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清溪不放心地跟着，半路被徐老太太撵了回来。祖母不肯透露消息，清溪就去找母亲了，她想，母亲与韩家关系密切，兴许能猜出来。“我也不知道啊。”林晚音茫然地说。清溪很失望，又特别想知道。林晚音闭上眼睛，好像睡着休息了，但她的心里，全是刚刚韩莹塞给她的纸条。那是韩戎的信，他叫她等着，他一定会三媒六聘娶她回家。林晚音缓缓地呼了口气。上次韩戎说他要提亲，林晚音吓得夜不能寐，这次他真来了，她竟意外地平静。就像高高悬在头顶的一把剑终于落下来了，是生是死，有了结果，也就无所谓了。夜深人静，清溪姐妹都睡了，徐老太太提着灯笼，来了儿媳妇的房间。林晚音还醒着，婆婆进门，她一动不动地躺着，平静地看着老太太走到床边。徐老太太提高灯笼。灯光离得太近，林晚音不得不闭上眼睛。徐老太太看着女人苍白美丽的脸，声音毫无起伏：“韩戎来提亲，你知道了？”林晚音默认。“望山对你那么好，他才死一年，你就背着他勾搭外人，你的良心被狗吃了？”林晚音全身发抖。“怕了？你有本事靠大树，我可不敢动你，不过你记住，除非我死，你别想再嫁任何人。”林晚音不抖了，泪水滚落。徐老太太轻嗤一声，提灯走了。100清溪这晚睡得很不踏实。母亲的病，韩戎的意外造访，以及祖母阴沉愤怒的脸，这其中是不是有什么联系？早上五点多，天还暗着，清溪就醒了，睡不着，她穿上衣裳，轻轻推开门，去看母亲。昨晚负责为林晚音守夜的，是小兰。小兰在面馆管账，收钱的活儿可以先让孟进担着，这两日清溪就安排小兰照顾母亲。“小姐，昨晚老太太来看过太太。”看见清溪，小兰偷偷地说。清溪心里一突，急着问：“祖母与母亲说了什么？”小兰摇摇头：“老太太没让我进去，不过老太太在里面只待了几句话的功夫就出来了。”清溪想不通，忧心忡忡地进了屋。她轻步走到床边，就见母亲还在睡着，脸色憔悴苍白，嘴唇都没了血色，宛如即将衰败的花。这是生她养她悉心照顾她的娘啊，清溪疼得眼泪簌簌掉落，一手擦泪，一手慢慢地贴上母亲额头，还好，烧已经退了。清溪收回手，然后才发现，母亲醒了，静静地躺在那儿，目光柔柔地看着她。“娘，你快点好起来。”清溪趴到母亲身上，终于哭出了声。父亲去世之前，清溪每天的大部分时间都是待在母亲身边，是母亲教她读书写字弹琴作画，是母亲教导她接人待物的言行举止，清溪敬重爱戴父亲，对母亲，她又爱又怜。“会的，清溪别担心，娘还要看着你们姐仨出嫁呢。”林晚音笑着拍了拍女儿。“我不嫁，我哪都不去，我就要娘好好的。”清溪不喜欢母亲的语气，好像她们姐妹出嫁了，母亲就有理由不爱惜身体了。面对女儿的傻话，林晚音笑而不语。清溪哭够了，抬头问母亲：“娘，昨晚祖母跟你说什么了？”小兰是女儿的丫鬟，林晚音并不意外女儿会知道，柔柔道：“没什么，你祖母让我快点康复，别叫你们担心。”清溪不信，但无论她怎么追问，林晚音都是这个回答。清溪只好放弃，陪了会儿母亲，她去厨房为母亲熬汤。亲手伺候母亲吃了早饭，王妈也做好了一家人的早饭，清溪便领着两个妹妹一块儿去堂屋了。徐老太太稳稳当当地坐在主座上，神色平静，好像昨天的愤怒只是清溪的错觉。“你娘好点没？”徐老太太不冷不热地问，态度如常。清溪点点头。徐老太太嗯了声，吩咐丫鬟摆饭。吃完了，清溪嘱咐二妹玉溪：“我去酒楼看看，你去陪母亲。”玉溪懂事地应了下来。清溪再同祖母告别，牵着富贵出门了。在老柳巷外叫了辆黄包车，清溪低声道：“去花莲路，8号。”车夫尽职尽责地拉车。清溪抱着富贵的大脑袋，满腹心事，连黄包车经过顾怀修的别墅都没注意到。但站在门口与门卫聊天的陆铎认出车里的她了，还当清溪是来找舅舅的，陆铎咧着嘴笑，可惜眨眼之间，黄包车就拉着女孩跑过去了，等陆铎反应过来，黄包车已经离开了一段距离。