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第14章（第1页）

秋叶先生为我的杯子倒满酒，陪着我流泪，静静听我诉说。我一时大意，把因为有了妻子的保险金、使银行账户多出一大笔钱的事也说了出来。

虽然为失去千代子而难过，我和未步的生活仍然要继续。我拒绝了所有喝酒的应酬，一下班就离开公司，在商店街买完菜，直奔未步等待的家中，准备晚餐。未步对炖菜的调味很拿手，父女两人相互弥补各自不足的地方，展开了新的生活。

我至今仍然记得，秋叶在某个傍晚找我出去，说：&ldo;我有一件事想请你帮忙，对你来说，也绝对是一个好机会。&rdo;的时候，洒在大楼窗户上的夕阳看起来格外鲜红。

那是在千代子颅内寻求出口、从七窍喷出的鲜血的颜色。她最后穿在身上的洋装还给我时，或许是因为她血液中血小板不足的关系，洋装的上半身始终是湿透了的。

秋叶先生在日本桥的咖啡店见到我时，递给我一份补习班的简介。

虽然我没听过那家补习班的名字，但封面上印着一幢漂亮大楼的彩色照片，高级的内页纸张上，印着崭新的教室景象和讲师们满脸笑容的照片。原本以关西为据点的补习班准备来东京发展，正在招募学生。

简介的封底印了理事长的照片。是一位看起来很有气派的绅士，感觉像是一流企业的高级主管。

秋叶先生告诉我说，这位理事长是补教业界的风云人物，打算把其他补习班很受欢迎的讲师挖角过来，计划在两年内，在东京开三家补习班。

秋叶先生还强调，如果那家补习班可以成功地把东京作为踏板，继续向仙台、札幌等北方发展，成为连锁补习班，将来就可以大规模推动销售工作。

&ldo;不过，这位理事长遇到一个麻烦。只要我们帮他解决，就等于已经拿到了契约……&rdo;

据秋叶先生说，理事长太太经营的高级精品店倒闭了，理事长在走投无路之际，找会计把学生的入学费用来填补债务漏洞。这等于业务侵占，一旦遭到税务署的检查，补习班根本无法向关东发展。理事长打算向以中小企业为对象的贷款公司借高利贷，正急着找连带保证人。

&ldo;如果我和你共同连带保证，理事长就等于欠了我们一份大人情。&rdo;

贷款的金额为一千万。我担保一半的五百万，对我来说，并不是太困难的事。听秋叶先生说，理事长为人可靠，即使遇到最糟糕的状况，无法偿还那一千万的债务，也可以用下一家补习班的运转资金来填补，绝对不需要连带保证人烦恼钱的事。

&ldo;我不会勉强你，那是你太太用生命留给你的钱，你可以慢慢考虑后再回答我。&rdo;

很显然的，如果我拒绝，会对我和秋叶先生之间的关系产生影响。虽然秋叶先生嘴上说可以慢慢考虑，却直视着我，期待我立刻做出决定。

&ldo;好，那就让我有机会帮这个忙。&rdo;

秋叶先生露出松了一口气的表情，拿出一份据说是理事长寄放在他那里的借据放到我的面前。我还来不及对他的动作利落感到讶异，秋叶先生就指着其中一栏说：&ldo;等你签完名，我会签在你下面。&rdo;

那份借据似乎才刚向贷款公司拿来，金额和年利率的栏目都是空白。秋叶先生说：&ldo;我会参加理事长和贷款公司的协商，你不用担心。&rdo;

那天晚上，秋叶先生跟我回家时，也没有忘记为千代子的遗照上香，然后拿着我盖了章的借据匆匆回家了。翌日，我申请了印鉴证明，寄到秋叶先生的公司。

我也曾经听说那所补习班有意在东京开分校，两年内开三家补习班的计划也属实，所以只要我和秋叶先生合作，就可以接到大额的教具订单。

之后，我和承办的下属一起去拜访新成立的补习班。然而，挂在墙上的理事长照片，却不是我在简介上看到的那位风度翩翩的绅士。

&ldo;这位是新任理事长吗?&rdo;我问事务主任，听到的回答却是：&ldo;前任理事长在三个月前退休了。&rdo;

那刚好是我签下那份借据的时候。

那天晚上，我打电话给秋叶先生，向他确认理事长退休的理由。据秋叶先生说，理事长是因为自律神经方面的问题主动退休，目前正在外地的疗养院休养。同时，还告诉我说，他每个月都打电话和前任理事长确认，并持续向贷款公司偿还贷款，完全不用担心。

&ldo;最重要的是，那家补习班决定要在仙台开分校。近期内就会谈妥了，很值得期待。&rdo;

秋叶先生在电话的另一端兴奋地说道。

的确，在东京都内设立的第二分校和第三分校都持续向我们公司订货。仙台方面的事也很有希望。因为我们公司的业务和秋叶先生的租赁业都做得有声有色，所以，似乎并不需要担心。

直到我在借据上签名、盖章的半年后，才发现补习班的经营状况和前理事长的经济状况根本是两回事。

因为，两个像是曾经当过飚车族、穿着双排扣西装，一看就知道是讨债公司的男人出现在我家。

那是一个星期天，我和未步正把饭锅里的剩饭做成饭团，准备一起去海滨公园。

讨债公司的人把借据递到我面前，叫我必须负起连带保证人的责任，偿还欠而不还的贷款。