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仿佛一群没有来历的孩子，遭受饥饿与其他折磨至死，最终被突兀地展示在正常世界的入口，图书馆、学校、地铁站、公园……之后fbi接手了案件，并要求bau派人协助。相比之下，rossi甚至更加不愿意hotch去处理这一类可能涉及儿童虐待的案子。所以现在，hotch站在纽约警局里，试图在圣诞到来之前找到这位被媒体称为“圣火制造者”的疯子。他面前摆着一大堆救火后的现场照片，房屋和摆设几乎都已经被火和救火措施彻底破坏了，那座小小的雕像在混乱中尤为显眼。“一开始这没有引起我们注意。”纽约警方已经为此工作了数周，负责的警官lee显得有些疲惫，他指了指标明的日期，“这是目前统计到的最早的一起案子，一座空了几十年的废弃仓库，里面堆着些没人要的家具。没有人员伤亡，消防队最初认为是流浪者乱扔烟头引发的火灾，虽然发现了雕像，但没有太注意。”hotch点点头，“那么是什么引起了你们的注意？我想对纽约这样的城市来说，这样的火灾数量分散在全城不会太起眼，而且直到最近才有人丧生。”“对，毫不起眼，大多是废弃的空屋，有些是无人的后院，没有人员伤亡。”lee点头，将其中某张照片摘下来交给hotch，“直到上周教堂失火之前，没有人意识到出现了一个连环纵火犯。”照片上隐约还能看出教堂的结构，但大多数长椅都只剩下灰烬，十字架砸在地上，在一块相对干净的地面上，突兀地竖着小小的雕像。“这是城郊一座老教堂，失火的时候是深夜，很庆幸里面没有人在，木制的桌椅助长了火势……而神父坚持这不是他们的东西。”lee停了停，在厚厚的一叠资料中抽出一张，“这位消防员记起有其他地区的朋友和他提起过这个，失火的空屋和诡异的雕像。所以我们进行了案件回顾……”他叹气，“然后我们发现了这些。在那之后类似的案子都会毫无疑问，这确实是一座教堂。哪怕已经烧毁坍塌，只剩下残留的框架和一地焦黑，曾经高挂的十字架也砸在地上裂成数片。但当hotch走进残骸的时候，他依然清晰地感受到，这是一座历史悠久、曾经有无数信徒虔诚祈祷的教堂。当然各种宗教总是会伴随着激进的反对者，纽约这样巨大的城市体，也当然会充斥各种矛盾。甚至在他自己小时候也不是没有幻想过那座建筑失火，从而他不需要被折磨。而此刻他站在这里，诡异的不适感仍然纠缠着他，闪电般的疼痛一阵阵撩过脊背，当然——那比曾经要好很多。hotch轻轻摇头，吐了口气，低声说，“我只是来寻找那个毁掉你的人。”没有回答，当然不会有回答，不适感也并没有减退。hotch在废墟中走着。根据照片，十厘米左右高度的圣母像被放置在这些桌椅的正前方，下方的一片漆黑的焦痕，鉴证人员认为是起火点无疑。hotch蹲下仔细观察着地面，没有发现通常所说的助燃剂的痕迹，但地面上覆盖着一层细密的燃烧过后的碳灰，hotch伸手碰了碰，似乎只是普通的木头彻底燃烧后的产物。但就算hotch并没有特意研究过这个，也很清楚空地是不可能引燃的，就算教堂是木制地板，这里也必然曾经有过些什么东西能够让温度一直升高到点燃不算干燥的木头。这是精心准备的犯罪。但hotch很难说，它是否真的源自对这所教堂所代表的信仰的仇恨。在宗教里，火是很微妙的存在，它辨别真实与虚伪，洗涤罪恶。曾经它被用来甄别所谓女巫，而很多人相信，在末日来临，圣灵之火会清洗整个世界。如果是这一类极端宗教主义的纵火者，和所谓的义警型连环杀手类似，他们常常会认为自己是神在人间的代言，显然，他们绝不会选择空屋，更不会去清洗一座老旧的教堂。除非他们认为这里有罪恶。hotch当然知道有多少罪恶隐藏在那些看似神圣的场所中，但通常，被针对的不会是建筑本身。同时他们不需要在各种空屋进行练习，他们也并不在意他们反对的人是否会受伤，甚至可以说，他们需要那些人付出代价。除非他们组织严密、另有目的。而这正是当地警方所担心的。当然，他也可能只是一个单纯的纵火者，那就很糟糕了。火是权利的延伸，是毁灭的工具，它所能造成的伤害，远远超过一般的武器。当被烈焰带来的温度笼罩时，大量的人为此惊恐万分，而纵火者从中感受到操纵的满足。严格来说，空屋失火确实不算少见。游荡的青少年的确可能造成这样的火灾，甚至有些地区会对此视而不见，废弃的房屋可能为各种犯罪行为提供场所，反而当它们被烧毁，政府可以轻易的进行处理。但这样的青少年纵火很少形成这样的模式，他们可能会从屋后的杂草开始，沉迷烈焰带来的兴奋感，最终造成越来越严重的火灾伤亡。但几乎不太可能在纵火的形式上有任何标志，那远不是他们追求的部分。