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徐令宜不解地望着母亲，不知道她为什么伤心！大太太匆匆地下了马车，在垂花门前迎接的杭妈妈看她脸色苍白，眼睛浮肿，知道元娘的情况肯定不妙。一面跟着大太太往屋里走，一面急急地道：&ldo;忠勤伯府来了两个妈妈，说是请五小姐、十小姐和十一娘五日后到忠勤伯府赏春。&rdo;大太太突然停住了脚步，杭妈妈差点撞到她的身上。&ldo;忠勤伯府甘家？&rdo;大太太目光凌厉，&ldo;赏春？&rdo;杭妈妈连忙点头：&ldo;是甘家七小姐派来的，请得极诚，大奶奶接了帖子。&rdo;&ldo;大奶奶人呢？&rdo;大太太的声音有些严厉。&ldo;在堂屋。&rdo;杭妈妈忙殷勤地笑道，&ldo;大奶奶前把几位小姐的嫁妆都拟了单子，正准备等您回来了商量着好去买些什么东西！&rdo;大太太微微颌首，快步进了屋。大奶奶忙迎了上前：&ldo;娘，大姑奶奶她……&rdo;大太太眼角的泪水又涌了出来：&ldo;虚惊一场！&rdo;不想过多地谈起这件事。&ldo;那就好。&rdo;大奶奶庆幸，&ldo;我陪嫁里还有两支百年的何首乌，要不，给大姑奶奶送去补补身子？&rdo;大太太略一思忖，竟然道：&ldo;也好。这样的好东西我一时也凑不到。&rdo;大奶奶就让杭妈妈去拿，自己扶着大太太坐到了西次间临窗的大炕上，然后接了丫鬟们上的茶，亲自端给了大太太。大太太啜了一口茶，道：&ldo;大老爷呢？&rdo;大奶奶笑道：&ldo;被同窗拉去喝酒了。还嘱咐了外面的小厮晚上给他老人家留门。&rdo;大太太脸色铁青，手里的茶盅就簌簌发起抖来。大奶奶屏声静心，不敢多言。半晌，大太太的脸色才慢慢缓和了些。&ldo;听说忠勤伯府的甘家七小姐给五娘几个下了请帖，想请她们去赏春？&rdo;大奶奶忙应了一声&ldo;是&rdo;，笑道：&ldo;正等娘回来拿主意呢！&rdo;&ldo;让她们去。&rdo;大太太表情淡淡的，突然转移了话题，&ldo;我让你给她们买嫁妆办得怎样了？&rdo;大奶奶就从衣袖里拿了一份厚厚的单子出来：&ldo;这是我没事的时候拟的，您看怎样？&rdo;大太太看得很仔细。不过，刚看了几行，就有小丫鬟禀道：&ldo;大太太，大老爷差人来问您回来了没有。要是回来，想问问大姑奶奶怎样了？&rdo;大太太听了脸色就柔和起来，道：&ldo;回了大老爷，没什么事。&rdo;小丫鬟应声而去。大太太就将单子递给了大奶奶：&ldo;你想的很周到，就照你拟的单子买。要是钱不够，再添点也行。这两天就把这事给办了。&rdo;前两天还说不急，慢慢买，要紧的是不要超了。怎么今天就……又想到婆婆回来时的模样，心里若有所感。大奶奶就笑着应了声&ldo;是&rdo;。大太太又吩咐大奶奶：&ldo;我要让杭妈妈帮我办点事。&rdo;大奶奶自然是应&ldo;是&rdo;，待杭妈妈拿了何首乌过来，就笑道：&ldo;您有什么事，尽管吩咐就她是。&rdo;大太太将何首乌交给了许妈妈：&ldo;送到大姑奶奶那里去。&rdo;许妈妈应声而去。大太太让大奶奶去拿了黄历来。她一边翻着黄历，一边吩咐杭妈妈：&ldo;你去趟刑部给事中黄仁黄大人的府上，就说下聘的日子就定在……&rdo;说着，翻到了三月初九，&ldo;……三月初九好了。&rdo;大奶奶和杭妈妈都吃了一惊。这是不是太急了些，离会试的日子不到九天。如果说刚才大奶奶还有些怀疑，那现在，就很肯定了。她不敢多问，笑道：&ldo;那我得准备准备才是。&rdo;到了下聘的那天，女方要招待男方的来人大吃一顿的。杭妈妈更是福身给大太太道了一声恭喜，这才笑盈盈地去了。大太太并没有喜悦之色，神态间反而有了一丝疲惫：&ldo;我们刚搬进来，东西都新着，到时候在门口挂两大红灯笼就行了。至于酒席，什么东西燕京都有卖的，捡了贵的回来让灶上的婆子做了就是，又不是不会。&rdo;大奶奶笑着点了头：&ldo;我这就去安排。&rdo;大太太&ldo;嗯&rdo;了一声，又道，&ldo;你明天一早就去趟王夫人家里，请她做我们家的媒人！态度不妨诚恳些，能把她请来为好。&rdo;大奶奶应了，大太太这才叫了珊瑚和翡翠几个进来给她更衣。