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婉妤亦以清淡笑意避去此问，引开话题：“我问过原来容夫人处的宫人，她们说大王似无意为公主赐名。姐姐既为公主嫡母，可否为她取个好名？”淇葭举目凝思，见院内玉兰开得正盛，清风徐来，满室生香，遂道：“就叫含苾罢，苾苾芬芬的苾。”婉妤再次拜谢，然后告辞退去。淇葭送她出门，忽又唤住她：“妹妹，闲时常来坐坐。”婉妤略略浅笑，欠身应道：“既有了女儿，自然要多加照料，不宜再随性外出，我不会再如以往那样常来打扰姐姐。”淇葭缄口不语，黯然看她远去。婉妤出了中宫，仰首看天际玄鸟飞过，再抱紧小公主，与她两颊相贴，心里默默叹道：“含苾，含苾，我们从此相依为命。”翌年正旦，子暾入朝贺天子，并议迎九鼎入樗。启程那日，淇葭与子暾同乘一辆辎车送他出城。辎车两侧开窗，车盖呈篷形，车厢分为前、后两舆，王与后并肩坐在后舆，御者在前舆中执马。子暾乘车前与淇葭言笑晏晏甚和悦，但上车后立即正襟危坐，不知为何再不与淇葭说话，神色颇肃穆。淇葭对此不解，也不问他，只默默回想适才是否说过惹他不悦的言语。待车行片刻后，子暾隐于广袖下的右手却悄悄伸出，握住了身边淇葭的左手。他以广袖掩护，蔽住了他们的手。淇葭再侧首一看，见他依然是不苟言笑的模样，甚至明知她在看他，亦仍保持端坐的姿势，目不斜视。既握她手，显然不是在生她的气。淇葭心下一缓，遂问他：“大王何以如此严肃？”他平视前方，神情未改，低声作答：“辎车有门窗，帘幕常被风掀起。此番远行，满城臣民夹道相送，若王与后在车中谈笑被他们看见，岂不有失体统。”淇葭一瞥他广袖，浅笑轻问：“谈笑都有失体统，大王为何又牵我手？”然后，他继续维持着祭天、嘉礼、接受诸臣使节拜谒时那样端正稳重庄严的神态，下颌微扬，矜持的颈部纹丝未动，却用压低到惟她能听见的声音说了一句话：“我就是想牵着你。”有若四月风轻轻在心头吹过，淇葭微微一颤，面泛绯色微笑低首，袖下被他握住的手却轻轻一转，与他十指交缠。要再抑制飞扬的喜色实非易事，子暾紧抿的唇角终于还是有了上扬的幅度。在大道两侧臣民如潮的跪拜称祝声中，他略显艰难地再次坐正，一壁紧握淇葭的手，一壁尽量佯作平静状。淇葭脉脉含笑，须臾，亦抬首如他那般向前看。辎车之前大道坦坦，四牡騑騑，六辔如琴。这年堇君借正旦之机立储，各国诸侯皆入朝相贺。子暾入堇京那天时已不早，闻说其余诸侯皆已到达，子暾便立即换了卒章麻衣，前往堇宫大殿赴宴。卒章麻衣是诸侯夕时所服正装，其色纯白。子暾进殿时，天下诸侯已入席依次而坐，八方王者济济一堂，放眼望去，满座衣冠胜雪。子暾席位正巧在勍王延熙与尹王尹恒之间。他缓步过去，先一一与周围诸侯见礼再入座，从容向左右二王致意。因尹恒是淇葭兄长，子暾有心与他叙谈，出言问他近况。而尹恒神情却颇不自然，寒暄之后便支支吾吾，不肯多说，目光亦常躲闪。倒是勍王延熙主动唤子暾，朗声笑着问长问短，热情得像是遇见了多年未见的老友。子暾亦和颜对他，二人称兄道弟谈笑风生，毫不见两国间剑拔弩张之态。其间子暾留意到除主席的堇君外，赴宴的诸侯均已到齐，但堇君坐席下方尚有一空席，遂目示那里问延熙：“可还有哪位王侯未到么？”延熙看了看，道：“哦，王侯全在这里了，那空席是留给天子近日新任的谋士的。”“新谋士？”子暾若有所思，道：“天子竟允许他列席参加诸侯宴集，想必不是泛泛之辈。”延熙笑道：“他本事如何尚不知晓，可那三寸不烂之舌倒是让堇京人见识过了。”子暾顺势问：“他说了些什么？”延熙道：“一月前他自南方来，时值深夜，堇京守城将领人不许他入境，问他：‘你可是过客？’他毫不迟疑地回答：‘我是主人。’但再问他的住处，他却不能明说，于是将领就把他押下查问。主审官吏见他衣冠楚楚，气度不凡，不似常人，便把此事奏知堇君。堇君派人去问他：‘你既不是堇人，却又不承认自己是过客，这是为何？’