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虽是这么说，但还是听话地挪远了些。阿宝一愣，瞪了他一眼，心想谁是你娘子。梁元敬似看穿了她心中所想，一本正经道：“昨夜拜了天地的，说过的话不能不作数。”阿宝心想我就说话不作数，你管我？他又变戏法似的从背后拿出双绣鞋，道：“不与你说话可以，但能穿上鞋么？户外天寒，别着凉了。”阿宝心想我是鬼，你让鬼着一个凉试试？梁元敬见她果然开始不理他了，便自顾自拿了鞋，要帮她穿上，可刚要套上时，手中的绣鞋却凭空消失了，阿宝的身体也重新变得透明。阿宝若无其事地将脚收回去，嘴上奚落他：“怎么？是不是要继续放血？”梁元敬掀眸看她一眼，没有说话。阿宝嘲讽道：“你有多少血？能撑上一天一夜么？是不是非得将血流干才肯罢休？梁元敬，我已经死了，为何你总是不肯承认这件事？”梁元敬没有与她争吵，垂头沉默良久，忽道：“我只是想让你睡个好觉而已。”“……”阿宝又无话可说了，她将头偏去一旁，咬牙低骂，呆子！二人闹了会儿别扭，阿宝催促梁元敬回房去上药，只是她依旧不肯好好跟他说话，也不肯看他。梁元敬知道她还在生气，只得轻轻叹了声气，在脑中搜寻着哄她开心的法子，他其实也没什么招数，只有买糕给她吃而已。可要吃到糕点的话，又必须将她变成人，她只会更加生气，这是个难解的死循环，看来自己确实是太闷了，连怎么哄娘子开心的手段都不会。梁元敬惆怅地叹了口气。“？”阿宝不解了，难道不是她在生气吗？怎么他还愁眉锁眼的？二人正大眼瞪小眼，忽听院中有人在敲门。阿宝本不想开口，但梁元敬还在盯着她看，完全没有去开门的意思，她不得不偏头冷冷地对他说：“还不去开门，余老回来了。”梁元敬这才回神，穿好外袍去开门。阿宝跟在他后头，忽然想到门外的人应该不是余老，因为余老回家不会敲院门，直接推门就进了。果然，只听一声“梁公子”，一个熟悉的人走了进来。来人腮上生着一枚大黑痣，正是老熟人王媒婆。她来干什么？不会又是来给梁元敬说亲的罢？阿宝心中登时升起了浓浓的敌意，警惕地盯着王氏，然而人家不是来说亲的，而是请梁元敬去画像的。梁元敬闻言拒绝：“我现下已不为人画像了。”自从他的画在坊间价值一路疯涨，许多普通人家因为拥有他的画作而一夜暴富，亦有人为了收藏他一幅画而倾家荡产，梁元敬便再也不帮人画像了。王氏苦苦求道：“梁公子呀，你好人有好报，就应下这一回罢，那姑娘实在太可怜了。唉！老身都不知该如何说了，你去看了就知道了！”惨？怎么个惨法？阿宝的好奇心被勾起来了，小声嘟囔道：“怎么也不说清楚，为什么会惨……”“要去看吗？”梁元敬问她。阿宝：“……”王氏：“？？？”“说了有外人在，不要跟我说话！”阿宝郁闷地瞪他一眼，飘去离他最远的地方了。日中时分，梁元敬和阿宝跟着王氏走进了一家民户。这次求画的苦主姓郭，在汴河岸边经营一家茶寮谋生，除了他的浑家外，家中还有一儿一女，幼子才八岁，长女已二十有三，单名一个蝉字，相熟的左亲右邻便唤她“蝉娘”，郭父此次正是为了蝉娘才请梁元敬出山。蝉娘已二十来岁，至今都尚未许人家。这在崇尚早婚的大陈来说，绝对算是奇事一桩，尤其是女子晚婚总是会比男子招来更多的注意，会让人觉得她是嫁不出去，蝉娘也因此成了十里八乡都闻名的笑话。好不容易两月前，王媒人为她说成一桩亲事，对方远在延州，家中是做纸马香烛生意的。眼下大陈与西夏局势紧张，只怕年关就要起战事，延州位于永兴军，毗邻西夏边陲，因担心路上不太平，男方家无法出人前来相看，便想了个主意，让人画一幅蝉娘的画像，花点银子托商队的人带到延州。彼时老百姓虽然不敢出远门了，但前往北方的商队还是很活跃的，因为局势越是混乱，就越是商人的敛财之机。阿宝听了有些失望。原来就为了这事，那别的画师也能画啊，为什么一定要请梁元敬执笔？莫非也是听说了梁元敬的画值钱，就特意想出这个借口想趁机发财罢？她见郭父贼眉鼠眼，脸含戾气，一看就不是个好东西，梁元敬人好骗又单纯，昔年就被他那个无良上司哄骗得团团转，这次可别又上当受骗了。

