经过一个晚上的赶路,舜一干人终于来到济水之源。此处地势高狭,河水源头有一座大雪山。可以看到济水的源头来自雪山的山脚下,是只有碗口大的一个小山泉。看着眼前的大雪山,就是小星星也不知道这座雪山名字,他怀疑自己到达了甘肃或者青海省境内,大雪山可能是祁连山的某个山峰。
见敌人没有追来,舜提议大家稍作休息。只是众人所带的辎重都已丢光,无法搭帐篷,也无法烧水煮饭,饥饿难耐之下,舜只好去山中打猎,女英和娥皇采集了一些野果。
两个时辰之后,舜在山中打到一只兔子。经过一番清洗之后,众人架起火堆,烤着兔肉吃了起来。
“夫君,我们以后怎么打算?”
娥皇是个很有主见的人,但现在自己已是人妇,自然要先问问丈夫的意见。
“先吃饱肚子,好好休息片刻,然后我们打听一下共工氏的领地在哪,希望得到他们的帮助。”
吃完了兔肉,众人找了一个阴凉的树下休息了一个下午,总算是恢复了一点体力。面对的问题还很多:众人已经没有干粮,要吃饭必须去打猎,但兔子也不是随时都能打到的,帐篷也丢了,华夏水文图也不在了,舜要画出水文图,必须重新走一遍黄河流域周边的土地,但目前来说,在没有补给的情况下,基本是不可能。
目下在众人面前只有两条路:一条是返回平阳,再从平阳回到妫汭。这次水系调查任务就当作是失败了。第二,继续调查水系,但首先要补充众人的补给,且必须在短期内找到,唯一的办法只有寻找共工氏。
经过众人的一番讨论,舜决定就在济水之源附近寻找共工氏。可是,他们面对的一个难题是,济水之源如此之大,共工氏又在哪里呢?
娥皇认为共工氏是在华夏西北,过着半游牧的生活,只要找到牛羊,就能找到共工氏。四人按照这个想法在济水之源附近寻找,没多久就在一块大草地上看到了一群牛羊,看到一个男子穿着毛裘,手拿皮鞭,正在放牧。
舜连忙走上前去:“这位大哥,敢问这里可是共工氏境内?”
男子打量着舜,看出他不是本地人,顿时有些警觉。
“你们是谁?找共工氏领地有什么事吗?”
舜想要撒个谎,但想到自己是来求助的,自当坦诚相告,怎能去欺骗呢,而且共工也是帝尧手下的大臣,更不能欺骗了。想到这舜连忙亮出自己的身份。
“在下妫汭城主姚重华,这两位是拙荆娥皇和女英,这位小哥是帝君手下治水大臣鲧的公子禹。我们原本为了治水,去考察黄河水系,谁知路上遇到歹人,我们死伤二十多个侍卫,丢失了大量辎重,现在特地赶到这里寻找共工氏,希望能得到一些物资补给,并借一些人手去打败敌人。”
那男子听舜这么一说,顿时笑脸相迎,显出一副极为恭敬的样子。
“原来是贵客驾到,有失远迎,真是罪过呀。我便是共工氏的牧民,共工氏世代以放牧为生,领地就在东面草场,距离此处三里路。我们首领早就听说妫汭城主要来考察水系,没想到这一路上如此艰辛,正好到我们领地休息一番,也好再做打算。”
那牧民非常好客,给舜、女英、娥皇、禹,一人一匹马,让他们跟着他。走了约莫一个时辰,舜来到了一块低平的大草地上,绿油油山坡上,盖着一排小毡房,如同绿色草原上长满了一些白色的花朵,在无垠蓝天的映照之下,显得生机勃勃。
“真是太美了,天这么蓝,草这么绿,大地如此宽广,看不到边际。”
女英和娥皇在华夏腹地也就是中原地区长大,从来没有见过草原,此时看到异域风景,顿时心情大好。
在男子带领下,舜一干人被带进了一间大毡房之中,并见到了共工氏首领。首领是个六十多岁的老者,同那男子一样,穿着一件皮裘,带着毡帽。见到舜,显出一脸亲切的表情,招待他们吃喝。没多久毡房内外,已经挤满了人,大都是一些孩子。他们生长在济水河边,一直在同牛羊、草地打交道,没见过华夏中原人士。第一次见到他们都非常好奇,一些孩子还向女英问了很多奇怪的问题,比如:中原人都几岁结婚呀,他们的房子有多高呀?他们每个人都读书识字吗?
女英笑着给孩子们一一回答,突然她看到一个孩子手臂上有着一个奇怪的图案,她连忙握住那个孩子的手问道:
“你们手臂上画的是什么呀?”
“九头鸟呀。”
“九头鸟又是什么?”
“听爷爷说,我们祖先被九头鸟所救,所以我们部落的子民,手臂上都画着九头鸟的图案。”
女英看着孩子手臂上九头鸟的图案,突然心中一惊,因为她想起一路上追杀他们的蒙面人中,有一部分手臂上是画着九头鸟的图案。