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第18章（第1页）

&ldo;欧阳夫人，你来找我丈夫是为了什么事？&rdo;赵杏花问道。

&ldo;我家在青山镇上有一桩酒楼，名为山阳酒楼，我听闻曾大树厨子做菜与众不同，特意前来拜访，希望能招他做山阳酒楼的主厨。刚才亲口品尝了令夫做的菜，果然名不虚传。&rdo;欧阳夫人慢慢地说道。

赵杏花听后是又惊又喜，感激地说道：&ldo;多谢欧阳夫人的好意，可惜我丈夫去了村外，我得和他商量过后，才能答复您。&rdo;

&ldo;无碍，你们商量好之后，只需到山阳酒楼，和掌柜的说一声，我自会过去。我这番前来，是想把心意带到。山阳酒楼招厨子之前，需要亲自试菜，若是极妥当的，山阳酒楼付的报酬是一月八百钱，农忙时可放假三天。另外听说两个小公子每日去青山镇卖菜，以后你们的菜可以直接送到山阳酒楼，按市价算钱。还有就是，我家中也有四个小子，我瞧曾娘子的三个小公子都是品行敦厚的，若是能结伴读书，是再好不过了，学堂那边由我办妥，学费也不用曾娘子费心，都算在厨子的报酬内。&rdo;欧阳夫人款款说道。

&ldo;这……&rdo;赵杏花心想，这莫不是天上掉馅饼了吧？竟遇上了这等好事！

&ldo;曾娘子意下如何？要是还有其他需要帮忙的地方，曾娘子可尽管说，不用同我客气。&rdo;欧阳夫人和气地说道。

&ldo;欧阳夫人客气了，在没有比这更好的了，只是恐怕我们受之有愧。&rdo;赵杏花回答道。

&ldo;曾娘子不必担心，令夫若是能够通过我们的试菜，那他定是受得起这样的报酬的，到时我也绝不会反悔的。&rdo;欧阳夫人说道，然后冲旁边的絮娘点了点头，絮娘会意，起身出门，不一会儿，手里提了许多东西进来，都是用纸包包着的。

&ldo;一点心意，就当是给孩子们的见面礼以及饭食的答谢了，还望曾娘子给面子收下。&rdo;欧阳夫人说道。

赵杏花朴实惯了的，见如此多的礼，自然是不肯收的。

&ldo;欧阳夫人不用这么客气的，你们是我家的贵客，招待饭食是应该的，何况饭食又粗陋不堪，实在是不敢受你们的礼。&rdo;赵杏花说道。

&ldo;我们突然造访本来就唐突了，若是曾娘子还不肯给我们一个赔罪的机会，那岂不是要令我们心不安么？&rdo;欧阳夫人诚心地说道，她很少和农户人家打交道，这样子和别人劝礼也还是头一遭，就跟转圈似的，让人又晕又累。

&ldo;心意我自然是领了，但这礼却是万万不能收的。&rdo;赵杏花拒绝道。

欧阳夫人是说得口干舌燥，可赵杏花怎么也不愿收下，那欧阳夫人也是个倔脾气的，就非要劝着赵杏花收下，二人你一来我一往的，大家都觉得累得慌。终于欧阳夫人撑不住了，改换絮娘上场。不得不说，这样子送礼与拒礼的事做起来实在是累人得紧！双方的诚意和耐力都是十足，除非有一方主动败下阵来或是一方逃之夭夭了，不然这将是一场无休止的令人哭笑不得的持久拉锯战。

&ldo;曾娘子，这礼你要是不收下了，可就是瞧不起我们！&rdo;絮娘被逼得放下狠话。

&ldo;我们感激你们还来不及，怎么会瞧不起呢？&rdo;赵杏花诚意十足地回道。

&ldo;我们诚心诚意地来送礼，你若是不收下，那不是拂我们的面子吗？&rdo;絮娘说道，话语虽咄咄逼人，感情上却绝无半点敌意。

&ldo;娘，我们就收下吧！我们再回礼就是了。&rdo;虎子对他娘说道。

絮娘和欧阳夫人都对虎子赞赏地点了点头。

&ldo;那还请欧阳夫人稍等片刻。&rdo;赵杏花说道，带上几个孩子去东屋商量怎么回礼。

&ldo;娘，我家的鸡蛋还有多少？&rdo;虎子问道。

&ldo;有三十来个。&rdo;赵杏花回道。

&ldo;鸡蛋给个双数，再绑了那两只黑母鸡，再去摘一篮子的菜。&rdo;虎子看着他娘说道。

&ldo;行！小山和小燕去数鸡蛋，用篮子装，虎子和小峰去绑鸡，巧巧和我去摘菜。&rdo;赵杏花吩咐道。大家分头行动，一会儿，回礼就准备好了。欧阳夫人见了礼，很是喜悦，没有再推拒，向赵杏花道了谢，就带着人上马车走了。

赵杏花回堂屋把纸包都打开，有一块五花肉、一块肥膘、一个猪蹄、一条糙鱼、一块牛肉干、两包糖、三包精致的糕点，赵杏花看着这些礼，顿时觉得自己的礼回得太轻了。

&ldo;娘，他们家富贵，不是我们家能比的。&rdo;虎子劝道。

&ldo;是啊，是娘想偏了。&rdo;赵杏花不好意思地笑笑，把礼分开收好，把五花肉、猪蹄、牛肉干和糙鱼挂到通风的地方，把肥膘煎油。

巧巧想到哥哥们这么快就能念书了，不禁欢欣鼓舞，想着这真是&ldo;踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫&rdo;啊！倒是虎子他们很是平静，他们并没有这方面的认识。

曾大树这次去的村比较远，他第二天上午才回到家，赵杏花赶紧把这事同他说了，曾大树听后，看着几个孩子，只说了一句话：&ldo;杏花，给我做饭，吃完我立刻去！&rdo;

赵杏花高兴地去做饭了，曾大树吃完饭就飞快地往镇上赶去了，赵杏花带着孩子们在家里心急如焚地等待着。

下午，曾大树回来的时候满脸喜悦。

&ldo;杏花，成了！&rdo;曾大树激动地说道。

&ldo;怎么说的？&rdo;赵杏花激动地问道。

&ldo;等我把答应的剩下三家酒席做完就去山阳酒楼，一月八百文钱，农忙三天假，以后的菜和鸡蛋尽管往里送，虎子、小峰和小山都去念书。&rdo;曾大树高兴地说道。

&ldo;那你们还回来睡觉吗？&rdo;赵杏花问道。

&ldo;虎子他们傍晚就能回，我要晚上才能回，第二天早上再去。&rdo;曾大树回答道。