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三牛的神色也有些郁郁，江大牛的院门紧闭，兄弟俩很有默契的扫了眼，便扭头而过，径直往江父李氏居住的院子走去，院门轻掩，院里很安静，抬头可见灶房里的烟筒上冒着缕缕青烟，他们直接推门而入，新起的两间房屋由于扇的是新瓦片看着比正房还显眼。“二哥！三哥！娘，看谁回来啦！”江春枝在灶房里做饭，听到有人进院，伸出头一看，见是她两个哥哥回来了，欣喜的的喊出声来。“二牛，三牛嘞，你俩可回来啦，娘是没法了啊，才让……”李氏听小女儿的叫声，立马从江父的房中快步走出来，看到两个儿子后，不由潸然泪下，抽噎着捂嘴说不下去了。“娘，爹咋样了，我和二哥这不是回来了吗。”三牛看着泪流满面的李氏，眼眶泛红，哽着嗓子问，江沛心里同样不舒服，眼睛涩涩的，上前挽着走路有些踉跄李氏，安抚道“娘，别担心，天大的事有我们弟兄三撑着呢，我们这不是回来了吗，咱进屋去看看爹吧。”李氏在兄弟两人的安慰下，渐渐止了眼泪，连日来的身体疲累和精神打击让她见到能依靠的儿子们，情绪才突然崩溃，现在两个儿子都回来了，可以支撑门面，她也不用那么累了。即使江沛有了心里准备，可看到躺在床上双目紧闭瘦骨嶙峋的江父后，还是高估了自己的承受力，一年多不见，他仿佛老了十几岁，头发胡子都已花白，看着像六十来岁的老人。“他爹，二牛三牛回来了，你不是总是念叨吗，他们就在你跟前站着呢。”李氏走到老伴床头，在他耳边温声细语的喊他醒来。江父原本阖着的眼睛突然睁开，挣扎着要抬头确认她说的是真是假，江沛被他的眼神慑的心脏颤了颤。发觉他动作有些吃力，与三牛一起奔到他身旁，握着他伸出的枯瘦的手掌，三牛心有愧疚，揩揩眼角，把声音调整的很轻快，低头看着江父说“爹，娘说的是真的，我们回来啦，回来过年节，过完年二月十二您三儿媳妇要向您磕头呢，二嫂给您生个大胖孙子，过些日子就回来啦，您可得保重身体！”三牛见他爹比上次回来精气神差了很多，连抬手的力气也没有了，回想起上一次他张牙舞爪的样子，那时虽然让人着恼，但至少不像现在少气无力。注意到江父在三牛说完话，眼睛明显有了神采，于是江沛就着三牛的话题继续说着他爱听的内容：“爹，您不是最喜欢孙子吗，这次兰香给您生个大胖孙子，小名叫淘淘，白胖白胖的，可招人喜欢啦，刚满三个月，这几天天冷怕路上冻病了，不敢让他随我一起回来，过几天天暖了就赶回来见爷爷。”江父如今已没有力气说话，江沛的话音刚落，咧着嘴轻轻的唔唔几声，不知要表达什么。李氏最了解老伴，知道他见了两个儿子高兴，于是充当着翻译，对两人说“你爹见着你们能回来，高兴着呢，二牛三牛，去换身衣服再过来，瞧那鞋上腿上粘的都是泥巴！”“三牛，你先去换吧，换好过来我再去。”知道江父如今缺乏安全感，生怕他们又走了，于是向三牛建议道。三牛点点头，抬步要走时，江父情绪又开始激动起来，李氏连忙安抚着他说“他爹，三牛去换衣服呢，等会就过来，二牛不还在这吗，大牛不知道野哪去了，找不着人，晚上我再去给你叫过来。”江沛见此！立刻配合着李氏，表示自己不会离开。江父见有儿子在身旁，安下心来，目不转睛的盯着江沛一会，由于精力不济，便微阖着眼睛。换好衣服后，趁着天好，江沛把潮乎乎的棉袄拿出来晾晾，趁空和江春枝聊起天来，得知自从上次三牛回来一趟又离开后，江大牛和小李氏几乎没再踏进这院里一步，有几次还是被李氏气恼的找上门，江大牛才不情不愿的帮忙做些事。