部分，几分钟之后，它就开始侵吞太阳了。

光暗淡下去。当&ldo;戴安娜号&rdo;静静地驶入地球的阴影中时，几万英里之外的落日发出闪亮的紫光、红光，映在帆上。太阳落在看不见的地平线下。几分钟之后，就进入夜晚了。

默顿回头看着飞过的轨道，已走了四分之一的路途。他看到别的艇上闪亮的光芒，还有一个小时太阳才会从巨大的黑幕中浮出。这时，小艇没有能量，只能无助地飘浮。

他打开外面的探照灯，查看黑漆漆的帆，几万英里的薄膜开始打皱、萎缩，桅线也松了，如果缠在一起就要出事，但这些都是预料之中的事，一切仍然照常进行。

五十英里之外，&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;不太走运，无线电紧急呼叫，默顿知道有麻烦了。

&ldo;2号、6号，这是总指挥台。你们即将相撞。65分钟之后，你们的轨道要相交，你们需要帮助吗?&rdo;

两位船长花了很长时间琢磨这条坏消息，默顿不知道事故的责任该谁负。也许一个企图挡着另一个，阴谋还没得逞，就都陷在黑暗中了，这次两方都不知该怎么办。他们慢慢地固执地继续靠近，根本无法改变一下航行角度。

从地球的阴影中驶出，还得过65分钟，他们会见到太阳，船帆可以吸收足够的热量避免相撞，还有这一线希望。也许&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;上正进行着一场激烈的盘算呢。

&ldo;蜘蛛号&rdo;先答应了，他们的回答正如默顿所料：&ldo;6号呼叫总台，我们无需帮助，多谢。我们会自行解决。&rdo;

默顿想，怎么办?但至少观望也很有趣，竞赛的第一出好戏开始了，正好发生在地球上的午夜时分。

接下来的一个小时，默顿忙于检查自己的帆翼，无暇顾及&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;，仅靠探照灯和远处的月光，很难看清5000万平方英里的灰暗帆翼。从现在起，大约绕地球飞行了轨道的二分之一路程，他必须使整个帆面靠向太阳。而在以后12个或14个小时之内，帆会变成多余的累赘，因为飞向太阳时，太阳光会把小艇推回到轨道。可惜的是不能把帆卷起来，等使用时再打开，还没人能找到可行的办法解决这问题。

下边远处，地球边缘隐约有了光芒，10分钟后太阳就从黑暗中出来了。当光能聚在帆上时，那些危急中的小艇就会起死回生。那个时刻，对&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;戴安娜号&rdo;将是生死转折的关头。事实上，他们所有的船都如此。

默顿移动了潜望镜，发现有两个黑影飘荡在星际，挨得很近，不超过3英里的距离。他想，他们也许知道该怎么办。

太阳升到太平洋上空时，晨曦在地球边缘像火焰般灿烂。帆和桅线染成了金红色，然后被白昼的光照亮了。测力计的指针从零往上升，只升了一点。&ldo;戴安娜号&rdo;仍然完全失重，帆翼对向太阳，加速度只是重力的百万分之一。

但是&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;却放开了帆，竭力保持距离。现在，只有两英里的距离，他们各自闪亮的薄膜慢慢地展开了。阳光带来了推动力，地球上每家电视都在播放这幕情景。即使现在，到了最后一刻，也不知后果如何。

两个船长都很固执。每个人都理应切断帆索，后退一下，给对方一个机会;但他们都不愿，因为这涉及名望、地位、财富。

就这样，像冬夜中悄然飘落的雪花，&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;相撞了。

方形的风筝悄无声息地蜷伏在环形的蜘蛛网上，桅线的长带子飘来荡去缠在一起。默顿虽然忙于调理&ldo;戴安娜号&rdo;的帆缆，却禁不住目睹了这场无声而持久的灾难。

经过十多分钟，翻滚闪亮的云朵般的帆飘散成模糊的一片。船员密封舱挣脱了纠缠成一团的帆，分别向不同的方向飞去，相隔几千码。救护艇点燃了火箭，匆忙飞去救船员。

默顿想，只剩我们5个了，他为那些彻底毁了对方的船员深感惋惜：其实竞赛才开始几个小时，他们还年轻，还会有机会的。不一会儿，5个变成了4个，一开始默顿就怀疑缓缓移动的&ldo;阳光号&rdo;出了毛病，现在他得以证实了。

这艘火星船有些失灵，不停地旋转，以保持平衡。环形的帆正对太阳，而不是斜向着阳光，因而它以最快的加速度被吹回航道。