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美人有三等。排末的三等美人，会轻易吸引男人的视线，但未必能触动男人的心。中间的二等美人，只需一眼，就能同时抓住男人的眼睛与心，或生倾慕或是怜惜。顶尖的一等美人，除了拥有二等美人的本事，还能叫善妒的女人都心神失守，哪怕只是一会儿。这是曾经的老鸨告诉杨嫂的，现在杨嫂就觉得，清溪便是那顶尖的一等美人。小姑娘楚楚可怜，杨嫂看了都心疼，随口帮了一把，叫丈夫答应人家。“是啊，杨老答应吧，早点租出去，你也能安心休养了。“客人跟着劝。陆铎攥攥手，有点为难，想帮清溪，又怕开面馆不是个好主意。他谨慎地保持沉默，顾怀修看看已经没了面条的碗，悠哉地舀了一勺汤，垂眸细品。杨老终于开口，却是给清溪出了一道题：“租你可以，但丫头需先做一碗面，我得确定你能撑起面馆，不然就是害你。”清溪一怔，现在就叫她做？她没做过面啊，原打算先租了铺子，再回去抓紧时间练习几样面食……杨老看眼清溪白嫩嫩的小手，耐心地等着。耳边传来客人们的窃窃私语，清溪目光恢复清明，低头想想，继而平静问：“您想吃什么面？”慌而不乱，杨老越来越喜欢这孩子了，笑道：“捡你拿手的做，好吃就行。”清溪颔首，随即起身，朝厨房走去。陆铎心痒痒，想也不想就跟了上去，站在门口围观。顾怀修侧目，看到的就是亲外甥的背影，与其他客人一起，将里面的情形挡得严严实实。016清溪前脚跨进厨房，后脚就发现光线一暗，却是杨老夫妻、小兰陆铎与留下来看热闹的客人，将门口堵得严严实实。众目睽睽，清溪强撑的勇气泄了大半，然开弓没有回头箭，硬着头皮也得上。尽量忽视众人，清溪先观察杨老的厨房。厨房不大，约莫只有六平，北墙上有两扇通风的窗户，墙根下是长长的灶台，分成三口锅，其中一口是蒸笼灶，另有两口寻常大锅。大锅东边连着宽大的揉面台，贴着东墙摆有一排橱架，分门别类摆着各种各样的配菜食材。狭长的厨房，东、北两面都占满了，南边一排，进门右手边是切菜板，与揉面台相对。左手边是调料台，煮好的面放到这边调制再端给客人。西墙根下还搭了一个铁桶灶，上面架着一锅鲜汤，还热着。先前面馆停业多日，今天杨老偷溜出来的，故准备的新鲜食材不多，刚刚招待客人用了一大半，剩了点零零散散的。清溪沿着厨房逛了一圈，看看厨架上的蔬菜、水槽里的河鲜、海鲜，终于想好要做什么了。窗外天色已暗，清溪回头，叫小兰先回家知会母亲一声。小兰不太放心地走了。清溪朝杨老点点头，然后系上围裙，套好护袖。净手后，清溪拿起菜刀，轻轻地切了葱段、姜片备用。菜刀锋利，清溪又是法。杨老已经断定这是清溪第一次下厨了，连揉面加多少水都没把握。清溪是没把握，而且真动起手来，她发现自己的记忆并没有先前认定的那么清晰，如果在家里，她可以轻松地多尝试几次，但现在杨老就在身边，与烧火一样，她必须要做到一次成功。清溪舀了一大碗水，然后背对众人站在揉面台前，看似从容地先倒了一点，揉面的过程中发现水不够，再继续加。这下连客人都看出清溪是外行了，好在清溪只露背影，勉勉强强地完成了揉面这个步骤。“小姑娘，你准备做什么面？”有人好奇问。清溪正将面团往细了搓，小声道：“猫耳朵。”猫耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜欢，客人们纷纷来了兴趣。猫耳朵揉面是个技术活，手艺高低决定了面食的形状美感，杨老终于跨进厨房，走到清溪身边近距离看，杨嫂胳膊一抬，将跃跃欲试的陆铎等人拦在了外面。面团揉的好不好，根据颜色就能分辨，杨老背着手，扫眼清溪的面团，未予置评。