大奶奶识趣地退了下去。到了晚上，大家都知道大太太把五娘许配给了钱公子。五娘脸色煞白。紫薇和紫苑立在一旁大气也不敢吭。十一娘知道了不由在心里叹气。看样子，这位茂国公府的王公子问题不小？冬青正服侍她洗脚，笑着和她说话：&ldo;听说大奶奶把嫁妆都买回来了，满满的堆了大半边屋子。&rdo;十一娘笑道：&ldo;就是堆了一屋子，也顶不过薄薄几张银票。&rdo;&ldo;那倒也是。&rdo;冬青笑着，拿了干帕子重新给十一娘擦了脚，这才拿了丝袜给她套上，&ldo;您说，要是钱公子金榜提名了，我们家岂不有了个进士姑爷？&rdo;大周乡试是每年的十月，会试在次年的三月中旬，殿试在四月初一。正好琥珀捧了衣裳进来，听了笑道：&ldo;今年参加会试的人可真多啊！&rdo;冬青点头：&ldo;我们的大爷、二房的四姑爷，还有钱公子……要是都中了，那我们家就是一门三进士了。&rdo;琥珀掩嘴而笑：&ldo;我们家早就一门三进士了。要说父子同进士。也不对，姑舅三进士？也不能这样说……哎呀，我们家好多进士！&rdo;大家都哈哈哈笑起来。……那边大老爷听了却直皱眉头：&ldo;会不会太快了？哪有这个时候定亲的。还是等五月份再说吧！&rdo;&ldo;老爷也有糊涂的时候。&rdo;大太太笑道，&ldo;等到了五月份，新科的进士出来了，这门亲事我们攀不攀得上还是两说呢？&rdo;大老爷不以为然：&ldo;要是那姓钱的这样短视，这门亲事不要也罢！&rdo;&ldo;看你。是面子要紧，还是女儿的前程要紧？&rdo;大太太嗔道，&ldo;这个事我说了算。&rdo;又道，&ldo;我有件事商量你。&rdo;大太太笑道，&ldo;你也知道，那姓钱的家境贫寒，我怕五娘过去了吃苦，想给一千两银子的压箱钱给她，你觉得怎样？&rdo;看见大太太这么大方，大老爷自然很是高兴，连连点头：&ldo;好，好，好。&rdo;……到了初九那日，黄夫人一大早就带了银锭、如意金钗和八色果品、茶叶等物登了门，坐下来喝了一杯茶，罗家的媒人王夫人才姗姗而来。两人交换了写着五娘和钱公子的泥金全红柬，黄夫人将带来的东西交给了罗家的人，由大奶奶陪着在内宅吃酒。期间提起钱公子的住处：&ldo;……国子监旁边租了个两间的退步，这一时半会又找不到房子。只有等五月过后再商量婚期了。正好那个时候考完了，来个双喜临门。&rdo;大太太想着，要是钱公子真的中了进士，那就得考庶吉士，如果再考中了庶吉士，就得在燕京再留三年。如果没有考上，少不得要在燕京侯缺。要是快的话，到了七、八月份就能谋个差事了，要是慢，恐怕要到明年开春也不一定。她在心里划算着，笑道：&ldo;五月也快了些，不如等到九月份再看看有没有什么好日子。&rdo;大户人家说亲，一年半载是常事，四年五年也平常。能得到罗家这样一句话，黄夫人已是很满意，忙笑着应了。五娘的婚事就算是定下来了。第二天，大奶奶把钱公子带来的果品和茶叶等物分了两份，差人给二老爷和三老爷各送去了一份。二太太和三太太知道了，都纷纷登门祝贺。五娘就躲在屋里不出来。十娘和十一娘出来给众位长辈行礼。大家说说笑笑去了五娘那里，五娘羞答答地站在那里不说话，十一娘却想起了昨天晚上听到的碎瓷声。二太太就拉了五娘的手笑道：&ldo;我们家五小姐有福气，一嫁就嫁了个举人。以后定能挣个凤冠霞帔回来。&rdo;三太太也笑道：&ldo;这也是大嫂的福气。&rdo;大太太呵呵笑，看五娘的脸红得快滴出血来，笑着请大家去了自己屋里。大家坐下来喝茶聊天，吃了午饭，开始抹牌闲话，七娘、十一娘陪在一旁看牌，十娘则坐在一旁磕瓜子。打了几圈，七娘坐不住了，给十一娘使眼色，然后对二太太道：&ldo;娘，我们想去看看五姐。&rdo;二太太正在整一个大三元，听着挥了挥手：&ldo;去吧，去吧，免得在这里吵我。&rdo;七娘笑嘻嘻地应了，拉了十一娘的手朝着十娘扬了扬下颌。意思是问她去不去。照着以前，十娘是理也不理的，这次竟然放了手中的瓜子：&ldo;母亲，我们也去看看五姐。&rdo;大太太抬头看了她一眼，又见七娘挽着十一娘，点了点头。三个人站起来就要走，早在一旁待得不耐烦的五爷和六爷立刻起身跟在了她们的后面：&ldo;娘，我们也去看五姐。&rdo;说着，一溜烟地跑到了她们前面，惹得七姐咯咯直笑。