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陇陵关地处兴国和蛮荒边界,城外那几座山,是这世上所有殒命之人的白骨堆,阴气环绕不说,还经常幻化出极邪之物,是以城中常有鬼、妖进犯。白骨堆不在兴国的地图上,因此也没有名字,陇陵关里的百姓管它叫“骷髅山”。除此之外,关内也不时会有其他两“国”的“人”进出。
严格说来,这两“国”说国不算国,说“人”也不算人。
群山包围之中,有一扶伏国。扶伏原是兴国癔病和疯癫之人的流放地,太祖皇帝将这些人抓到山坳里自生自灭,不许其过关,为的是不让疯病传给下一代,以保证子民的精神健康。这些疯病之人本就不受控,聚到一起难免行本能之事。后代繁衍生生不息,竟逐渐发展出了一定规模,就成了扶伏国。国人之中,好的与正常人无异,差的肢体畸形、粗鄙低智。
过了扶伏国,还有了挹国。了挹人介于人和兽之间,全身长满坚硬的粗毛,四肢奔跑,不跑时则直立行走。他们有语言没文字,靠打猎为生。
陇陵关关外环境如此复杂,皇帝自然要挑个镇得住的大凶之人来管理。整个兴国上下,鬼将军晏临川出名暴戾凶狠,是驻守边城的不二人选。
不二归不二,忌惮也是真的。自古皇帝都多疑,更何况对方是晏临川。“鬼将军”无父无母、不娶妻、不生子,孑然一身,没有软肋,无处拿捏。
为免他拥兵自重而失控,皇帝又分封同父同母的亲弟弟为陇陵王,就藩陇陵关。
陇陵王李启倒也称职,就藩之后隔三差五巧立名目请晏临川到王府来,闲谈间各种套话,随时掌握晏将军的一举一动,再向皇帝汇报。
晏临川本就没有无夺权的意愿,陇陵王的步步紧逼,他只当看不出。面对陇陵王的频繁邀请,他去与不去各占一半。若一段时间推脱的次数多了,陇陵王怀疑得紧了,他便去一回;可若应的次数多了,陇陵王蹬鼻子上脸,觉得他好摆布,他便又有一段时间不会去。因此二人关系虽暗流涌动,面上也还过得去。
今日陇陵王又以贵人到访之名大宴宾客,想来是听说了晏临川近来屡屡不在关内,关外又没听闻什么大乱子,疑心晏临川在暗中有所动作。
为避免横生枝节,晏临川应了邀请,如约来到陇陵王府。
作为王府常客,他与门房打过招呼,便也不用人引领,自行往宴会厅去了。
厅内人声鼎沸,“鬼将军”的听觉自然异于常人,在院里就将陇陵王与他人的谈话悉数听了个真着。
“哈哈哈哈如此说来,斩妖除魔之事亦是佛门能事,本王自会向皇兄荐举,偌大一个国家,又何必倚靠一人!”
“阿弥陀佛,我佛慈悲。众生皆具魔性,所谓的斩妖除魔,不过断恶修善罢了。”
“如今仙妖人魔并起,若不是正道渐落,皇兄也不会重用大凶之人。此确为一招险棋啊!”
宴会厅门旁候着的小厮见晏临川朝这边过来了,生怕屋里主人的话被“鬼将军”听了去,忙不迭高声道:“晏将军到!将军里边请!”
屋内的谈话声登时低了下去。待晏临川进门,陇陵王已笑意满盈起身过来迎接了:
“晏将军平日杀敌辛苦,百忙中能赏脸前来,本王甚是感激。”
身旁几个与王府素来有交情的贵族出言附和: