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“我是去了，三爷的来福非常懂事，我去向三爷请教如何训狗。”清溪面无表情地道。顾明严皱眉，他不信事情会这么简单，可，那天富贵确实跟着清溪一起去了。没有依据质疑，顾明严摸摸额头，正要劝诫清溪少与三叔来往，清溪突然站了起来，冷冷地看着他道：“顾明严，你是帮了我很多，我感激你，但你没有资格派人监视我。一会儿你马上撤走你的人，否则别怪我将事情捅到大太太那里去，我是不怕她的，但大太太若知道你背着她纠缠我……”“清溪，你说什么呢，我怎么可能监视你？”震惊过后，顾明严连忙打断她，试图为自己辩解。“你做了什么，你心里清楚。”清溪沉着脸走了。顾明严想追出去，门外却传来清溪的声音：“祖母，顾少爷要走了，您送送他吧。”顾明严身体一僵。得，两次她与旁人碰面的重要内情都没打听到，他却又从“顾大哥”跌回“顾少爷”了。接下来的一个月，顾明严再也没有来找清溪，清溪故意“摔伤”了一次，没炸出顾明严，倒是把陆铎吓坏了，匆匆赶过来问她摔得严重不严重，清溪便相信，顾明严真的撤走了他的人，而顾怀修派来保护她的属下，一直都在。至于顾怀修，他刚离开的那几天，少了一个每天准时来吃面的特殊客人，清溪与小兰、翠翠都不太习惯，幸好因为叶小姐的那篇文章，兼之回头客的口碑流传，面馆生意越来越好。到了腊月，面馆一天能卖出两百多碗了，除去给杨老的房租、两个丫鬟的工钱、碗筷更替费用，清溪预计，她一个月能纯赚两百块。腊八这天，顾明严终于又露面了，与顾世钦一起来的徐家。因是过节，清溪今天不做生意。客人登门，徐老太太把儿媳妇、孙女们都叫过来，招待客人。林晚音垂眸朝顾世钦打声招呼，清溪三姐妹乖乖叫“顾叔叔”。顾世钦问了玉溪学业，夸云溪长了个头，最后才心疼地看着清溪：“好像瘦了。”清溪笑着说没有。众人落座，徐老太太暗暗打量儿媳妇，见儿媳妇眼观鼻鼻观心，恨不得都不想待在这里，便知道儿媳妇对顾世钦真的不念任何旧情了，再看清溪，只恭敬地与顾世钦交谈，一眼都没往顾明严那边瞅，竟也是绝了情的模样。孙女太固执，徐老太太暂且放弃撮合两人的念头，转而问顾世钦今日过来有何事。顾世钦颔首，正色道：“我与明严过来，一是给老太太请安，二来也是问问，年关将至，不知老太太准备在哪边过年？”此言一出，徐老太太面上浮现悲痛，林晚音黯然，清溪、玉溪也都低下头，只有云溪懵懵懂懂。“自然是要回秀城的。”短暂的失态后，徐老太太低声道，“回去给望山以及徐家的列祖列宗上柱香。”顾世钦理解，叹息道：“年关事多，我怕是走不开，就让明严随老太太一同过去，代我祭拜望山兄吧。徐宅尚未重建，我也会让明严提前安排好住处，老太太只管安心回乡就是。”有人上赶着帮忙，徐老太太自然乐意坐享其成，但点头之前，徐老太太瞄了眼儿媳妇与大孙女。林晚音不想与顾世钦说话，朝女儿使个眼色。清溪是小辈，有些事她可以做，但显得不礼貌，所以她先恳求的望向祖母，如果祖母不顾她的想法还是要接受顾家父子的帮忙，清溪再开口拒绝。徐老太太领会了孙女的意思，换成几个月前，她绝不会听孙女的，轮到现在……“贤侄的好意我心领了，但大过年的，还是让明严待在家里吧，你也不用操心我们回家的事，住处我早就派人提前联系好了，车票也不难买。”徐老太太委婉地拒绝了顾世钦的提议。顾世钦不好再说。顾明严诚恳道：“老太太，我送您过去，祭拜过伯父，我当天便回来，不耽误与家人过年。”这态度徐老太太喜欢，眼瞅着要答应，清溪却道：“顾大哥还是别去了，父亲，未必想见你。”“清溪！”徐老太太震惊道，实在是这话太重了。清溪乖乖起身，言不由衷地向顾明严道歉：“对不起顾大哥，我不是故意的。”顾明严俊脸发白，想说什么，记起自己在国外那些风流债，他竟不敢再看清溪，郑重地分别朝徐老太太、林晚音赔罪，也闭口不提再送徐家女眷回秀城的事。堂屋里的气氛，一下子冷了下来。顾世钦看眼倔强的前准儿媳，摇摇头，提出告辞。