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她把整个厨房里的食物都用银针戳了个遍，小火炉上的茶铫子都掀开看了，里面漂着茶叶和浓苦的茶水，和卧房书案上郭真剩下的茶叶是同一种。垃圾桶里东西很少，只有些果皮烂菜叶子，堪称干净。

她站直身体叹了口气。

本来还指望能在郭真的住处找到些什么线索，但他们行动得太晚了。三天过去，就算有什么残渣都早该被清理干净了。

也有可能他们的猜测本就空穴来风。

三思决定原路返回。

然而就在她转身的一瞬间，那半只没放稳的南瓜被胳膊肘一碰，晃了两晃，最终没扛过自身的重量，“哐当”砸在了正下方的茶铫子上。

三思被吓得魂都掉了，赶紧把南瓜捡起来，又拾起茶铫子。

茶叶和水泼了一地狼藉，她正不知该怎么收拾，忽然听见隔壁房间里传来响动。

糟糕，周蕙被吵醒了！

三思的表情在黑暗中悲苦地扭曲了一下，飞快地四下环顾。厨房的窗户太小，根本不够一个人钻出去，这里也没有任何桌子柜子可供躲藏，唯一通往外面的路就是周蕙的房间。

正在她打算破罐子破摔，蒙起脸直接闯出去的时候，一股奇特的气味飘过她的鼻端。

三思鼻翼一动，闻了闻手里茶铫子漆黑的底部，然后看向地上的小火炉。

与此同时，周蕙站在了小厨房的门口。

三思蹲在地上，火炉中熄灭的植物残渣在她指间簌簌地落下。在周蕙惊惶的目光中，她抬起头：“周姑娘，你是不是应该解释一下？”

没有人能想到，周蕙会是郭真之死的真凶。

新妇披麻戴孝将亡夫的棺椁送出了殡，转身就直奔公堂，敲响鸣冤鼓，当堂自首的同时，翻出了五年前的一桩冤案。

“民妇状告郭家家主郭敏，前管家冯萍，草菅人命，贿赂公堂，于市井奔马撞死家父，却掩盖事实，颠倒黑白。家父白白身死，求大人为民妇做主！”

单薄的身躯跪在公堂之上，周蕙不惧四方压力，腰杆挺得笔直，目光凄厉，声嘶力竭。

知府万万没料到这事会勾出五年前的黑幕，没有立刻审理案件，三思几人眼睁睁地看着周蕙被收押。

一旁的郭敏亲眼见到这一幕，坚硬粗粝的手指颤抖地指着周蕙，半晌说不出话，反倒一口血吐出来，被高氏连忙带回府，喊了一堆大夫看诊，却再也没能下床。

“她根本就没打算要隐瞒。”周蕙家的书铺里，虞知行靠在柜台后面，跷着二郎腿，找了几个铜板给客人，一手不停地玩着他那颗琉璃球。

三思道：“或许想过，但最后还是选择了认罪。唯一放不下的就是她的弟弟。”

昨晚，周蕙在小厨房撞见潜入她房中的三思，见后者发现了自己用以行凶的毒药灰烬。短暂的惊慌后，周蕙点起油灯，在昏暗的厨房里讲了一个故事。

故事发生在五年前——

一切都始于一个难得晴朗的春日，周蕙的父亲已经外出月余，这一日便该带着从邻府买来的雕版回家了。周蕙那时刚开始学习操持家中产业，为了迎接父亲，特地抽出时间来下厨做了一桌好菜。

但她和家中母亲、胞弟一直等到入夜，都没等到归人。

大家虽然觉得扫兴，但都猜测父亲大约是路上遇见天气不好或是其他什么闲事耽搁了。毕竟上一封书信已是数日前，不一定能这么精确地按着日子回家。

然而第二日、第三日，一直过了七日，父亲还没有回来。

杳无音讯。

家人渐渐陷入沉默。每个人心中都有那个最坏的猜测，但没有人说出口，仿佛不说出口，噩梦就不会变成真的。母亲因担忧而病倒了，周蕙只能粉饰太平地继续每日在铺子里忙活，当有客人问起老板时，她只微笑答说“家父出了远门”，可每每说出这句话都像是在心里埋下一颗钉子——谁知道那“远门”在何处呢。

真相揭开在父亲失踪的半个月之后。

那一日周蕙带着年幼的弟弟周椿去城南的山上采草药。那是一块荒凉的地方，有一大片野岭，岭中有乱葬岗，时常有无人认领的尸体被抛于此地。附近村落的村民觉得这地方不吉利，不能任由他人抛尸，便时常有村民轮流来巡看，若有无主尸体，便将其拖到离村子较远处掩埋。

虽然有不少闹鬼的传言，但也正是因为人少，野生的药材未遭开掘，数量甚是喜人。

周蕙是熟面孔，当时恰巧有村民在附近逡巡，见到她便迎上来打招呼，叫他们今日换个地方去采药。

“‘你们老去的那地方新埋了个死人，才半个月，还没烂透呢。别把自己恶心了。’那个人是这么说的。”周蕙靠在灶台上，一下一下地拨着灯芯，昏黄的烛光描摹了她的脸廓，半绾的头发在面颊上投下半片阴影，阴影中隐约有一丝苦笑，“那块地方是山林深处，就算是抛尸也不会抛到那么费劲的地方去，而且村民们常常在那里采药，通常不会让人乱做这等晦气的事。于是我问他究竟来的是什么人。他说——”周蕙说到这里微微停顿了一下，垂着头，望着自己的脚尖，接下来有些哽咽，“他说，是城里郭家的，骑马撞死了人，若被人知道了肯定要被收监，就带到这里来埋了。他还说……被撞死的那人身上的包袱里都是刻了字的木板，但刻的什么他一个字也看不懂。”周蕙低下头，捂住眼睛。