江氏宗族原本就人丁凋落，老的一辈几乎都已下世，李氏即使再气恼，也拿大儿子没办法，每次教训他，他总拿老二和老三做借口，把她气个半死。村长来调和几次，结果每次都被小李氏堵的没话说，最后干脆不再管他们的家务事。临走时对李氏说实在不行就让人写份状子把三个儿子都告到衙门，等挨板子蹲大牢后，他们就变乖顺了，李氏哪里舍得让儿子们挨板子蹲大牢，无奈只能自己承受着辛劳。夏季天气炎热，即使照顾的再精细，但由于条件有限，又处在农忙时节，大家都在农田忙碌，不能老是喊别人来把他抱到外面，自己又不是没有儿子，最后导致江父生了满背的痤疮，折磨的他只剩半条命，精气神萎顿下去。自九月份后，由于今天与往年不同，参加劳役是有工钱拿的，所以大部分役工干够一个月，有活计的还继续干，反正闲着也是闲着，其中就包括李大康和江大牛，这两个平时还能偶尔帮把手的人，两个月都见不着人影。各种琐碎的事情占去了李氏很大的精力，自然没以前照顾的那般精细，江父身旁时常没有人照看。在精神与身体病痛的双重折磨下，彻底失去了活下去的意念，要不是李氏告诉他，已让姚三顺去府城叫两个儿子回来，说不定已断气了。江沛听后叹口气，如果他是李氏直接雇个人伺候就是了，上次三牛给的加上让丈母娘稍回来的钱，前后有十两银子，相当于普通的农户一两年的积蓄。当时应该让三牛传个话的，就算只在夏季请人，情况也要好些，在乡下请人工钱又不高，完全可以负担的起，别人说闲话就上他说去。“二哥，你在这守着，我和娘一起去叫大哥，咱俩又出钱又出力的，凭什么他当甩手掌柜不管。”三牛愤愤不平的道。上次回来，心焦自己的婚事，又急着赶回府城，再加上对小李氏的厌恶不想同她说一句话，就没做声，如今老爹都这样了，一天都没见他露过面，这还是以前的大哥吗，今天非要去讨个说法，若闹掰了，大不了以后不再来往。江沛点点头，赞同他的做法，一味的退让反而更增长了小李氏这种人的嚣张气焰，即使改变不了她的做法，但也不能让她的日子过的太舒坦。“二哥，快过去看看，大哥和三哥打起来了！”三牛离开一盏茶的功夫，春枝急冲冲的跑过来，在门口急切的喊道。“爹，我出去看看，一会就回来！”江沛一听两人打起来了，连忙起身，安抚江父一声，立即朝隔壁院落跑去，兰香也紧跟身后。“别打了！你爹若知道你们这样，还不立马去了！二牛，快拉开他们！……”赶到现场时，江沛发现两人正在地上扭打作一团，浑身滚的都是泥巴，小李氏明着是和李氏一同拉架，可他瞅见她在对三牛暗下黑手。他先把下黑手的小李氏扯到一边，恶狠狠的瞪了她一眼，待要去拉架时发觉三牛正处于上风，心思转了转，弯腰拽着三牛假装着在努力的分开他们，还劝阻道“大哥，三牛，快松开，有什么话好好说，咱爹在房里生气呢！”“二牛，你个黑心肝的拉偏架！有什么好说的，三牛要打长嫂，做大哥的难道还教训不得了。”小李氏那么精明的一个人，当然看出江沛的用意，虽然嫌弃自家丈夫没本事，可再怎么样也是一家人的，自然见不得大牛吃亏。“快起来！大过年的也不怕人笑话，你住嘴，整天就知道嚼七嚼八，早晚坏在你这张嘴上，三牛打你也活该！”李氏咬牙切齿的，恨恨的瞪着她这个大儿媳妇。事情的起因她最清楚，小李氏心里嫉妒三牛日子过的好，尤其是知道他和江沛是花钱顶役后，更觉的他们兄弟俩在外面发达了。而自己又从他身上讨不得半点便宜，便口出恶言。