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第2章（第1页）

考试内容不仅涉及科学和文学，也涉及同安的列斯群岛有关，又在人们预料之中的种族、地理、贸易问题。这些问题与安的列斯群岛的历史，过去、现在、将来及其同欧洲各国交往有关联，因为欧洲国家在早期偶然发现安的列斯群岛以后，就将它的一部分与它们各自的殖民帝国连在了一起。

现在，对考试优胜者来说，此次考试的目的与考好的好处，就是给他们提供旅游费用，让他们出去旅游几个月，满足一下他们这些不满二十一岁少年合情合理的探险欲望。

根据考试成绩排名，九人被选中。并不像他们中大多数人期望的那样，他们要去周游世界。他们去的不是旧大陆就是新大陆比较有意义的地方。设立旅行基金的点子是谁想出来的呢？……是英裔安的列斯女富翁凯伦&iddot;西摩夫人。凯伦&iddot;西摩夫人住在安的列斯群岛英国殖民岛之一的巴巴多斯岛。首先泄露凯伦&iddot;西摩夫人名字的人是阿德先生。

他把西摩夫人的名字一叫出来就受到在场师生们的热烈欢迎，有的师生甚至喊出这样响亮的口号：

&ldo;好哇！好哇！好哇！西摩夫人！&rdo;

安的列斯中学校长虽说把凯伦&iddot;西摩夫人的名字提早透露了，旅游到底是何种性质的旅游？他不知道，其他人就更不知道了。但二十四小时内是会确定下来的。校长要通过电报把考试结果告知巴巴多斯。凯伦&iddot;西摩夫人再通过电报告诉阿德校长，享受旅游资助金的学生将游览什么地方。

谁都会自然而然地想到，享受旅游资助金学生的心已经飞到地球上最神秘、最遥远、最陌生地方去了。他们之间的讨论一定非常的热烈。就他们各人的脾气或者性格而言，他们也许或懒散或内向，但是都很激动。

&ldo;我认为，&rdo;彻头彻尾的英国佬罗杰&iddot;欣斯达尔说，&ldo;我们将去游览英国的某个殖民地，因为它相当大，我们可以选择……&rdo;

&ldo;目的地将是中非，&rdo;路易&iddot;克洛迪荣肯定地说，&ldo;将是我们后勤总管所说的著名而神奇的非洲。我们将有可能踏着伟大探险家的遗迹前进！……&rdo;

&ldo;不会的……&rdo;马格努&iddot;安德斯说，&ldo;去极地探险，一般都是踏着我赫赫有名的同胞南森的足迹走……&rdo;

&ldo;我希望是澳洲。&rdo;约翰&iddot;霍华德说，&ldo;就是在塔斯曼、丹皮尔、伯斯、温哥华、博丹、迪蒙&iddot;德&iddot;乌维尔，仍有许多东西要去发现，说不定会有金矿……&rdo;

&ldo;都不是！&rdo;心直口快的托尼&iddot;雷诺说，&ldo;我打赌，肯定是环球旅行……&rdo;

&ldo;怎么会呢！&rdo;智多星阿克塞尔&iddot;威克本说，&ldo;咱们只有七八周的时间，探险只能局限于周边地区。&rdo;

这个丹麦青年说得对。学生家长们不会答应让他们的孩子去很远的地方冒几个月的险，要是出个闪失，阿德校长也担不起这个责任。

讨论了凯伦&iddot;西摩夫人资助旅游计划的意图以后，话题又转到怎么去旅游上了。

&ldo;我们将像游客一样背着背包，拄着拐杖，独步旅游吗？……&rdo;休伯问道。

&ldo;不，坐汽车……邮车！……&rdo;尼尔斯&iddot;阿尔伯自信地说。

&ldo;坐火车。&rdo;艾伯塔斯&iddot;勒文有异议，&ldo;买的往返票，并在库克旅游公司的协助下……&rdo;

&ldo;我看是坐旅游船，没准是乘坐横渡大西洋的客轮。&rdo;马格努&iddot;安德斯说，那神气仿佛已经在茫茫大西洋上了。

&ldo;不，是坐气球去北极！&rdo;托尼&iddot;雷诺大声说。

讨论继续热烈地进行。大家各抒己见，不会有什么一致意见。罗杰&iddot;欣斯达尔和路易&iddot;克洛迪荣虽对此持较多地保留态度，但面对同学们如此淳朴的热情，他们就没有想再坚持己见。

校长出面了。校长的出面即使不能使他们意见一致，起码可以告诉他们先耐心等等巴巴多斯的复电。

&ldo;不要着急！&rdo;校长说，&ldo;我已将考试优胜者的姓名、名次以及国籍寄给了凯伦&iddot;西摩夫人。这位慷慨的夫人将告诉我们，她对旅行基金如何使用的意见。假如她通过电报答复，那么从现在起，几个小时后，我们就知道怎么办了。要是她以书信形式回复，那就得等上六七天。现在，请大家去学习，认真做作业……&rdo;

&ldo;六天啦！……&rdo;这个淘气的托尼&iddot;雷诺插说，&ldo;我可等不及了！&rdo;他的话也许代表了休伯&iddot;佩金斯、尼尔斯&iddot;阿伯尔、阿克寒尔&iddot;威克本几位同学的心理状态。这几位的性格差不多和他一样活泼。路易&iddot;克洛迪荣和罗杰&iddot;欣斯达尔是本次考试两个并列第一者之一，他们的反应比较冷静。至于那名丹麦籍和荷兰籍的学生，他们始终保持着他们与生俱有的沉着性格。安的列斯中学没有美国寄宿生，但有的话，耐性奖很可能不会发给他们。

学生们特别激动的确是可以理解的，因为他们不知道凯伦&iddot;西摩夫人将把打发他们到地球的哪个角落！况且应该注意的是，现在是六月中旬，旅游的时间若安排在假期，那么六周内是不会出发的。