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“就送到这里吧，你可以走了。”罄冉说着便轻摆罗裙跳下了马车，女子这般下车着实特别，可她动作间满是优雅和从容，竟是说不出的风姿。车夫一愣，罄冉已是从腰际挂着的锦袋中取出了碎银。车夫眉开眼笑接过，躬身道：“谢谢小姐，小姐定能应选。”罄冉微微点头，淡然道：“成你吉言。”那车夫又道几句，屁颠屁颠地赶着马车而去。罄冉站在道路尽头望着人头攒动的内城，轻轻叹了一口气，抱紧怀中乌尾琴穿梭而行。裳阅衙前如所料一般更是排起了长长的队伍，放眼望去莺莺燕燕，当真是一场色彩的盛宴。前来选才的少女们，一个个打扮的花枝招展，为的就是能进得宫内，一展芳泽，希望能得到王公贵胄们的青睐。罄冉见她们三三两两聚在一起，淡笑一声，排在了队伍的后面。女人多的地方话自然也不少，罄冉多年习武，耳力自是极好，她留意听了下，竟十有八九是在讲那四个少年英杰。听了会儿觉得没意思，便兀自想起了心事。裳阅衙前摆放着一张桌子，一个年过花甲的太监正把着关，不少女子方走到门前便被撂了牌子，打发而去。老太监这样的岁数自然是在宫内见惯了美女，所以这一轮的把关，进行的很快，只听一声声宛若公鸭的嗓子喊着。“走。”“留。”这样，不多时便轮到了罄冉，老太监见她带着纱帽自是以为她容颜低陋，眉宇一挑，尖着嗓子便欲挥手。罄冉却不慌不忙地抬起右手，轻轻撩起面纱，见那老太监瞪大了眼睛，目有光亮，竟从凳子上一跃而起，她微微颔首便又放下了面纱。老太监不明显的喉结上下几动之后，哈哈一笑，仰手挥向身旁的小太监。“还愣着做什么，赶快带姑娘进去，非要咱家吩咐不成？没长眼睛的残骨头。”“姑娘请。”罄冉微微点头，心道看来今日的一翻打扮没有白费心神，轻移碎步在老太监及众人灼热的目光下，跟着那小太监缓缓向衙内走去。衙内正进行着英杰云聚时维九月，序属三秋。九月一到，天地间便有了秋意，秋意在一个多雾的黎明溜来，染红几片叶子，昭告着它成熟的美。元康十五年九月初三，秋高气爽，晴空无波，金秋的阳光刺破第一抹云层洒照人间，绽放出迷人的光彩。秋风和煦轻柔，蓝天白云飘逸悠扬。世人忙忙碌碌又开始了新一日的劳作，此时的他们尚不知这一日的特别。然而多年后，却有史学家津津乐道地提起这日，提起战英帝的五十寿诞。只因这一日，在鹊歌城中云集了此后中原大陆尽六十年的风云人物。他们或是开疆拓土，或是激昂文字，或是英雄了得，雄霸一方，或是称霸天下……名垂青史的岂止一人？成就传说的又何止单单？虽然此时百姓只记得这日是战英帝的五十寿诞，可是多年后，这日被提起却再非此因。只为这日，命运巨大的齿轮开始无法抗拒的沿着它既定的轨道缓缓运转，带着世间的英豪们转入既定的宿命。这日他们在鹊歌城相聚，终将注定此后数十年或是猜忌、敌对、对持或是携手、结盟、相知。他们终将在这纷纷乱世如同挥墨一般，留下属于自己的色彩，或是浓重，或是浅淡，而最后汇成的那副画卷，却是那般绚烂多姿，足够世人津津乐道岂止上百年？而那画卷中最浓重，最艳丽的一笔，此时又有谁能预测？它不是那称雄一方者，不是那称霸天下者，不是那君临天下者，而是一位女子，一位传奇女子啊！然而这些都是后话，此刻世人关注的依旧是战英帝的五十寿诞。宫宴虽是安排在晚上，可一大早整个战国便忙碌了起来。官员早早设坛而拜，高高的城墙上，街头上更是挂满了红灯笼。花团锦簇，彩旗飘扬，四处展现着天家气派。戏台更是几步一设，清一色地唱着《贺寿》。“红罗朱缎扎门彩，青松翠柏呀搭寿棚。扎呀扎门彩，搭呀搭寿棚，寿棚上高照着一对红纱灯，那呀那么大呀那呀那么红。”这戏调欢快，鼓乐为主，一时间走到哪里都是花鼓擂动声，咿呀呀的欢唱声响彻京都。城中的小打小闹自是比不上宫里，宫中这日更是繁闹。为了战英帝的寿诞，朝廷大赦天下，官府不理刑名，一个月前更是禁止屠宰。宫中用彩画、布匹将殿宇包装得绚丽多姿，一盏盏大红灯笼高高挂起，四处摇曳。天还未亮战英帝便亲临正和殿，在高高的正和御阶上接受百官朝贺和寿礼。美中不足的是这些本该是在乾垣殿举行的，然而众所周知，乾垣殿已在十一年前毁于一场天火。正和殿虽是没有乾垣殿那般壮阔雄伟，但也能显示天家威仪了。接着战英帝会在正和殿接受百官叩首礼，百官捧觞祝寿，享御宴。待这些程序走过已是下午，皇帝会携宫妃、皇子、公主、皇孙等移驾御花园，一同听戏曲。用罄冉的话说，狗皇帝白日的时间全是用来招呼自己人的，晚上才轮到那四国使者。夜幕降临，便也是勾心斗角的开始，世间一切贪恋和欲念便也会在暮色下蠢蠢而动。“选才”所选出的女子只为参加夜宴，罄冉和那些一道选送入宫的女子在霓芸院受了三日宫廷礼仪训练，只待这日夜宴的到来。当夜色慢慢覆盖整个天幕，整个皇宫在灯火的映衬下显得飘渺如梦，宛若仙境。金碧辉煌，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝。红色的毯铺展了一路，上熏百花香，步入其上隐隐传来缕缕芳香。天家的风采，似乎在这样的日子更能彰显而出。