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夜晚天寒，徐老太太外面罩了一件貂皮大衣，老太太年轻时长得漂亮，在秀城当了大半辈子有头有脸的老太太，现在论容貌气度，说是官家老太太也能令人信服。三小姐云溪乖乖地坐在祖母内侧，穿着祖母新给她买的白色公主裙，粉雕玉琢十分讨人喜欢。清溪、玉溪穿的都是旗袍，不过被大衣一裹，只露出修长白皙的脖子，与两张漂亮的脸蛋。林晚音坐在女儿们中间，穿的是宝蓝色的短衫，大方又端庄。汽车慢慢地开，清溪偏头望着窗外，袖中嫩如青葱的指头不安地扯来扯去，脑袋里各种问题。顾怀修叫她去柳园，但他没有说见面的时间，现在她与家人在一起，就算找了理由离开会场，万一顾怀修等不到她，已经离开了呢？清溪心烦意乱，不知自己该不该去，也不知自己去了能不能遇见他，两个不知，一点一点将她心底的悸动压了下去。会场附近有警察拦路，不准普通市民靠近。司机将五人的请帖递出去，负责检查的警官仔细核对，确认无误后，弯腰朝车里的女眷们点点头，然后让开了路。富商是今晚三界名流中身份最低的，自发地先到场，其中富商又按照家底也分出了尊卑，如顾世钦这种杭城老牌商号领袖，当在商人中排首位，来的自然也会稍微晚一些。只看家底，清溪一家外来户当属末流，但韩戎这个引荐人不一般，因此席位也不是特别落后。主会场坐官员，文化方面的大牛们坐在西会场，东会场就是专门留给商人的。一共五排席位，清溪一家被安排在了第二排中间。后面两排几乎已经坐满，富太太、小姐们一边欢声笑语聊天一边留意新到的客人，见到徐家女眷，这些人都面露疑色，偷偷向附近的熟识打听：“这是哪家的太太小姐，你知道吗？”没人知道。徐老太太听到些声音，不卑不亢地领着清溪娘几个落座。她坐中间，左手边依次是云溪、林晚音，右手边是玉溪、清溪。“娘，真好看。”小云溪站在地上，一手扶着母亲，一手指着远处的湖岸。清溪抬头。南湖一圈遍植香樟、柳、桃等树木，此时树上都挂了花灯，如一条蜿蜒的灯龙将南湖围了起来，明月缀夜空，花灯照幽湖，浑似人间仙境。短暂的惊艳后，清溪的目光，情不自禁地投向了湖东柳园的方向。她看得出神，身后陆续抵达的客人越来越多，很快，第二排、第一排也有了人影。“顾家的人来了！”清溪收了心，顺便扯了下玉溪的胳膊，不叫她回头。孙女们懂事，徐老太太也没动，脸上带着微笑，似乎对湖边的景色非常满意。这边顾老太太边走边与人寒暄，一直绕到第一排，往中间走的时候，她随意往自家人身后的位置扫了眼，才看见了徐老太太。两个老太太只见过屈指可数的几面，第一眼顾老太太只觉得眼熟，并不确定，但她认识清溪啊！顾老太太定在了原地。其实顾老太太也是经历过大风浪的女人，如果是在街上遇见徐家女眷，她只会轻蔑一笑，但这是今晚杭城最体面的会场，于顾老太太而言，在会场见到清溪娘几个，就好像在一箱金银珠宝里发现了几坨牛粪！大太太、顾慧芳娘俩也愣住了，特别是大太太，虽然顾世钦一直不承认，但大太太就是认定丈夫被林晚音这个骚寡妇勾了魂。顾老太太好歹沉得住气，大太太妒火攻心，狠狠瞪眼林晚音，回头就找丈夫算账：“她们怎么会在这儿？是不是你给找的请帖？”顾世钦已提前从儿子那里知道徐家女眷会来了，但他没想到两家居然离得这么近，震惊之余，眼见东会场诸人都朝这边望了过来，顾世钦脸色一沉，低声警告妻子：“有话回家再说，别在外面丢人现眼。”大太太还想发作，顾明严及时解释道：“母亲，清溪与韩行长的千金交好，请帖是韩家送的。”他刚说完，韩莹就在丫鬟的陪伴下找来了，女孩穿着漂亮的小洋装，绕到第一排中间，然后旁若无人地对林晚音道：“老师，爹爹不许我过来，今晚咱们就分头看烟花吧，那边是休息室，你们渴了累了可以去里面坐坐。”林晚音起身道谢。韩莹开心地挥挥手，回中间的主会场了，但她短短的露面，却让东会场的人都认识了徐家女眷。顾老太太抿着嘴落座，想着徐家这么快又找了韩家当靠山，她今晚的好心情都没了。