此人答说：‘臣自幼喜读《诗》，其中有云：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。如今天子君临天下，而我乃天子臣民，又怎能说我是过客呢？无论来自哪个王国，既为堇君之臣，来到堇京自然也可称主人。’堇君听了，便立即命人释放他，并召入宫中，一番详谈之后就任他为谋士了。”子暾一哂：“有点意思。他是哪国人？”延熙哈哈大笑道：“他来自一小国，说起来与贤弟倒大有渊源。”随即一指殿外，“他来了。”子暾朝他所指方向望去，但见一位着黑色缁衣的年轻男子正阔步走来，广袖挥扬，萧萧肃肃，眉目清和，而唇间一缕浅淡笑意若隐若现，难以捉摸。子暾眉头微蹙，冷冷地笑了。果然大有渊源——沈太子引瑄。引瑄入殿向各诸侯环施一礼，旋即入座独处一隅，并不多话。须臾，堇君驾临，待诸侯行拜礼毕，他特意向众人介绍引瑄，说请他入朝是为“谈诗论艺”。诸侯心照不宣，亦随之与引瑄攀谈，而他不卑不亢，一一应对，谈吐不凡，看得堇君甚欣喜，手捋胡须，目露自得之色。延熙趁宴乐喧嚣时倾身朝子暾，低声道：“这小子狡猾，见国中争储之事不消停，便自己跑到堇京，挟天子以令父国。这下不仅他国中之人不敢动他，连带着我们都不免要看他几分脸色。贤弟当初放他归国岂非纵虎归山……”子暾不动声色：“说起来，他也算是我舅兄，理应与他和睦相处。”延熙别有意味地笑笑：“那是，那是。你既是他妹夫，想必他在天子面前少不得为你说好话。贤弟此番议迎九鼎，有他代为周旋，何事不成！”子暾不再与他多言，侧目看引瑄，引瑄此刻也正转朝这方祝酒，目光与子暾相触亦不惊慌，依旧笑吟吟地向他举爵。衔着礼节性浅笑，子暾也举起酒爵朝引瑄示意，然后引至唇边一饮而尽。宴罢，诸侯相继散去，却有内臣前来向子暾传口谕，请子暾留下，夜间与堇朝臣商议九鼎之事。子暾随内臣前往大殿后一宫室，尚未进门便见有一人已候于其中。待子暾入内，那缁衣人起身朝他一揖，微笑道：“大王别来无恙。”这议事之人未出子暾所料，他也不答话，只举手齐胸一拱手，随即入座，道：“你我相熟已久，毋须多礼，太子有话但说无妨。”引瑄亦坐下，含笑道：“卞国不丧于勍，全赖贵国大义，天子有心嘉奖，故许以九鼎。但如今将欲发送，才觉运输颇有难处。因贵国与堇京并不接壤，送九鼎至樗，必须向他国借道。我君臣思量良久，仍无法决定从何途送鼎入樗。”“这有何难？”子暾漠然道，“寡人借道于卞国便是了。我国助他抗助他抗勍，他不会不借。”引瑄摆首：“不妥。卞国与戴、许二国相邻。戴国与堇同姓，戴王本是天子叔父，天子许送九鼎他一向是反对的，而许王室乃天子后族，亦不愿见九鼎入他国，若大王借道于卞，这两国必会设法阻止。因他们也曾助卞抗勍，卞侯承他们之情，未必会全力护九鼎送至樗国。”子暾又道：“那寡人送一些财物给勍王，向勍国借道罢。”引瑄笑道：“大王以为，勍王会如你所愿么？天下还有何等财物比九鼎更珍贵？勍王觊觎九鼎已非一日，闻天子许九鼎于大王，他心中妒恨可想而知。据说他筹谋已久，在勍国边境早就作好准备，一旦大王借道于勍，九鼎入勍，必不再出。”子暾直视他，说出另一方案：“还可运九鼎自堇京北部出，经水路至邵国，再东行过尹国，最后西转入樗。邵王亲姊是尹王后，而尹王是我妻兄，三国一向交好，他们不会加以阻挠。”“大王对姻亲之谊如此有信心？”这本是句略带嘲讽的话，但引瑄表情平静，说得云淡风轻，“昨夜邵王、尹王向天子表示，他们不希望九鼎入樗，若樗王借道，他们将婉言拒之。”确实不是个好消息。但子暾听了只是沉默，脸上仍是淡淡的，不露丝毫情绪。引瑄便继续说：“何况，此道绕行太多，路途遥远，而九鼎又非瓦壶陶罐，手提怀揣便能带入贵国，也不能像鸟集乌飞、兔奔马驰那样，可自己飞行入国中，涉及运输，不免要大费周折。当年堇国先王灭前朝获九鼎后运入堇京，仅为运一鼎就动用了九万人，运完九鼎便用了九九八十一万人。另行征用的兵卒、工匠更难以计数，此外还要准备相应的工具与被服粮饷等物资，实是劳民伤财之举。运鼎入樗，外惹人非议，内易招民怨，因此我私下亦一直为大王担忧。”