皇帝还未安寝,太极殿内就一直灯火通明,内外侍从都排着班在殿前迎候。
谢茂从御辇下来时看了衣飞石一眼,衣飞石老老实实地从马背上翻下来,亦步亦趋跟在他身边,不敢离太远了,也不敢凑太近,低眉顺目的模样,看着就十分可怜。
看着他孤独可怜的身影,谢茂叹气又心软,实在没法儿和他置气。
他与衣飞石在一起,无非用心。衣飞石敢和他在一起,用的是命。
“过来。”谢茂在殿前站住了,朝衣飞石伸手。
衣飞石赶忙上前握住他的手,不迭赔罪:“陛下息怒,臣……”
一句话没说完,就看见皇帝竖起手指,示意他噤声,他就把后半句话咽了下去。
二人携手一同进了内殿,满屋子下人都松了口气。好歹是没有吵起来!
银雷、郁从华带着宫人进来,和往常一样服侍更衣脱靴,递热毛巾搓脸,谢茂喝了半碗恰能入口的热茶,郁从华就听着外边赵公公的吩咐,硬着头皮把宫中照例给衣飞石准备的热汤热饭送进来,张罗了一桌子。
郁小太监这动作把银雷都惊住了,衣飞石也不敢和往日一样大咧咧坐下就吃,站在榻边让小宫婢折袍角,眼角余光偷偷瞥皇帝脸色。
谢茂就有多少叹息都败在心上人这小心翼翼的戒备下了,拍拍茶桌边的坐席,说:“先吃吧,晚膳可是也误了?你宽心,慢慢吃,吃好了咱们再说话。”又保证道,“不发脾气不说怪话,夜里还一处歇息,可放心了?”
衣飞石都没想过皇帝会这么好脾气,从前皇帝不高兴了,也会指个厚厚的软垫子罚他跪。
“臣做错了,陛下该教训臣还是要教训的……”
衣飞石得了便宜还嘴上卖乖,顺势在谢茂身边盘膝坐下来,端起热汤兑了半碗香米饭,汤汤水水扫了半碗,饿得发慌的胃袋才有了充实与安心的滋味。
谢茂在左安门等他,其实也没有用晚膳,这会儿饿过了,就喝了半碗小米粥。见衣飞石胡乱兑了汤饭扫下半碗,这就要丢下碗筷去下边跪着说话,谢茂担心他没吃饱,和从前一样用小银刀解了羊腿肉,一点点添到衣飞石碗里。
衣飞石不敢辞,只得继续坐着,等着皇帝投喂。
一直到衣飞石又吃了小半只羊腿,三个胡烙麦饼,半盘子炙菌,谢茂才放下银刀,擦手问道:“吃饱了?”
衣飞石忙答应吃饱了,不等衣飞石站起来,谢茂就挥挥手,叫宫人把东西都撤下去。
没多时,充满汤饭香气的内殿就被打扫得干干净净,银雷换了合香熏笼,郁从华来上茶水果子,皇帝又交代了:“都下去吧,朕与侯爷要说些私话。”
照例是怎么都要留一个奴婢在殿内服侍的。然而,这会儿没人敢跟皇帝说“按规矩”如何。
宫人悄无声息地退出去,银雷守在门口,亲自看着两个宫监拉上殿门,随后将所有宫人驱离中殿,他自己则守在中殿之内,保证没有任何人能靠近。
殿内安静得落针可闻。
衣飞石知道皇帝为什么生气,就要老实跪着给皇帝服软说些甜话,才起身就被谢茂拉住了:“坐着说。”
“若是你办差出了差错,犯了国法大律,自然应该跪下说话。”
“如今你与朕说些闺阁密语,万事都不相干的,跪下做什么?有些事跪下搪塞得住,”
谢茂轻轻攥着衣飞石的手腕,不怎么用力,五指掌心却都贴在衣飞石的胳膊上,无比贴近,“今天不行。”
衣飞石小声说:“……也没想过搪塞陛下呀。”
“为何不辞而别?”谢茂直接问,“你以为是朕下旨要囚马万明?!怕朕拦着你不许出宫,所以干脆就不搭理朕,自己走了?”
衣飞石被他一句话惊呆了,愕然道:“陛下?”
“说。”
衣飞石赌气道:“我要跪着说!”
“你还跟朕闹脾气了?朕冤枉你了?”谢茂没好气地问。
衣飞石到底不敢和皇帝太过犟嘴,低头委屈地说:“陛下就是冤枉我了。若我以为捉舅舅是陛下的旨意,我怎么敢出宫去保人?陛下认为我这样狂妄悖逆,就敢抗旨么?——臣冤枉!”
谢茂就没理清楚衣飞石不辞而别的脑回路,这会儿被衣飞石戳中了他牛角尖中的漏洞,他也愣了愣,是啊,小衣九成九是不敢抗旨的吧?若他以为朕要捉他舅舅,他岂敢出宫捞人?
可衣飞石若不认为捉马万明是他的旨意,那又是为什么不说一声就跑呢?
“好,你说是朕冤枉你了,那就是朕错了,朕怪错你了。”谢茂一向信任衣飞石,“那你告诉朕,为什么?”