顾世钦、顾世昌分别领着妻儿落座，本来该顾世钦一家坐顾老太太左侧的，因为大太太不想丈夫离林晚音太近，临时与二房换了位置。结果这么一来，顾明严稍微偏头，就能看到清溪。顾明严知道母亲不喜清溪，他很想管住自己，然而刚刚匆匆一瞥，长发高绾身穿洋装大衣的清溪，美得好像变了一个人，兼之又有二十多日没见，没坐多久，顾明严便忍不住往后偷瞄。清溪感觉到了，侧身与妹妹说话，只露出修长的脖颈与姣好的侧脸，便是如此，同样柔美。顾明严看得移不开眼。顾慧芳悄悄用鞋尖碰了碰母亲，再朝哥哥那边使眼色。大太太探头，见儿子盯着清溪看，大太太险些气死！老的馋徐家寡妇，小的馋徐家女儿，天底下没有别的女人了吗？“明严！”大太太伸长胳膊，狠狠拧了儿子一下。顾明严连忙坐正，怕连累清溪，再也不敢回头。但已经晚了，大太太憋了一肚子的火，不敢骂林晚音得罪丈夫，她就双手抱胸，对着湖景嘲讽起来：“真是一人得道鸡犬升天啊，一个从秀城来的开面馆的破落户，就因为母亲给行长千金当家教，现在也打扮地跟大家闺秀似的了……”话未说完，顾世钦冷冷看了过来，大太太本来还想质疑林晚音给女儿买衣裳的钱来路不明，被丈夫一瞪，她咬咬牙，忍住了。大太太的声音不低，至少后面两排中间这一圈都听见了。有人好整以暇地望向清溪一家。清溪垂着眼帘，面容隐在昏暗的夜色中，清清冷冷的，别有一种惹人怜惜的脆弱。顾明严心里绞了一下。玉溪冲动，想替姐姐出气，徐老太太突然拍拍孙女的小手，慢慢悠悠地用一种感慨的语气对林晚音道：“当初你劝我退了清溪与顾家的婚事，说什么齐大非偶，我不爱听，现在啊，我算是真正明白你的意思了。清溪她们姐妹可怜，小小年纪没了爹，咱们清溪为了养家，起早贪黑地经营面馆，每分钱都得来不易，如今承蒙韩小姐照顾，请咱们孤儿寡母来见见世面，哪料我这个当祖母的掏钱给孙女们买身新衣裳，也要被人家猜忌议论……”说到这里，徐老太太摇摇头，叹道：“幸好你有先见之明，咱们退了这门婚事，被人说两句，总比被人指着鼻子看低一辈子强。”大太太讽刺清溪用了“破落户”，徐老太太却一个难听的字眼都没用，然而一番话下来，旁边的听众们都弄明白了，原来徐家的男人死了，寡妇太太不得不去当家教，如花似玉的长女也不得不抛头露面去营生。人啊，甭管心里怎么想的，或是冷漠或是不在意，但在明面上，都想表现出真善美。有那不怕顾家的，或是想通过徐家巴结韩戎的，纷纷替清溪娘几个打抱不平起来，暗指大太太仗着有钱有势就瞧不起可怜人，说话做事没教养。可把大太太气坏了，喘着气不知该怎么狡辩，顾老太太更生气，气徐老太太装可怜糊弄人，也气大儿媳妇给她丢了脸，当即斥责大太太道：“清溪那日是动手打了你，但她一个孩子，你当长辈的同她计较什么？”此言一出，身后传来一片惊呼声，看着柔柔弱弱的徐家大小姐，竟然敢打长辈？姜是老的辣，顾老太太一开口，局面就要变了。徐老太太也不是吃素的，眨眼间就有了对策，抓起帕子擦泪：“老姐姐，你别太欺负人了，咱们原是亲家，因为明严在外面交别的女朋友，我们娘几个去要说法，大太太却不分青红皂白向清溪她娘动手，清溪见她娘的头发都快被大太太扯下来了，忍不住推了一把，怎么从你嘴中说出来，竟是清溪不懂事了？莫非要我们一老一小眼睁睁看着清溪她娘被大太太打死不成？”“你……”“闭嘴！”大太太、顾世钦几乎同时站了起来，不顾顾老太太的眼色，顾世钦转身朝徐老太太鞠了一躬，沉声赔罪道：“是世钦御妻无术、教子无方，辜负了望山兄弟，辜负了老太太与清溪侄女，我这就带他们回去，还请老太太息怒，别因此坏了看烟花的雅兴。”徐老太太收了泪，真诚地劝道：“贤侄莫要动怒，坐下来吧，咱们都别说了，好好看烟花。”顾世钦没脸再留在这里，坚持带走了妻、儿。顾老太太攥紧帕子，眼瞅着儿子走远了，她刚要收回视线，却见身后徐老太太扯扯貂皮大衣的衣领，朝她得意一笑。顾老太太面无表情坐正，心口却一阵一阵地疼，老毛病好像又要犯了！