小年前一天，清溪的面馆挂上了歇业的招牌，正月十八再恢复营业。翌日，徐老太太领着儿媳妇、孙女们，心情复杂地登上了火车。“借过。”清溪坐好了，忽听身后传来一道有点耳熟的声音，她回头，就见一个穿黑衣的冷峻男人拎着行李朝她们这边走来，最后，男人在清溪对面那桌停下了，放行李、落座，忙完一切，男人闭着眼睛靠到椅背上，生人勿近。清溪盯着他看了会儿，想起来了，这是那天替她赶跑光头男的人，也是，顾怀修的人。清溪低头，心思飘到了不知何处。距离上元节越来越近，顾怀修现在，是不是已经在回国的船上了？如果他真的能赶回来，她，要不要去柳园见他？清溪说不清。与此同时，一望无际的蔚蓝大海上，一艘巨轮正快速行进。冬天天冷，大多乘客都留在客房，如此一来，船头迎风而立的墨镜男人，便显得格外特立独行。顾怀修靠着船栏，赏够了海景，他探手入怀，掏了一张照片出来。两个月不见，他爱发脾气的小姑娘，是不是长高了？043重回秀城，清溪一家依然住了之前办丧事时租赁的那栋宅子。徐家在秀城颇有名望，娘几个一回来，不少街坊、故交纷纷前来拜访。徐老太太在家应酬，清溪领着翠翠出了门，先去铺子里置办茶酒礼物，再沿着古城小巷绕了起来。这是她从小长大的地方，第一次离开那么久，终于回来，清溪心情出奇地平静。她还有仇人，还有立誓要完成的抱负，但清溪不再烦躁着急，因为杨老的教导、面馆生意的兴隆以及家人的支持，清溪已经有了牢固的主心骨。“小姐，您要去哪儿啊？”翠翠疑惑地问。清溪指指前方。这条巷子尽头是片占地两亩左右的湖，湖水清澈，附近的人家都在这边洗米洗菜。清溪站在湖畔，看着十来只白毛鸭子在里面悠哉地游来游去，对岸还有几个七八岁的孩子在玩游戏，跑跑闹闹的。清溪幼时也喜欢来这边玩，只是与顾明严订婚后，祖母对她管教地严了，再也不许她在湖边跑。默默看了会儿，清溪转身，朝湖东那一排人家走去。翠翠终于想起来了。徐庆堂酒楼一共有三位大厨，老爷占了一个，然后是刘师傅、孟师傅。这两位师傅都是孤儿，小时候被老太爷收养，留在徐家当学徒，因为年龄与老爷相仿又天天待在一起，三人关系情同手足，刘、孟厨艺精湛，同样烧得一手好菜。这是她们回秀城的第五天，无需刻意打听，很多事情就通过街坊口中传到了耳朵里。小姐一家搬去杭城后，徐庆堂上上下下的伙计们都投奔了新的东家，跑堂、账房这种不算，最紧要的两位大厨之一，刘师傅，居然去杜家的福满门做事了。人家也需要养家糊口，老东家倒了再换新的无可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎么想的，她有点堵得慌，幸好，另一位孟师傅够义气，哪家都没去，带着儿子专门接些红白喜事的饭局，而孟师傅就住在这边。清溪要拜访的就是孟师傅。小时候父亲喜欢来孟家串门，清溪常常跟着来，自然记得路。孟家大门开着，干净整齐的院子几乎一览无余，东墙边种了两颗石榴树，清溪望着熟悉的院子，好像看见自己在这边玩的身影，父亲穿着褂子与孟叔叔坐在屋檐下下棋，她跟着孟大哥跑到石榴树下，孟大哥跳到墙头摘石榴，她眼巴巴地在下面看。正出神，堂屋里突然走出一个三旬左右的妇人，穿一身石青色的衫裤，怀里抱着木盆，似乎要去湖边洗衣的样子。四目相对，清溪笑了，亲昵地喊道：“三婶。”徐庆堂三位大厨以兄弟相称，刘师傅年纪最长，清溪要叫伯父，孟师傅行三，清溪叫叔叔。“大小姐？”认出门外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又惊又喜，连忙将盆子放到房檐下，欢喜地跑过来迎接，一边跑一边受宠若惊地解释道：“真是的，该我们去拜访您的，大小姐怎么亲自过来了？”“想三婶了。”清溪甜甜地道，瞅瞅里面问：“孟叔叔在家吗？”孟太太叹气：“陈桥镇有个学生考上大学了，家里办酒席，邓家村有人娶媳妇，也要连办三天酒席，你孟叔叔、孟大哥先去的陈桥镇，然后家也不回直接再去邓家村，这会儿八成在回来的路上吧，我就是想等他们爷俩回来，我们一家三口再一块儿去给老太太、大小姐请安呢。”