想到这里，她打定了主意，对梁元敬说：“走罢，没什么好画的，他们请别人也一样。”梁元敬向来只听她的话，当即便要告辞。郭父见状忙双手拉着他，焦灼道：“梁公子别走，小人没有骗你啊！你留下来！你见了小女就知道了！”阿宝心想又是这句，难道你们就没有别的话说了么？她看向梁元敬：“先等等，看过他女儿再说。”梁元敬点点头。郭父沏了茶，又呈了些时令糕点上来，阿宝坐在案几前，托腮望向栈窗外的汴河，只是目光总忍不住往那些花花绿绿的糕点上瞟。“想吃么？”梁元敬问道。“不想吃！”阿宝狠狠瞪他一眼，“我还没消气，你不要跟我说话！”“……”梁元敬也将目光移向窗外，时值初冬，汴河两岸的景象已有些萧瑟味道了，落叶飘零，岸边有株老榆树，树干上生着树瘤，还系着一只停泊的小舟，水波荡漾，轻舟也随着微微摇晃着。二人安静地赏了会儿冬景，少顷，身后有细碎脚步声传来，郭家大娘子在母亲和王氏的陪伴下出来了。阿宝回头，登时睁圆了眼眸。难怪他们要说见了人就知道了，蝉娘五官清秀，只不过……脸上生着好大一块胎记。那胎记不仅颜色赤红，极其显眼，而且形状也十分不巧，几乎遍布整个面部，从右额横跨鼻梁，直至左颊下方，是完全地破相了。王氏无奈道：“梁公子，你看，蝉娘她生就这副模样，东京城没有哪户人家敢娶她，一拖就拖到二十有三，她爹娘都成了远近闻名的笑话，为了解决女儿的亲事，找来我这里。老身是嘴皮子都磨破，才为她说了延州娄家的二公子，你若不高抬贵手，帮他们一把，蝉娘她恐怕是这辈子都嫁不出去了。”阿宝听到这里，才终于明白郭家为什么放着东京城的好人家不讲，非要将女儿嫁去延州那么远的地方了，原来就是打的天高地远，边境又有战乱，不便出远门的主意。那这么说的话，岂不是要梁元敬弄虚作假？但以她对梁元敬的了解，这人生性正直，还有几分固执，只怕是不会同意的。果然如她所料，梁元敬拒绝了，他可以适当地美化画中人，但不画假画。拒绝的话刚一出口，郭母就攥着手帕啜泣起来，郭父勃然大怒，一记耳光甩在女儿脸上。“丢人东西！就是因为你，家里的脸都让你丢尽了！”他动手得太突然，阿宝被吓了一跳。蝉娘被扇得摔在地上，被梁元敬扶了起来，他看向郭父，皱眉道：“有话直说便是，何必动手？”郭父脸色铁青，腮帮气得颤抖不止，看得出还想动手，但碍于梁元敬在，只得按捺脾气道：“梁公子，你有所不知，就因为这个孽障祸胎，我和她娘受了邻里不知多少耻笑！哼！早知她日后会让爹娘这般丢人，当初生下来时，就该一把掐死！”蝉娘被父亲骂作“孽障祸胎”，亦不言不语，只默默捂着被打肿的面颊，站在角落里，一副逆来顺受的模样。王氏将梁元敬拉去一旁，小声劝道：“梁公子，你就行行好，答应罢，不然蝉娘会被她老父打死的！唉，这孩子也是可怜，不然老身一大把年纪了，何必接手她这个烂摊子，砸老身多年招牌？”梁元敬看一眼身后的蝉娘，道：“就算我为她画像，她日后出嫁到夫家，那也……”王氏斩钉截铁打断他：“那么远的事，管不到了。她出嫁最早也是明年的事，你先画，画了再说！”“……”梁元敬尚在犹豫，一旁沉默的阿宝忽出声道：“画罢。”她望向角落里安安静静、几乎让人察觉不到她存在的姑娘，轻声道：“梁元敬，把她画得好看一点。”作者有话说：反悔梁元敬作画时是最好看的，长身玉立，眉眼专注，间或抬眸看入画人一眼，他的眼神清澈，平静，不带丝毫欲望，却自有令人怦然心动的力量。尽管阿宝活着时和做鬼后都见过多次，却依然看不腻。她托腮盯得认真，很快就发现某人白玉似的耳垂慢慢染上薄红，逐渐渗入脖颈衣领下，更是频频朝她望过来。“画你的画，看我做什么？”阿宝说。梁元敬薄唇翕动，似乎是想要开口说话。阿宝立即阻止：“不要说，别人听见了会以为你是疯子。”“……”梁元敬的神情多少显得有些无奈。阿宝笑了笑，起身道：“我出去晒晒太阳，你继续。”她就不留在这里干扰他了，不然她怕他画到傍晚也画不完。郭家茶寮紧傍汴河，虽然不大，风景却很宜人，阿宝走入后院，飘上那株老榆树，寻了个舒适的姿势躺着。冬日的阳光从榆树叶间隙中洒下来，使她的面孔看上去愈发轻灵透明。郭母在树下晒陈年茶叶，她八岁的小儿子正在院中玩耍，王氏搬了个杌子坐着，和翻拣茶叶的郭母闲聊。