老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不过，她对揉面团没有把握，轮到捏猫耳朵，清溪信心十足。父亲不许她干力气活，包饺子、捏汤包这种有趣轻巧的事却不阻拦，清溪连乾隆汤包都能捏出三十三道褶，小小的猫耳朵更是手到擒来。将面团揉成一根食指粗细的长条，依次切成大小均匀的细丁，撒点补粉，清溪终于在杨老面前露了一手，大拇指一抬一摁，揉面台上的面团丁便相继变成了一只只白扑扑的圆耳朵，女孩的动作，又快又漂亮。“好样的！”陆铎啪啪鼓掌喝彩。众人跟着起哄，厨房安静到略显枯闷的气氛，总算活跃了几分。临窗的桌子旁，顾怀修再次看向厨房，呵，一个个大男人，堵得更严实了。清溪记得，猫耳朵下锅时要用大火猛汆，汆一会儿就得起锅，问题是这个“一会儿”很难把握。在杨老沉默的注视下，清溪凭感觉将一锅猫耳朵罩了出来。接下来是配菜，香菇、鸡肉、火腿都切成指甲盖大小，虾仁洗净，准备好了，清溪弯腰添柴。锅里猪油烧热，虾仁放进去滑一遍，再将猫耳朵、干贝、鸡肉火腿等配菜都放进锅加水烧开。汤面很快起了一层浮沫，清溪细心地用勺子撇走。最主要的程序都忙完了，锅中面汤咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不觉出了一层汗，白皙脸蛋被热气熏得红彤彤，那颜色比最昂贵的胭脂还好看，稀疏的薄刘海儿被汗水打湿粘在光洁的额头，汗淋淋的，不由叫人联想到某些绮丽情形。陈旧昏暗的厨房，她就像一朵娇花，妩媚盛开。陆铎看直了眼睛，旁边一个秃头汉子更夸张，使劲儿咽口水，咕咚一声，大家都听见了。清溪回头，对上男人们不加掩饰的视线，她脸更红了，尴尬地转回去，抬起手背擦汗。陆铎喜欢往漂亮干净的小美人身边凑，但他对清溪是单纯的欣赏，如赏花赏景，不带邪念，现在一帮老爷们明显在占清溪便宜，陆铎就看不过去了，撵鸭子似的将众人往外推：“行了行了，想看热闹都去座位上等着，堵门口算什么，没看人家都热出汗了。”客人们不情不愿地回了各自座位。陆铎轰完人，瞧见静坐一旁的舅舅，笑着递给舅舅一个“佩服”的眼神。任你有什么热闹，我都岿然不动，这才是大人物的范儿。顾怀修却觉得外甥面目可憎，随手将墨镜戴上了。镜片宽大，旁人瞧不出他目光所在，顾怀修第三次看向厨房，就见名义上的准侄媳妇背对他站着，白色小衫搭配浅蓝长裙，身量纤细，像根刚抽芽的嫩柳。清溪心无旁骛，面快好了，她放入提前洗好的青菜、鸡油缓缓推匀，吸口面香，起锅。“给我来一碗！”陆铎不客气地吆喝。后面几个男客也嚷嚷着要尝。清溪看向杨老夫妻。杨老点点头，清溪就先盛一碗给杨老，再陆续盛出六碗，人多面少，每碗只得可怜的几颗。杨嫂端着托盘，一人分了一碗，因为顾怀修没开口索要、亦没表现出对猫耳朵的兴趣，墨镜都戴上了，杨嫂就只往陆铎面前放了一碗。刚出锅的面热乎乎的，汤水清透猫耳朵小巧可爱，大概是对清溪印象太好，陆铎只觉得这碗面也非常有水平，没比杨老的手艺差多少。观完卖相，陆铎迫不及待地拿起筷子，夹起一颗猫耳朵使劲儿吹吹气，一筷子送进口中。清溪紧张地盯着他。陆铎嚼了两口，刚要凭本能说点什么，瞥见清溪期待的小模样，陆铎及时改口，高声夸赞清溪：“不错不错，你要是开面馆，我肯定来。”清溪信以为真，继续观察别的客人。那几个男人平均三十多岁了，喜欢清溪的美貌没错，却不像陆铎那么明显地想讨好清溪，互相瞅瞅，心照不宣地笑笑，除了两个留下来继续等待清溪租铺子的结果，其他人都走了，回家的回家，溜达的溜达。清溪的心凉了半截。杨老拿了一双筷子，让她自己尝尝。