陆铎立即派门卫跟着，看看清溪要去哪儿，然后他飞奔上楼，将他的偶遇禀告舅舅，并附带他敏锐的观察：“清溪小姐似乎有心事。”顾怀修正在看一封来自国外的信，目光专注，仿佛外甥的话对他没有任何影响。他一直都在派人暗中保护清溪，昨日徐家请了大夫，他的人也及时打听到，生病的是林晚音。母亲有恙，清溪的心事多半因此而起。但林晚音得的只是小病，顾怀修自觉没必要表示什么，他更在意清溪今日的目的地。陆铎派去的门卫很快就回来了：“三爷，大小姐去了韩家。”陆铎挑眉。顾怀修终于放下了报纸。韩家，韩戎失眠了一整晚，担心林晚音的病，担心徐老太太会不会苛待她，也正是亲自领教了徐老太太的厉害，韩戎才真正明白，为何那天他只说了句提亲，就把她吓得几近崩溃。而清溪的到来，就像黑暗中的一线火苗，重新燃起了韩戎的希望。他蹭蹭蹭地下了楼，这样的速度，便是杭城最顶层的权贵，也不曾从他这里得到过。“清溪，你，你这么早过来，是不是家里出事了？”看出清溪神色不对，韩戎紧张问。清溪看了眼不远处的女佣。韩戎立即摆摆手。女佣走了，韩戎将女孩引到沙发落座。“韩叔叔，我想知道，昨天你与我祖母谈了什么。”谢绝了韩戎的茶水，清溪开门见山问。韩戎意外地看向对面的女孩。清溪是个有主见的姑娘，韩戎早就知道，但过了一年，又长了一岁的清溪，似乎比去年更沉稳老练了。韩戎便明白，这是一场大人之间的谈话。他放下举到半空的茶碗，沉思片刻，直视清溪道：“我喜欢你母亲，昨日我向老太太提了亲。”清溪想过无数种可能，甚至怀疑是不是母亲弄坏了韩家的贵重物品，独独都没料到这个。她震惊地不知道该说什么。母亲改嫁？清溪真的从来没有想过。韩戎试图用利劝服徐老太太，徐老太太不听，轮到清溪，韩戎用情。他盯着女孩茫然的眼睛，连续问道：“老太太对你母亲好吗？你母亲在家里过得快活吗？如果她过得压抑委屈，而我能给她幸福安逸自由自在的下半生，你是赞成她嫁给我，还是宁愿她牺牲自己的快乐，继续留在徐家做个孝顺的儿媳温柔的母亲，做外人口中的本分寡妇？”他语速不快不慢，让清溪心情复杂的是，韩戎的每个问题刚出口，她便有了答案。祖母对母亲很苛刻，母亲一直在默默忍受，她身为女儿，当然希望母亲过得快乐。问题是……“行长去提亲，有问过我娘吗？”清溪垂眸，她想知道，韩戎与母亲是两情相悦，还是韩戎一厢情愿。“老太太不同意，你母亲便是愿意，她也不会告诉我。”韩戎苦涩地笑，抓起烟盒抽出一支烟，最后又塞了回去，抬头看清溪：“清溪，婚姻非儿戏，我对你母亲的感情是真的，莹莹也支持我娶她，如果你真的心疼你母亲，请你帮我劝劝老太太。”清溪没有回答。她得先去母亲那里找答案。离开韩家，清溪上了来时雇的那辆黄包车，回老柳巷。车子再次经过顾怀修的别墅，院子里突然传来一声嘹亮的口哨，清溪还没反应过来，老老实实蹲坐在一旁的富贵便以闪电般的速度跳了下去，颠颠颠就窜进别墅大门了。黄包车车夫目瞪口呆。陆铎手拿报纸靠在门墙上，陌生人般瞪着眼睛质问：“那是你家的狗？怎么乱跑？赶紧带走。”清溪咬唇，猜到顾怀修要见她，不得不下车，结了车费，让车夫走了。车夫一走，陆铎立即变了态度，嬉皮笑脸地向清溪拜晚年。清溪烦忧家事，真的没心情插科打诨，但当她看见院子里追着来福玩闹的富贵，“夫妻俩”身后还跟着两只壮壮实实的小狗崽儿，清溪不由地笑了出来。出生一个多月的小狗崽儿，脖子、四爪终于变成爹妈那样的土黄色了，富贵追来福，狗崽儿就一左一右地追着富贵扑咬。“舅舅说了，这两只用来看家，纺织厂、汽车厂一边一只。”陆铎不怀好意地提醒道，言外之意，清溪喜欢也没用，狗崽儿都是他的。清溪也没想跟他抢，家里养只富贵就够了。她走过去，摸了摸两只狗崽儿，后来还是富贵跨到了来福身上，又被来福甩了下去，为了避免更多“有碍瞻仰”的画面，清溪才丢下哈哈笑的陆铎，去二楼书房找顾怀修。换一天，清溪或许会因为年前的亲密羞涩，今天，她压根没想起来。