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没等他仔细去分辨段书锦神色的含义，昭明帝已经出声引走了段书锦的注意。昭明帝初见段书锦这个后辈，又动了惜才之心，因此拉着段书锦闲谈起来。昭明帝为君多载，每日亲理政事，自然是天南地北的事都见过，然而段书锦与他论事竟是不遑多让，什么都能接上话。治国之策他懂，为君之道他懂。应对饥馑，他有良方。治理水患，他谈得头头是道。……苏拯越听越心惊，到最后他已不由自主对段书锦生出佩服之心。他都有些怀疑他先前对段书锦的阻拦是不是一个笑话了。像段书锦这种正值风华，才思染心，沉得住气，受得了他人口中的流言蜚语，真的有人能阻止他亨达的官运吗？他迟早会一飞冲天，一鸣惊人。昭明帝和段书锦这一谈就谈了许久，最后为了昭明帝龙体考虑，两人才不得不意犹未尽地停下谈论。宵禁已到，宫门已关，段书锦和苏拯不可能在此时出宫，昭明帝便着人临时为他们安排了住处。第二日苏拯还要上朝，因此不用多奔波，段书锦一个闲人却是要回府的。他于来上朝的文武百官之中穿行而过，遇到认识的便坦然打招呼，仿佛他这么早从宫里出来，根本不是什么值得惊奇的事。段书锦神色淡然，翩然有礼，任由人打量，埋下头窃窃私语。直到坐上护送他回府的轿撵，段书锦眉宇间才露出一丝疲惫，脸上也多了灰败之气，藏在袖下的手已经攥得发紧了。辛苦谋划了这么一遭，却什么都没捞到，说不泄气倒也不可能。他唯一庆幸的是他爹段成玉今日要去上早朝，没空留在府中料理他这个不成器又不听话的长子。然而这唯一的庆幸也在回到侯府之后落了空。他从轿撵上下来后，迎接他的方绍元便一直给他使眼色，见他始终无动于衷之后，对方不得压低声音，快速道：“侯爷早朝告假了，正在正院等你呢。”段书锦心稍沉，不安萦绕上心头，他下意识左顾右盼一圈，却没发现萧韫的身影。他这才惊觉自上次欺骗萧韫之后，他们已经一夜没有见面了。以前不论萧韫出于什么目的，他从不会离他很远，这次竟是连影子都没看见一个。想来是萧韫这次心善了，觉得无趣了，被骗后已经不想要他的命了，而是选择直接丢下他。段书锦思绪繁乱，却没想到一进正院，就看到站在檐角下，正灼灼看过来的萧韫。压在心头的重石瞬间被卸去，段书锦自己都没注意到，他的步伐变得有多松快。正院里除了萧韫外，还站着段成玉、林花琼、段远青，三人跟三尊大佛似的立在院中，个个神色都不大好看，好像审问犯人的刑官。段书锦又不是真的不懂变通，走到院中就径直跪下了。现在跪，总比先来一顿家法来得轻松。但他的妥协也仅限于跪了，至于其他事，哪怕打碎他骨头，他也不会多说一个字。段成玉见段书锦跪下，还以为他是当真想通了，打算把他这些日子的所做作为如实交代，便沉声问：“皇上昨夜召见你是为了何事？你与竹里馆书坊究竟有何关联？流传太学的策论是不是你写的？”段书锦埋头，一个字也不说。段成玉扬起手中的板子就准备打下去，却在瞥见段书锦咬紧牙，一脸倔强的神色后，啪地把板子往旁一丢。“不知死活的东西，那你就一直跪着吧！”段成玉转身就走，林花琼紧随其后。她眸色难懂地望了段书锦一眼，似打算劝些什么，却最终什么都没有说。最后走出正院的是段远青，他大概是被段书锦这些日子干出来的事惊到了，失了往日的风气，见了段书锦都说不出嘲讽的话。他唇瓣张张合合，半响才憋出一句话：“可把你能耐得。”段书锦在院中跪了许久，久到膝盖泛起针扎似的刺痛，久到他脑袋发晕，眼前阵阵冒黑影。但现在就昏过去，未免太过难看了。于是他费力仰起头，去看屋檐下站着没动的那道颀长的身影。萧韫长得赏心悦目，看人却冰冷寡淡，好似谁也不能与他亲近。段书锦一看就清醒了，但人也傻了，一直愣愣地盯着人瞧。半响，视线中那道岿然不动的身形忽然动了，直直往段书锦这边走来。段书锦顿时像做错事的小孩一样，慌慌张张埋下头，如玉的耳垂染上一点红。不知过了多久，萧韫的脚步声倒是停了，衣料的悉索声却响了起来，紧接着段书锦身旁便多了一道跪下的人影。